— Так куда их, ваше благородие? — обратился конюх к Тарли.

Тот принялся что-то отвечать, но Джейме не слушал, ему резко стало не до смеха.

— Джоанна! — он схватил дочь за плечи и с беспокойством всмотрелся ей в глаза. — Ты должна была налаживать контакты с лордами Семи Королевств, — сказал тихо, чтобы слуги не слышали, но внятно. — Доказать им, что займешь этот проклятый трон по праву, раз уж тебе так на него захотелось. И что ты творишь? Даешь им почву для бунта своим ребячеством? Это не шутки!

— Еще один, — вздохнула рядом с ним Джейми и пояснила в ответ на его возмущенный взгляд. — Джон почти то же самое сказал. Не волнуйся, после выходки Селвина лордов и их ближайшее окружение потянуло в сон. Здоровый послеобеденный сон до вечера. Ну, чуть раньше, чем послеобеденный, главное — Винтерфелл был в нашем распоряжении, без чужаков и соглядатаев.

— Вы им что-то подсыпали? — он с подозрением переводил взгляд с одной дочери на другую.

— Нет, что ты, так можно и кого-то из своих задеть, — покачала головой Джейми. — Просто к ним в покои прилетел очень сладкий усыпляющий ветер.

— Ладно, — Джейме выдохнул и выпустил дочь из захвата. — Но разговор не закончен. Вам нужно стать серьезнее! Эти люди… Они резали друг другу глотки всего двадцать лет назад, многие еще помнят, как это делается. Джон не всегда будет рядом чтобы вас защитить, и я не всегда буду!

— Север стоит за нас, — насупилась Джоанна.

— Иногда Севера бывает недостаточно, — отрезал Джейме и развернулся к Бриенне.

Она хмуро кивнула, молча одобряя его негодование и, смягчившись, добавила, дружески положив ладонь Джейме на плечо:

— Знаешь, я передумала. Мы заслужили передышку. Войдем в замок через кухню и отсидимся у себя до ужина. Вы двое, — она строго посмотрела на Джейми и Джоанну, — чтоб на пиру выглядели как настоящие леди, и мне плевать, как вам удастся отмыться от сажи. Если будете вести себя неподобающим образом, одна из вас лишится надежды получить фамильный меч, а вторая будет объяснять ее величеству королеве Серсее, почему ее дочь видели чумазой как простолюдинку. А теперь обе — марш в замок, и так, чтобы вас лишние глаза не видели.

Девушки, заметно присмирев, быстро направились в сторону входа на кухню. Селвин развернулся вслед за ними.

— А ты куда куда собрался? — остановил его Джейме.

Селвин посмотрел на него непонимающим взглядом.

— Давай, давай, — Джейме кивком указал направление, — через парадный вход. Лорды, видимо, скоро проснутся и будут жаждать общения. Иди, разбирайся со своей новой славой, Жрец Большой Колбасы.

Селвин послушался, но плелся к замку в таком темпе, что возникали сомнения — доберется ли он до цели к утру.

В столовой для слуг обнаружился Сноу в обнимку с кувшином вина, но трезвый.

Сами слуги пока были слишком заняты и лишь удивленно поглядывали в сторону пустой в этот час трапезной, при этом всем видом давая понять, что их господские причуды не касаются.

— Очень хочется напиться, — сообщил Сноу вместо приветствия. — Впервые за двадцать лет, кажется.

— Что мешает? — спросил Джейме, садясь рядом.

— Да вот сижу прикидываю, что случится раньше — твоя сестра прикончит меня за пьянство или я сам сброшусь со стены, чтоб немного отдохнуть, — мрачно отозвался Сноу.

— Ты не мог найти более подходящее место для этих размышлений? — неодобрительно поинтересовалась Бриенна.

— Мои покои и добрая половина замка оказались под чарами сонного ветра Джейми, — пояснил Сноу и со вздохом добавил: — Даже не знаю, что хуже — это все или тот раз, когда они вызвали призраков.

— Призраки определенно были приятнее в общении, чем эти господа, — отозвалась Бриенна. — И как нам обезопасить от них Джоанну, хотелось бы знать.

— На этот счет у нее уже есть свой план, на удивление разумный, — отозвался Сноу. — Но я хочу обсудить его с Тирионом, так что подождем с этим до завтра.

