— Разве в Делме нельзя было остаться? — деланно удивился главный дознаватель Архалона. — Мне казалось, что в такое непростое для страны время, каждый работник, имеющий хоть малейшее отношение к врачеванию, на счету.

— Вы давно были в Делме, Ваша Светлость? — задала встречный вопрос.

— Какое это имеет отношение к теме нашего разговора? — тут же напрягся он. — У меня слишком много обязанностей, чтобы бывать в каждом городе Архалона регулярно.

— Именно из-за того, что у главы Департамента внутренней безопасности нашей Родины слишком много работы, — язвительно заметила, — в таких отдаленных от столицы регионах, как Делма и прилежащие к ней территории, творится неизвестно что. Начальник местного отделения правопорядка покрывает взяточников и воров на краеугольных должностях в городском аппарате власти, а жители не могут спокойно обращаться за медицинской помощью, опасаясь шантажа и вымогательства. В любом случае, я не смогла устроиться в Делме работать, так как мне жизненно важно получить должность лекарки в Хариндере. Только так я смогу помочь своей семье.

— Ясно, — процедил сквозь зубы герцог, хмурясь. — А вы, я смотрю, и впрямь заслуживаете самого пристального внимания. Поведайте-ка мне, от чего вы не получили высшего образования в одной из Магических Академий страны? Или там тоже коррупция? И у вас денег не хватило поступить в учебное заведение?

— Мой отец был категорически против моего обучения в государственных учебных заведениях, — ответила так, как и было на самом деле. — Он считал, что для меня лучше всего получить домашнее образование. Поэтому я занималась с частным преподавателем.

— Тогда почему вы только совсем недавно прошли аккредитацию на звание помощницы лекаря? — впился в меня цепким взглядом мужчина. — Опять отец против был?

— Вы знаете, — усмехнулась, — мой батюшка крайне консервативен в своих взглядах на мое воспитание. Была бы его воля, он держал бы меня в каком-нибудь монастыре до самого брака. Так сказать, блюдя моральный облик и невинность своей обожаемой дочурки. Но, как вы видите, жизнь диктует свои условия. Родителю нужна моя помощь. Пришлось пройти аккредитацию и отправиться искать работу в столице.

— Какой у вас, однако, интересный родитель, — усмехнулся глава Департамента. — Он из среднего сословия? Так, кажется, вы написали?

— Именно так я и указала, — кивнула, улыбаясь перекошенному досадой лицу герцога. — Ничего не поделаешь, я поздний ребенок в семье.

— У вас удивительные магические способности, — приступил к новому витку своего допроса герцог. — Буквально каждый член комиссии, которому довелось проверять вашу работу, был поражен уровнем ваших знаний и умений. Не находите, что это странно для девушки, получившей лишь домашнее магическое образование, да еще и имеющей посредственный средний уровень дара?

— Не нахожу, — отрезала, глядя в глаза своего противника. — Все зависит не от места получения знаний, а то того, стремится ли ученик усвоить предмет или нет. Магия — моя жизнь, как бы отец к этому не относился. Если получится, то в будущем я панирую получить диплом одной из Академий. Но сейчас я должна работать. Так что, это далеко идущие планы.

— Хорошо, — раздраженно выдохнул мужчина, кажется, начиная меня ненавидеть. — И последний вопрос. Зачем вам работать лекаркой именно в Департаменте внутренней безопасности? При ваших умениях и талантах вы вполне смогли бы получить должность помощницы лекаря в Центральном лазарете хоть завтра. Янис Марцийский уже намекал мне, что если я вас не возьму, он с распростертыми объятиями встретит такую ценную сотрудницу у себя. Работа там проще, чем в нашей медицинской части. Ведь у нас предусмотрены дежурства, внеурочные вызовы в любое время дня и ночи, а так же выезды с группой быстрого реагирования в отдаленные регионы по первому требованию.

Это был очень опасный вопрос, поскольку истинная причина моего появления на отборе должна была остаться тайной.

