— Все, закончили? — ведущий согнал улыбку со своего лица и выбросил пакетик в ближайшую мусорку. — Тьфу, хшарова гадость! Но что только не сожрешь за деньги рекламодателей!

— Но-но, дружище! — хохотнул режиссер. — Тебе идет целых десять процентов рекламных отчислений, так что не жалуйся, а то скажу на собрании дирекции, и тебе урежут ставку!

— Ну и сам тогда будешь жрать это дерьмо! — вспылил ведущий. — Я за меньшую сумму так подставляться не стану! Да я все эти деньги трачу на комплексную очистку!!!

— Ага… А еще на коррекцию, подтяжку, омоложение, интенсивные курсы, расслабители и молодых девочек! — проявил осведомленность режиссер. — Не стоит тебе портить со мной отношения, мальчик, а то быстро верну туда, где тебя и нашел — на помойку!

— Да половина зрителей меня обожает! — вздернул подбородок ведущий. — Что вы будете делать, когда они уйдут вслед за мной?!

— Зрители обожают сюжеты, которые даем тебе мы! Тебя не будет, но сюжеты останутся! — обозлился режиссер. — Хочешь проверить?!

— Нет, не хочу. — проглотил гордость ведущий. — Но все же могли бы повнимательней относиться к своей звезде… Отправлять меня к самому фронтиру, думаю, не самая лучшая идея! Сам же знаешь, что сейчас у границ творится!

— А-а-а… вот оно в чем дело! — усмехнулся режиссер. — Не беспокойся, вам выделили самую быструю яхту с самой опытной командой! Ничего не случится. Отснимешь материал и так же быстро вернешься!

— Хотелось бы надеяться… — буркнул ведущий.

— Ты еще здесь? — режиссер изогнул бровь. — Пока ты здесь бесполезно возмущаешься, идет аренда яхты… Хочешь, вычту сумму за эту задержку из твоего гонорара?

— Уже лечу! — нехотя развернулся ведущий. — Оператор хоть толковый?

— Оператор тоже самый лучший! — хохотнул режиссер. — И еще, мой мальчик… Хозяин решил подстраховаться и решил предоставить тебе телохранителя. Так что сожми булки — и вперед! Жду от тебя хороший… нет, лучший! Лучший сюжет! И учти, что эту серию пора заканчивать. Сюжет непозволительно затянулся, так что как хочешь, но чтобы довел это дело до конца! Ты меня понял?

— Прекрасно понял! — сморщил нос ведущий.

— Командир? — вопросительно изогнул бровь Зул.

— Да, ты прав! — встряхнулся Кот. — Надо пополнить запасы. Выходить в такой рейд неполными не стоит. ИскИн! Приказ по эскадре: заправляемся по полной, восполняем запасы, график и очередность передам позднее! — тут он, закончив говорить, чертыхнулся. — Сейчас еще и над графиком голову ломать…

— Веним уже составил. — радостно оскалился Зул. — Кстати, о дозаправке его идея была! Я бы и не подумал лишние деньги тратить, идем-то на две декады всего, но он настоял!

— И я с ним согласен. — буркнул Кот. — Идем во фронтир, хрен его знает, что там будет. А мне, как командиру, жирный минус: не подумал!

— Ну, по учетным данным у нас запас хода на месяц еще, по остальному — на полгода почти. Все же я неплохо закупиться успел, еще там, по приемлемым ценам! — заметил Зул.

— Молодец! — поощрительно улыбнулся Кот. — Ладно, Зул! Передай Миношу: пусть возьмет все под контроль. А я пока другими делами займусь.

Дел, действительно, накопилось изрядно! Но «вдумчиво разгрести завалы» Коту так и не дали. Уже через полчаса его снова побеспокоил Зул.

— Командир! — выпалил он с горящими глазами. — Тут с тобой поговорить хотят! Лично! Хорошую скидку предлагают! А?

— Хорошо, поговорю! — согласился Кот. — Что, тоже из твоих «знакомых»?

— Нет, этот сам меня нашел! — отказался Зул. — Все, к тебе направлю сейчас. Номер шаттла вахтенным скину. Распорядишься, чтобы приняли?

— Ну а куда я денусь? — усмехнулся Кот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Через полчаса местный «делец» уже сидел в кают-компании и вел беседу.

— Что-то я тебя не понял… — Кот наморщил лоб. — Ты предлагаешь восьмидесятипроцентную скидку только за то, что моя эскадра в полном составе перерегистрируется на этой станции?