— Подождем, — согласился Джейме. — Но и напиваться рановато — пока эти засра… Высокородные господа здесь, расслабляться нельзя.

— Напиваться — нельзя, — согласилась Бриенна, поднимаясь, — но немного промочить горло всем нам не помешает.

Она шагнула к арке, за которой начиналась кухня, и попросила подать стаканы.

— Иногда я люблю твою жену, — устало вздохнул Сноу и быстро продолжил: — Но исключительно по-братски!

— Ты же понимаешь, что меня это мало успокаивает, — поднял брови Джейме.

Сноу закрыл лицо ладонями и рассмеялся. И Джейме рассмеялся вместе с ним, чувствуя, как напряжение последних дней немного отступает.

Все было странно, нихрена непонятно. Будущее виделось туманным и опасным, даже настоящее казалось зыбким, а он так отвык от этого ощущения за двадцать спокойных лет в Винтерфелле!

Но по крайней мере он точно знал: случись какое дерьмо, разгребать его он будет не один. И компания людей, которые, если потребуется, впрягутся в это вместе с ним, его устраивала.

Тронный зал опустел, и Джейме одним из последних вышел на воздух. Ему нужно было все хорошенько обдумать.

— С Дейенерис тоже можно кое в чем взять пример, — сказала Джоанна несколько недель назад, объясняя свой план, и Джейме вынужден был согласиться. Он еще помнил, как горели глаза Джендри Баратеона, когда Дейенерис провозгласила его лордом Штормового Предела. Джоанне об этом, вероятно, рассказал Сноу. Или Тирион — оба были тогда в одинаковом восхищении от поступка драконьей королевы.

Шесть из семи королей Вестероса не желали видеть на престоле в Красном Замке женщину, но ни поодиночке, ни все вместе они не пошли бы против седьмого короля — Короля Севера. Однако, напряжение в стране было ни к чему, и Джоанна нашла способ их умаслить. Подыграла тщеславным королям, изображая слабую женщину, пообещала оставлять провинциям больше налогов. Взамен просила лишь учредить в провинциях все то, что уже давно стало привычным на Севере и в Королевских Землях: школы, больницы, суды и регулярные отряды Императорской Гвардии.

А чтобы надзирать за тем, как это все будет работать, она просила лордов провинций прислать людей для личной присяги. Она, как и сам Джейме, догадывалась, кого они пришлют — младших сыновей, бастардов, племянников. Тех, чья присяга значит ничтожно мало.

Об этом она и говорила с ними только что — сойдя с тронного возвышения и стоя перед собравшимися в зале — как равная. Говорила о том, что их отправили к ней, потому что считают худшими. О том, что в ближайшие годы приславшие их лорды будут вести роскошную жизнь на увеличившиеся налоги, а им, наместникам императрицы, достанется самая тяжелая, порой неблагодарная работа. О том, что пока их лорды будут с полным правом наслаждаться бездельем за стенами замков, в глазах простых жителей провинций именно наместники императрицы будут ответственны за все перемены. Это не прозвучало впрямую, но они несомненно ее поняли.

Вы будете для людей источником благ и справедливости — вот, что по сути сказала Джоанна. А между строк прозвучало “И если у меня появится повод для недовольства вашими лордами, кого поддержат жители провинций? Кого тогда захотят видеть своим лордом?”

Это была игра вдолгую, со множеством тактических ходов. Джейме не мог не признать, что задумано красиво, но как же он боялся, что исполнение окажется Джоанне не по плечу!

Она могла стать великим правителем. Наблюдая, как преданно заглядывают ей в глаза будущие наместники, он не мог не вспомнить королей, которых видел в этом зале прежде. Эйриса Таргариена, который спалил старших Старков живьем на глазах у пятисот человек — никто не посмел возразить, но страх мешался с ненавистью и дух предательства носился в воздухе. Роберта Баратеона, который своим поведением превращал тронный зал в смесь кабака и публичного дома. Самодурство Джоффри…

Его дочь была на голову выше их всех, и оттого было еще страшнее — справится ли она с таким грузом, выдержит ли? Тирион как император был хорош, но они со Сноу не пытались настолько вмешиваться в дела Семи Королевств. Брали высокие налоги, но оставляли жизнь в провинциях на откуп аристократии. Джоанна же собиралась сделать что-то совсем иное, превратить все государство во что-то иное. Это было завораживающе. И пугало.