— Ваша светлость, — постаралась подобрать самую корректную формулировку, которая оказалась бы максимально близка к истине, — как вы отметили, время в стране неспокойное. Количество случаев массовых поражений граждан непонятными хворями только увеличивается. В лазарете вполне достаточно квалифицированных сотрудников и без меня. Кроме того, там проводится постоянный набор новых кадров. Так что, жителям столицы нечего беспокоиться о том, что они лишатся чего-то стоящего в моем лице. За то в Департаменте я смогу принять самое деятельное участие в работе сыскных бригад, оказывать медицинскую помощь, как магам-дознавателям, так и гражданам в местах проведения расследования. Таким образом, мои знания и умения будут использоваться по своему прямому назначению и принесут более ощутимую пользу обществу.

— Да уж, — усмехнулся глава Департамента, — с вами трудно иметь дело, Британи. Но я рад, что у вас такие неординарные для юной девушки взгляды на жизнь. Вы приняты на должность лекарки медицинской части нашего ведомства. Уверен, мы неоднократно будем работать вместе, и я не пожалею о том, что принял вас на работу.

— Несомненно, — отзеркалила его усмешку, поднимаясь.

Вы себе пока даже не представляете Ваша Светлость, кого вы приняли на службу. Но у нас с вами общая цель, мне нужно найти главного заговорщика и снять проклятие. Так что, жалеть вам вряд ли о чем-то придется.

— Сегодня вечером я буду присутствовать на приеме в честь окончания отбора, — вдруг бросил герцог мне вслед, а я напряженно замерла, так и не открыв дверь. — Увидимся там, Британи.

Ответить на это мне было нечего, поэтому я молча покинула кабинет главы Департамента. Этот мужчина слишком меня волновал. Меньше всего я хотела встречаться с ним не только сегодня вечером, но и в дальнейшем.

— Ну, как?! — окружили меня девушки в коридоре. — Что там было? Почему тебя так долго не отпускали?

— Должность получила, — принялась отвечать рублеными фразами всем и сразу. — Спрашивал про семью, образование, цели получения работы именно у них.

Мне нужно было как можно быстрее отделаться от расспросов и остаться одной.

— Вот это да! — воскликнул кто-то из участниц.

— И зачем им все это?

— Рассана Вилс, — вызвал лорд Дальнис следующую претендентку, и девушки тут же умолкли.

А я получила возможность покинуть здание Департамента. Выйдя на улицу, прошла немного вперед и свернула в ближайший небольшой скверик. Заняв одну из лавочек, наконец, смогла вздохнуть спокойно и обдумать все произошедшее.

Меня приняли на работу в медицинскую часть Департамента. Это просто замечательно. Теперь у меня будет шанс принимать участие в выездах и расследованиях. А там, может быть, изыщу способ найти и просмотреть информацию по делу проклятия правящего рода. Так что, с этой стороны все прекрасно.

Но герцог Элдин Сальский оказался совсем не таким, как я себе представляла. Мне казалось, что глава Департамента суровый, замкнутый, среднего возраста начальник, который редко имеет дело с подчиненными и занят постоянными разъездами по стране, решая возникающие административные проблемы по части своего ведомства.

А оказалось, что он чересчур привлекательный мужчина, который вызывает трепет в моей душе одним этим своим хрипловатым «Британи». К тому же, видимо, главный дознаватель лично принимает участие во многих расследованиях. Если придется с ним вместе работать, я просто не знаю, как справлюсь со своей неадекватной реакцией на герцога.

Измучив себя размышлениями, в итоге, решила плюнуть на все и отправиться, уже обедать. До вечернего приема в общежитии не так много времени. Нужно ведь еще собраться и привести себя в порядок.

В столовой встретила Ронию, и мы вместе уселись кушать, весело болтая.

— Поздравляю! — радостно проговорила девушка, услышав о полученной должности. — Но я в тебе и не сомневалась. Ты сразу же заняла лидирующие позиции среди участниц отбора. Было бы странно, если бы тебе отказали в месте.