— Прекрасно, — Джейме широко улыбнулся, будто не расслышал сарказма. — Бриенне понравится. Уверен, кстати, что она будет прекрасной матерью. Конечно, твоя дочь в итоге будет куда лучше обращаться с мечом, чем с вышивальной иглой, и вряд ли наденет хоть одно платье, но зато будет любима.

— Моя дочь, — прошипела Серсея зло, — моя дочь не может… выглядеть так! — она сорвалась на крик. — Я не знаю, кого мне подсунули эти проклятые Старки, но это не моя дочь! Не может быть! — она обхватила себя руками и отвернулась, пряча слезы.

Джейме помедлил, но потом все же шагнул к ней, обнимая.

— Боги не выглядят как люди, — сказал он тихо. — Но подумай. Ее внешность — ее защита. Никто не посмеет причинить вред ребенку-богу. А значит, не сможет ее отнять. Твое последнее дитя.

— Ты в это веришь? — слабо спросила она. — В то, что это действительно… наше дитя. А не какой-то морок.

— Еще как верю! — фыркнул Джейме. — Она различает, кто с ней рядом и ни секунды не может провести без меня! Я почти слышу в ее крике: “Папа”!

— Но Сноу ты ее все-таки оставил, — с подозрением в голосе заметила Серсея, повернувшись к нему.

— Да, и, видимо, оставлю снова, — он нахмурился. — Потому что на нас идет армия дотракийцев, и я должен защитить замок — и вас всех, включая Джейми.

Собственное имя было незнакомо на вкус, но Джейме был уверен, что привыкнет.

— И что? Ты единственный, кто может нас защитить? Я-то считала, что глава армии Сноу — эта твоя гигантская баба, — Серсея сбросила его руки и отошла. — Снова бросишь меня? Одну, со Старками и младенцем на руках?

— Бриенна прекрасный воин, но они никогда не командовала армиями, — сухо ответил Джейме. — И я лучше брошу тебя и Старка с младенцем на руках, чем похороню вас всех.

Плечи Серсеи затряслись, и она процедила таким же дрожащим голосом:

— Убирайся!

Джейме усмехнулся, даже не пытаясь скрыть свое разочарование.

— Ничего другого я от тебя и не ждал, — буквально выплюнул он и быстро пошел к двери.

Сноу он обнаружил мирно спящим — сидя, рядом с кроваткой с орущим ребенком. Бутылочка с молоком была пуста.

Джейме бросился к кроватке, схватил ребенка на руки и прижал к себе хрупкое тельце. Малышка тут же стала успокаиваться, но чтобы совсем умолкнуть ей понадобилось время.

— Ну и что же с тобой делать?.. — с досадой прошептал Джейме, баюкая дочь на руках. — Много я навоюю с довеском…

Сноу вздрогнул и открыл глаза, часто заморгал, медленно поднялся.

— Я проверил молоко, — он кивнул на клетку с крысами. — Она успокоилась, когда его выпила, заснула… Что решили на совете? — последний вопрос он задал, будто спохватившись. Похоже, ребенок интересовал его больше, чем военные дела.

— Проверил сколько часов? — спросил Джейме резче, чем собирался.

— Около часа, — неуверенно отозвался Сноу. — Но разве молоко бы не скисло от сильного яда?

Джейме только цыкнул сквозь зубы. Это же надо было вырасти в такого наивного идиота! И вроде бы не тепличный цветок, и многое повидал. Но нет…

— Бриенна приходила?

Сноу отрицательно покачал головой, кинул взгляд на часы у входа:

— Никого не было. Я совсем недавно задремал.

— Ясно… — Джейме сел на кровать и устроил малышку на коленях. — Что ты сказал Серсее, что она плюется твоим именем? — он с усмешкой посмотрел на Сноу.

Сноу смутился.

— Я не помню точно. Что-то о том, что хоть мы и поклоняемся Детям Леса, сейчас это не бог, а обычный ребенок и ему — ей — просто нужна мать. Чтобы выжить.

— Все ясно, — протянул Джейме. — Воззвание к совести. Осторожнее, милорд, она убивала и за меньшее.

— Это сложно совместить, — нахмурился Сноу и пояснил в ответ на недоуменный взгляд Джейме: — То, какая она с детьми, с вами, с другими людьми. Я знаю, что леди Серсея — не подарок. От Сансы, от Тириона, от Миссандеи. Да и сам помню нашу встречу в Драконьем Логове. Но… — он слабо улыбнулся. — Теперь в это сложно поверить.

