— Я не собираюсь кормиться от тебя, Брайтон.

— Тогда ты умрёшь.

На его челюсти напрягся мускул, прошло некоторое время, прежде чем он ответил.

— Ты не хочешь, чтобы я питался от тебя.

— Не особо, — призналась я. Раньше мной никто не кормился. Даже когда на меня напали, но я знала, что такое кормление. Я могу уйти отсюда как ни в чём не бывало, или он возьмёт слишком много и…

Он сделал шаг ко мне, и я напряглась. Его ноздри раздулись.

— Тогда почему ты здесь, предлагаешь себя мне?

Я могла бы солгать, заявив, что я бескорыстный человек, но у меня было чувство, что он поймёт, что это полная чушь.

— Потому что я… Я знаю. — Я тяжело сглотнула, встретившись с ним взглядом. Его глаза прожигали меня насквозь. — Я не понимаю как и почему, но знаю, что ты спас мне жизнь.

Принц замер так неподвижно, что я на мгновение испугалась, что он умер прямо здесь и вот-вот упадёт, но когда этого не случилось, я продолжила.

— Мне показалось, что я видела тебя в больнице, но я не была уверена. Ты был там и сделал что-то, чтобы я выжила. — Теперь моё сердце колотилось быстро, слишком быстро. — Вот почему врачи сказали, что моё выздоровление — чудо. Потому что так оно и было.

Принц закрыл глаза.

Я хотела спросить его почему, но мы и так уже потеряли слишком много времени. Будем надеяться, что это удастся выяснить позже.

— Ты спас мне жизнь, так что я собираюсь отплатить тебе тем же, — сказала я, отступая назад.

Он резко открыл глаза.

— Я сделал это не поэтому. Не для того, чтобы ты могла отплатить мне тем же.

— Ну, я надеюсь, что нет. — Я продолжала идти назад, испытывая облегчение, когда он последовал за мной, как животное, преследующее свою добычу. Вероятно, не самое лучшее сравнение в данной ситуации.

Мои ноги ударились о кровать в тот самый момент, когда я поняла это.

— Ты спас меня, потому что я помогла твоему брату в ту ночь, когда все сражались с Королевой.

Он склонил голову набок и ничего не ответил. В этом не было необходимости.

Я знала.

Сунув руку в карман своего пальто, я вытащила кол и положила его на комод.

— Это чтобы я, эм, случайно не ранила ни себя, ни тебя.

Его грудь быстро поднималась и опускалась, пока он смотрел на меня.

От волнения у меня чуть не задрожали колени, пока я возилась с пальто. Потом я расстегнула пуговицу, решив, что в этой комнате слишком жарко. Я стряхнула с плеч испорченное пальто, позволив ему упасть на пол.

Джинсы и легкий, свободный свитер всё ещё казались мне слишком большими, но я не собиралась раздеваться.

— Я не собираюсь уходить, мистер Принц, и я не позволю тебе умереть.

В мгновение ока он оказался прямо передо мной. Застигнутая врасплох, я потеряла равновесие и села на край кровати.

— А ты знаешь, что будет, когда я буду кормиться? — Его голос был похож на рычание.

Глядя на него снизу вверх, я сглотнула.

— Я знаю… Я знаю, что некоторым людям это нравится… Во всяком случае, я так слышала, но я думаю… Нет, я правда не знаю.

— Тебе это понравится.

Случилось нечто совершенно неожиданное. Жар вскипел в моей крови.

— Я бы не стала заходить так далеко.

Он долго смотрел на меня.

— Ты даже не представляешь, во что ввязываешься.

— Я знаю, во что ввязываюсь.

Руки Принца двигались быстрее, чем я могла уследить взглядом. Его пальцы коснулись моих щёк.

— Ты можешь уйти.

— Если я это сделаю — ты умрёшь.

— Может быть, это и к лучшему.

Ошеломлённая и более чем слегка встревоженная, я подняла руки и обхватила ими его запястья.

— Почему ты так говоришь?

С каждой секундой он становился всё бледнее. Скоро он станет белым, как привидение.

— Ты же знаешь, что я сделал.

— Это была не твоя вина.

— После этого уже не вернёшься.

— Прекрати, — сказала я, и мой голос дрогнул. — Ты вернулся оттуда, поэтому стоишь здесь и собираешься кормиться, чтобы не умереть. Вот и всё. Это уже решено. Ну же, смирись с этим.

