Мы познакомились с ней еще в школе, когда нам было по одиннадцать лет. И я, и она были из весьма неблагополучных семей. В школе я был нелюдим и обычно не обращал внимания на происходящее вокруг, пока оно не касалось меня. Меня больше интересовало, как выжить дома. С момента, как не стало мамы, отец окончательно слетел с катушек. Постоянно пил и буянил дома, изводя этим меня и бабушку.

Просто как-то я шел домой и увидел девочку, сидящую на перилах моста. Не знаю, какая сила заставила меня, парня, которому плевать на окружающее, подойти к ней. Что-то просто подсказывало, что от отчаянного и непоправимого поступка девчонку отделяет лишь шаг. Мне удалось ее уговорить, не делать глупостей, и постепенно мы стали лучшими друзьями.

Мы поровну делили все: как горести, так и радости. С появлением Сары мне стало значительно легче жить. Постепенно девушка мне доверилась настолько, что рассказала, из-за чего хотела спрыгнуть с моста. Оказалось, ее изнасиловал один из пьяных приятелей родителей, пока те спали крепким сном алкоголиков. Не передать словами мои эмоции, я помню, как тогда поклялся, что ублюдок ответит за свершенное, и, спустя годы, выполнил обещание. Он стал первым человеком, которого я отправил на тот свет.

Время шло, и мы взрослели. И в один прекрасный день я понял, что испытываю по отношению к девушке уже совсем не дружеские чувства и желания. Борьба с собой изматывала, мне было стыдно даже подумать о том, чтобы признаться в этом Саре, пока однажды она сама не сделала первый шаг. Просто в один солнечный, весенний день девушка поцеловала меня и сказала — «Адриан, мне кажется, я тебя люблю».

И постепенно невинные поцелуи переросли в нечто большее. Я, как сейчас, помню нашу первую близость, ту ужасающую неловкость и щемящую сердце нежность, которую испытывал. Наши отношения уже ни капли не напоминали дружеские, но я был счастлив. В душе была уверенность — это судьба. Даже в мыслях у меня не было других девушек, я их в упор не видел.

Как только мог, я добывал скудные деньги, чтобы порадовать любимую какой-нибудь сладостью или сводить куда-то. Я был готов отдать все за ее улыбку и смех. В тайне ото всех я собирал деньги, хотел начать новую жизнь. Договорился о месте работы, приступить должен был после нового года. Под Новый Год девушка сделала мне лучший подарок на свете, а именно сказала, что у нас будет маленький. Конечно, такой поворот вещей немного пугал, но я был счастлив. Мысль о том, что скоро мы станем полноценной семьей, грела душу, и я пообещал себе и ей, что сделаю все возможное и не только, чтобы обеспечить нам достойную жизнь. Кто-то сказал бы, в нашем возрасте и думать рано о таких вещах, но я был готов, и Сара тоже. Мы пребывали в сказке, полные энтузиазма и планов на будущее, пока все не оборвалось…

Грохот салютов и крики людей на улице вырвали меня из моих мыслей. Вот и наступил Новый Год. Невольно я подумал, где сейчас Криста? Как и с кем встречает праздник? Сам не понимая зачем, я взял телефон и отправил ей поздравление. «И тебя с Новым Годом» — пришло в ответ. Она, наверное, даже не поняла, от кого сообщение, но мне почему-то все равно; было приятно получить это смс.

Начиналась самая длительная и мрачная ночь в году. Ночь, полная воспоминаний, пропитанных страхом и горечью. Завтра все станет, как и было. Я вернусь к прежней жизни, жизни жестокого циника. Заблокирую все лишние эмоции и чувства, выкину из головы все, что мне мешает. Главное, пережить эту ночь…

— Мне кажется, зеленый, — сказала я Стейси.

Уже две недели мы занимаемся разработкой плакатов для рекламы спортивного магазина, и сейчас никак не можем выбрать фон.

