— Это не значит, что убийцы разные. У него мог быть другой мотив убить этих двоих.

— Мог. Поэтому нам все еще интересно, какого черта делал ваш человек в полнолуние в лесу на территории стаи один.

— Пока не удалось это выяснить, — сухо ответил Рик.

— Но мы выясним, — встрял Терренс, — а пока что у меня есть к вам одно предложение.

Адель покинула квартиру Пейдж, когда та еще спала. Сама она проснулась очень рано от одной мысли, невыносимо свербящей в мозгу, и еще долго боролась с ней, ворочаясь с боку на бок на диване в гостиной. Однако мысль в конце концов победила.

Стараясь не шуметь, девушка оделась и, оставив благодарную записку на столике, выбралась за дверь. Пробираясь по тихим еще улицам своего городка, она оглядывалась и надеялась, что ее горе-похитителям уже давно надоело ее искать. Если они вообще ее искали. Что-то она рассказала Марку, что-то забыла, но он велел ей сидеть тихо как мышь до дальнейших распоряжений. Что ж, она честно старалась.

Сперва Адель намеревалась вернуться на поле за шоссе и попробовать повторить путь, проделанный ночью, до странного подземного сооружения при свете дня. Однако потом она передумала. Та самая мысль, разбудившая ее на рассвете, продолжала пульсировать в сознании, не давая сбиться с дороги. Пришлось повернуть в сторону холма и, выйдя к лесу, пойти знакомым направлением. Вскоре она уже была на месте.

Адель опустилась отдохнуть на краю поляны, оперевшись спиною о ствол ближайшего дерева. Свой рюкзак она положила рядом и достала из него небольшой фотоаппарат-мыльницу. Не поднимаясь, она прямо отсюда на пробу сделала несколько фотографий панорамы перед собой и начала рассматривать их на экране.

Фотографируя в прошлый раз на зеркалку, ничего необычного она не заметила. Да и в этот раз на одной из фотографий был всего лишь небольшой блик. Хотя условия съемки вообще-то возникновению бликов не способствовали.

Адель вскочила на ноги и сделала еще несколько фотографий, обходя место, над которым на фото виделось светлое пятно, по дуге. Пятно упорно появлялось на экране и даже выросло, вытянулось, почти касаясь земли.

Адель на пару секунд закрыла глаза, боясь, что у нее уже начинаются галлюцинации — так сильно ей хотелось увидеть хоть что-нибудь. Заставив себя успокоиться, девушка вновь открыла глаза и сделала последнее фото. Оно оказалось четким и чистым, без каких-либо пятен.

Адель разочаровано разглядела фотографию и начала листать назад. С предыдущих изображений пятно, к счастью, никуда не делось. Отметив, над каким местом оно появлялось, она отложила камеру и начала рыскать там в поисках сама не зная чего.

Долго искать не пришлось. Немного разрыв землю, она наткнулась пальцами на что-то твердое, что смогла подцепить и потянуть на себя. Сеть мелких корешков порвалась, давая возможность высвободить закрывающую яму старую черную доску.

Лаз оказался очень узким, но при желании Адель могла протиснуться, правда, наверняка изрядно испачкавшись. Однако желание изучить находку было слишком велико.

Включив фонарик на телефоне, девушка полезла в нору головой вперед. Лаз шел вперед и вниз и существенно осыпался, поэтому пришлось разрывать землю, расширяя проход, и проталкивая ее внутрь. Но через несколько минут она уже прорвалась в маленькую, можно сказать, комнатку, в центре которой находилась толстая деревянная подпорка. Высота комнатки, наверное, была чуть больше метра.

Подсвечивая себе умирающим без подзарядки телефоном, Адель наскоро осмотрела пол. На нем валялось что-то вроде ковриков, еще ей удалось обнаружить две пластмассовые фигурки: одна изображала человечка, другая собаку. Их она сунула себе в карман. На этом экран телефона окончательно погас, так что девушка поспешила выбраться наружу.

Как следует отряхнувшись, Адель наклонилась подобрать свой рюкзак и валявшийся сверху фотоаппарат. Но, как только она разогнулась, то случайно встретилась взглядом с кем-то наблюдавшим за ней со стороны. Этот кто-то был почти полностью скрыт от нее ветвями, но все же она могла бы поклясться, что это был именно оборотень, в той самой своей яростной звериной ипостаси, хотя и стоял на двух ногах.