Он застыл на месте, но я видела, как на его лице мгновенно отразилось смирение. Облегчение смешалось с небольшим количеством страха. Он собирался жить, и я просто надеялась, что не умру.

— Я не причиню тебе вреда, — прошептал он. — И я не позволю этому зайти слишком далеко. Я тебе это обещаю.

Прежде чем я успела спросить, что означает «слишком далеко», кончики его пальцев скользнули вниз по моим щекам, вдоль горла. Он откинул мою голову назад, и у меня замерло сердце.

— Я спас тебя не из-за того, что ты сделала для моего брата, — сказал он и опустил губы.

Принц не поцеловал меня. Он даже не шевельнул губами, прижавшись к моим. Это было самое лёгкое прикосновение, и я всё ещё чувствовала его каждой клеточкой, в каждой части своего тела.

А потом он выдохнул прямо мне в губы.

Это было похоже на то, как тёплый воздух скользнул вниз по моему горлу или на испечённый на солнце кокосовый орех. Насколько это было странно? Тепло зацепилось за самый центр моего существа, а затем потянулось обратно.

Всё моё тело дёрнулось, как будто меня тоже поднимали, но я не была уверена, действительно ли я двигалась или нет, или Принц удерживал меня на месте, когда его руки скользнули вниз к моим плечам.

Это было… было совсем не больно.

Нисколько. Вместо этого я почувствовала себя… легче. Как будто я плавала в тёплой воде. Жар его тела окутал мою кожу, и я лишь смутно почувствовала, как мои руки соскользнули с его запястий и упали по бокам. Но, когда он склонил голову к плечу, глубокое напряжение усилилось, а затем… О Боже… затем оно превратилось во что-то другое.

Всё внутри меня внезапно напряглось. Моё сердце бешено колотилось, когда мои чувства взорвались. Прилив острого наслаждения возник из ниоткуда, врезавшись в меня с такой силой, что моя кровь превратилась в жидкий жар, когда глубоко внутри меня началось всё скручиваться. Не было никакой возможности остановить звук, который я издала, когда всё моё тело выгнулось дугой — звук, о котором я знала, что буду жалеть позже.

Принц вздрогнул, когда его руки сжались у меня под руками. Он поднял меня, а потом положил, и тогда его вес обрушился на меня.

Я перестала думать.

Я перестала быть собой, кем бы я ни была, и просто позволила тому, что я чувствовала, случиться, и то, что я чувствовала, было чем-то настолько прекрасным, что это было почти болезненно.

Мои руки скользнули к обнажённой коже его груди, а ноги раздвинулись, когда его бедро легло между ними. Моё тело не принадлежало мне, и мне было всё равно. Я начала двигаться, извиваясь на его бедре, трение было настолько сильным, что я задыхалась. Одна его рука обвилась вокруг моего бедра, когда он перенёс свой вес на другую.

А потом это случилось.

Бурлящая сила внутри меня вышла из-под контроля, когда первая волна чистого, полного блаженства обрушилась на меня. Я закричала ему в рот, когда спазмы сотрясали моё тело, и эта волна, на которой я скакала, продолжалась, казалось, целую вечность. Когда всё закончилось, каждый мускул в моём теле обмяк.

Я осознала это только тогда, когда мягкое тянущее движение замедлилось, ослабло и затем исчезло. Он больше не кормился, но его рот всё ещё был близко к моему, и стук в моей груди превратился в пульсирование в нескольких точках по всему телу. Эта восхитительная боль всё ещё была, пульсируя, стуча, ожидая большего, потому что, хотя опыт был потрясающим, чувствовалась пустота в том, что я только что ощутила. И я знала, что это было из-за него, и я знала, что это было… Это было просто потому, что это был он.

Принц поднял голову.

Я открыла глаза и увидела, что его глаза закрыты. Его голова была запрокинута назад, мышцы шеи напряжены. Вот такой он был поразительный, внушающий благоговейный трепет. Я опустила взгляд на его плечо. Моя рана, как и та, что была у него в груди, уже зажила. Не осталось ничего, кроме слабых полосок засохшей крови. Я подумала, что рана на его бедре тоже зажила, но он выглядел так, как будто… ему было больно.