— Ты уверена? — задумчиво протянула девушка. — Может, все же голубой?

Стейси пришла в наш отдел месяц назад, и мы с ней сразу нашли общий язык. Темные волосы, стриженные под карэ, мягкие карие глаза и миниатюрная фигурка придавали девушке хрупкости. Но вот на характер она была просто тайфун. Полная энергии и идей, она поражала своим упрямством и целеустремленностью. Если уж она что-то задумала, то не отступит, пока не получит. Но, тем не менее, в ее обществе мне было как никогда комфортно.

Когда рабочий день закончился, я направилась домой. Ученая горьким опытам я шла по людным, освещенным улицам, хоть эта дорога и была вдвое длиннее, дороги через дворы.

На улице в свои права вовсю вступала весна. Было начало апреля, и воздух уже был довольно теплым. За все это время от Адриана Джонсона не было ничего. В начале, я по непонятным причинам, думала, он объявится, но этого не случилось. И я была рада. Он, как вредная привычка — нужно пережить ломку, и отпустит. И вот, меня, вроде, наконец, начало отпускать. Я сознательно избегала всего, что связано с этим мужчиной, любого упоминания. А работа прекрасно помогала отвлечься. Порой я даже думала, не приснилось ли мне все это? И лишь маленькие, почти незаметные шрамы на теле говорили — это было реально.

Звонок мобильного в сумке заставил меня недовольно поморщиться. Кому еще чего нужно? Только бы это был не Фред. Фред — неплохой парень, из отдела финансов. Добрый, обаятельный и похоже имеет на меня виды. Он где-то добыл мой телефон и с небывалым упорством постоянно куда-то меня приглашал. Вроде бы, я уже не раз сказала парню, что он зря теряет время, но он не отставал. Стейси не понимала, почему я не попробую, приличный кадр. И я просто не знала, как ей объяснить. После того, как Джонсон выпотрошил мою жизнь, я стала по-иному смотреть на мужчин. Я и раньше-то не стремилась начать с кем-то роман, а теперь от одной мысли, завести приятеля, бросало в дрожь. Мужчины меня не привлекали ни с какой стороны. Мне была противна мысль о сексе, а сами представители сильного пола казались уродцами, после Адриана. Оставалось лишь надеяться, что это временное помутнение рассудка.

Достав трубку, я удивилась — звонила Эми.

— Привет, сестренка, — поприветствовала я родственницу.

— Криста, ты ведь сейчас ничем не занята? — затараторила та, вместо банального «привет».

— Нет. А что-то случилось? — беспокойство коснулась меня своими липкими лапами.

— Нет. То есть да. Я еду к тебе в гости! — с восторгом объявила девушка. — И уже через полчаса буду у тебя. Так что встречай.

Не дав мне и слова ответить, Эми сбросила вызов, а я, чертыхаясь, припустилась домой. Только моя сестра способна свалиться, как снег на голову! Уверена, она специально не сказала о приезде заранее, дабы я не нашла причин против этого.

Нет, я очень любила младшую сестру, но вместе с тем знала, где она — там вечное бедствие. Девушка была жутко сумасбродной, этакий генератор диких, а порой и совершенно идиотских идей. Вспомнить хотя бы, как, когда мне было четырнадцать, мы, следуя ее «гениальной» идее, стащили спутниковую тарелку с крыши соседей. Мне тогда впоследствии долго было стыдно смотреть им в глаза, от родителей я получила жуткий нагоняй, а Эми как всегда осталась не при делах.

Хоть она и была меня младше, но успела сделать по всем параметрам. Она раньше меня поцеловалась, вступила в первые отношения, и даже невинность потеряла раньше. Эми всегда была душой компании, в то время как я, тихой и незаметной. Если сестра жизни не мыслила без вечеринок, то я крайне редко туда ходила. Просто не хотелось. В общем, мы полные противоположности, но за друг друга будем стоять до последнего.