Но чудище не нападало. Оно смотрело на нее внимательно, не мигая. Тогда Адель сделала должно быть очень глупую вещь. Она сфотографировала его.

Оборотень опустился на все четыре лапы.

Развернулся и ушел.

Все еще находясь в каком-то сумеречном состоянии сознания из-за резкого выброса адреналина, Адель быстро глянула на получившуюся фотографию и тут же ринулась вслед за оборотнем. Его серый силуэт все еще мелькал впереди между деревьями. Он явно не спешил, а вот девушке пришлось на бег перейти, хотя движению сильно мешал густой подлесок.

Боясь потерять медленно удаляющийся от нее ориентир, Адель не смотрела ни вокруг, ни под ноги, полностью сосредоточившись на его серой шкуре. Кровь гулко стучала в ушах, тугие ветви больно били по рукам и ногам, но она неслась все быстрее, не замечая ничего вокруг и думая лишь о том, что разгадка всего загадочного, что произошло с ними за последние дни, неспешно трусит перед ней в нескольких десятках метров.

Но вдруг мелькавший вдали силуэт вдруг предательски растворился в воздухе. Адель все еще продолжала бежать, оглядываясь вокруг на случай, если оборотень резко сменил направление, но больше она его не увидела. Потеряв концентрацию, девушка запнулась обо что-то и размахивая руками вылетела из леса на дорогу прямо под ноги настороженно озирающегося полицейского.

Мик выругался, быстро убирая пистолет обратно в кобуру, после чего помог ей подняться на ноги.

— Спасибо, — тяжело дыша проговорила Адель, опираясь о его руку, — что не пристрелил.

Мужчину нервно передернуло — только что про себя он поблагодарил судьбу за то же самое.

— От кого это ты так удирала? — спросил он хмуро.

— Я не удирала, я гналась! — глаза девушки азартно блеснули.

— Это за кем же? — заинтересовался Мик.

— Не разглядела его, — Адель с досадой покачала головой. — Я заметила, что он наблюдает за мной из чащи и побежала за ним.

— Не очень разумно. — Оценил ее действия полицейский, теперь с еще большей настороженностью сканируя глазами лес. — Только вот мимо меня никто не пробегал.

— Он исчез из вида буквально за несколько секунд до того, как я… выпала на дорогу, — проговорила Адель, тоже оглядываясь и прислушиваясь. Теперь она явно слышала какой-то непонятный шум, причем и слева, и справа.

— Охотники начали прочесывать лес, — отреагировал Мик на появившееся на ее лице недоумение. — Хорошо, что ты умудрились выйти аккурат на меня.

— А другие тоже вооружены? — срывающимся голосом спросила девушка.

— Вооружены и порядком на взводе, — невесело ухмыльнулся Мик. — Так что, за кем бы ты ни гналась, пожалуй, он оказал тебе услугу. Все же предлагаю продолжить разговор в машине. — Посадив девушку на переднее сиденье, он захлопнул дверцу и, обернувшись на лес, задумчиво сказал уже самому себе: — Похоже, результатов мы сегодня не добьемся. До одного места ему эта облава. Так какого хрена ты тут делаешь?!

Уже давным-давно рассвело, но улицы оставались по-прежнему пусты. Кипер попытался прикинуть который сейчас мог быть час, но в том состоянии, в котором он находился, думать о подобных вещах было необыкновенно тяжело. Он шел по городу, не скрываясь. На задних лапах, с мешком навоза на плечах. Огромный, страшный и грязный. Смердело от него должно быть тоже не хило, но, к счастью, некому было это оценить — людишки отсыпались в своих домах, а истоковцы гоняли по лесу, в надежде поднять из норы еще сонного, ошалевшего от громких и резких звуков усталого зверя. Зверь однако же сумел выйти из окружения и без помех пробирался теперь по вражеской территории. Если кто-то и заметил его в окно, то и черт с ним! Пусть засунет эти наблюдения себе куда подальше!

Кипер чертовски вымотался, пока гонялся за своей несговорчивой добычей, и рассчитывал провести несколько утренних часов в уютном убежище под корнями старого дуба. Он даже успел наполовину запихнуть туда эти сто килограмм биомусора, которые сейчас тащил на себе. Однако неугомонные истоковцы изменили его планы.