— Нет, конечно! Я предлагаю эту скидку за то, что, перерегистрировавшись, твои люди проголосуют за нашего кандидата. — напористо и нагло ответил посетитель. — Уверяю, это очень достойный человек! Ты федерал, но ты и твоя эскадра — наёмники. Это вполне можно сделать! И ваши голоса имеют хороший вес — вы наемники у Флота, значит, имеете «полный» или близкий к этому голос!

— Зачем вам это надо? — продолжал «не понимать» Кот.

Бесплатный сыр — он только в мышеловках. Да и делец этот чем-то не нравился! Вот практически «несло душком» от его предложения…

— Сейчас начинаются выборы. — решил приоткрыть карты посетитель. — С помощью ваших голосов наш кандидат выиграет местные выборы и как раз сможет пройти в Совет Федерации! Нам, кейцахам, и надо-то всего-ничего: только чтобы нас официально признали! А для этого наш представитель должен быть в Совете!

— Вам… кому?! — действительно не понял Кот.

— Кейцахам! Наша национальность так и называется: Кейцахи. — пояснил делец. — Посмотри на себя, посмотри на меня — что ты видишь? Мы, разве, похожи? Ты белый, мы — с желтизной. У тебя голубые глаза, у нас — черные. Можно долго перечислять эти вроде маленькие, но очень значительные отличия!

— Да у меня половина техников на тебя похожа! — рассмеялся Кот. — Они что, тоже, кейцахи?!

— Они — не знаю! А мы — да! — поджал губы посетитель.

— Да вы же… — Кот едва не сказал «из одной пробирки», но исправился. — Вы же все из этого… как его… «детского центра»!

— Мы — кейцахи! — упрямо произнес посетитель. — Видишь планету? Это — наша планета! Обе станции тоже должны быть наши! Мы тут живем! Так ты согласен? Ты поможешь нам быть услышанными?

— Подожди! Я до конца не понял, как МЫ можем помочь ВАМ? — потряс головой Кот. — Допустим, мы перерегистрировались. Как вы убедите моих людей голосовать за вашего кандидата? И что не так с «вашими собственными» выборщиками? И при чем здесь Совет?!

— Это же очень просто! Ты, как владелец эскадры, просто прикажешь проголосовать так, как надо! Никто не пойдет против твоего слова! — как маленькому, принялся объяснять делец. — А наши избиратели… Эх, капитан! Знал бы ты, как тяжело зарабатываются социальные баллы в нашей глухомани… У нас всего пять сотен тех, кто имеет право голоса против тысячи с чем-то «орбитальных». С твоими двумя тысячами голосов мы победим, орбиталы просто не смогут ничего противопоставить! И уже наш человек станет представлять систему в Совете! И тогда никто не сможет помешать нам исполнить задуманное! Это будет великое преображение!

— А что не так с вашими «орбиталами»? — насторожился Кот, которому чем-то не понравилась подобная постановка вопроса. — Они разве не хотят улучшений?

— А-а-а… Упертые бараны, не слышащие голоса разума! — горестно махнул рукой посетитель. — Они никак не хотят понять, что для управления многими не надо спрашивать их разрешения, надо жестко вести их к цели! Вот ты меня должен понять! У тебя — целая эскадра, которая идет туда, куда укажешь ты! Они никак не могут понять, что для нас, там, на планете, важна цель! Но мы вынуждены подчиняться, хотя нас полтора миллиона, а их всего пятьдесят тысяч…

— Надо же… — присвистнул Кот. — Полтора миллиона! И всего пятьсот имеющих голос? Как же так?!

— Жизнь на шарике тяжела и полна лишений. — вздохнул мужичок. — Мы добываем ресурсы, производим продукты… Но никак не можем развиться! Нам нужен резкий толчок! Вот ты должен нас понять! У тебя много людей, и всем им ты платишь столько, сколько они стоят, а не столько, сколько указали «сверху»! А лишние траты просто убивают нашу экономику… Получив «национальный статус» мы быстро решим эту проблему! А у тебя появится дружественная база, где ты сможешь практически бесплатно отдохнуть и пополнить запасы!

— И все же мне не понятно… — Кот колебался.

— Ну что тут непонятного?! — принялся «дожимать» местный делец. — Вы голосуете — мы побеждаем, мы побеждаем — получаем статус, получаем статус — устанавливаем свои правила! А с нашими новыми правилами обеспечиваем тебе прекрасную, почти бесплатную тихую стоянку!