— И какая же она с другими людьми? — Джейме вскинул бровь.

— Надменная, но безукоризненно вежливая — со слугами в приюте, — Сноу отозвался охотно, и Джейме подозревал, что говорить о Серсее ему и вправду интереснее, чем о предстоящей военной кампании. — Язвительная с Сансой, хотя это взаимно, как и презрение.

— Вы звучите как влюбленный идиот, милорд, — припечатал Джейме и, помедлив, улыбнулся. — Впрочем, все влюбленные идиоты. Я был гораздо хуже когда-то.

— Наверняка звучу, — мрачно отозвался Сноу. — Но я учусь на своих ошибках. Надеюсь, что учусь. Во всяком случае, я не стану недооценивать леди Серсею, это я вам могу обещать. И приносить какие-либо клятвы ей тоже поостерегусь. Но ребенок… — он криво усмехнулся и закончил: — Думаю, если бы у нее была возможность кого-то отравить, она начала бы с меня. Но я не раз принимал пищу в ее обществе, и все еще жив. Зато сама леди Серсея пострадала под моей защитой. И пока мы не отобьем все угрозы, я не смогу спать спокойно. Так что рассказывайте, как прошел военный совет. Удалось прийти к единому решению?

— Да, это было нетрудно, — малышка снова захныкала, и Джейме взял ее на руки. — Дотракийцы не слишком искушены в военном деле и не знают местности. Хороший план и слаженные действия — вот и все, что нам нужно. К счастью, у нас было достаточно времени, чтобы обеспечить и то, и другое.

— Это хорошо, — задумчиво отозвался Сноу, глядя в пространство перед собой невидящим взглядом. — Я рассчитывал, что смогу в этом вопросе целиком положиться на вас и Бриенну. Сира Бриенну, — поправился он, вынырнув из размышлений о битве. — Я правильно понимаю — вы возьмете на себя командование? Она не настаивала на… Главенствующей роли?

— Нам еще предстоит разобраться в этом, — Джейме не скрываясь поморщился. — Первую схватку я выиграл, и она отступила, чтобы собрать войска своего остроумия и упрямства. Я не рассчитываю, что смогу уговорить ее остаться дома, но на передовую не пущу, — сказал он твердо и прямо посмотрел на Джона.

— У меня был план приказать ей, как главе моей гвардии, охранять Винтерфелл, — признался тот. — Но не уверен, что так будет безопаснее. Вот уж кого леди Серсея отравит с большим удовольствием — так это ее. А сир Бриенна не так искушена в придворных интригах, чтобы защитить себя. Пока я успешно вызываю огонь недовольства вашей сестры на себя, но уж кто-кто, а я-то должен быть на поле битвы. Вот разве что… Мне не слишком нравится эта мысль, я предпочел бы идти перед своими людьми, но я читал те записи, что делает на ваших уроках Сэм: главнокомандующему нужно оставаться позади войска, на возвышенности, чтобы управлять битвой, а не погибнуть в первых рядах. Это нехарактерно для северных королей — мы всегда сами шли в атаку первыми. Но я могу приказать Бриенне охранять мой шатер. Вряд ли она сможет ослушаться.

— Это было бы прекрасно, — Джейме внимательно на него посмотрел. — И крайне благоразумно с вашей стороны. Но если бы вы остались в замке, путь к сердцу Серсеи был бы короче. Если, конечно, он вообще существует, — он усмехнулся, до конца не веря, что действительно сказал подобное вслух.

— Возможно, — Сноу рассмеялся, — но сейчас я наконец-то должен поставить интересы Севера выше собственных. Санса с момента появления Дейенерис не уставала мне об этом напоминать. Пора прислушаться. Но я постараюсь сделать все, чтобы в качестве моего охранника Бриенне ничего не угрожало.

— И поплатитесь за это, — сухо произнесла Бриенна за спиной у Джейме. Похоже, кто-то наконец догадался смазать скрипучую дверь, потому что Бриенна появилась совершенно бесшумно. И одним богам ведомо, сколько времени стояла, слушая их со Сноу. — Я могу быть хорошим воином, но охранник для королей из меня так себе. Можете вызвать дух Ренли и спросить у него об этом, — продолжила она мрачно.

— До этого не дойдет, — нахмурился Джейме. — Я и близко не подпущу дикарей к вам. Я уже бился с ними, и если бы не дракон, одни люди Ланнистеров перерезали бы их как свиней.