— Проклятье, не хотел бы я попасть под эту жижу, — поежился ранкер с кинжалами, и тут я был с ним солидарен.

Это даже для ранкера могло быть смертельно опасно, несмотря на всевозможные способности и устойчивость к подобным повреждениям.

— Я попробую забраться наверх, — крикнул я Джонсу.

— Спятил?! — возмущенно посмотрел он на меня.

Но я лишь ухмыльнулся и, слыша в спину ругательства, выскочил из-под укрытия и бросился в сторону стены и скачущего Игнио, к этому моменту вполне успешно восстановившего целостность собственного тела.

От первой стрелы я увернулся, а вот от второй не получилось. Она пробила мне грудь, пройдя насквозь. Вернее… она пробила грудь фантому, а настоящий я за эти мгновения уже успел преодолеть десяток метров в невидимости. И очень хорошо, что я предусмотрел подобное, а то это какой же силы должен быть выстрел, чтобы стрела так разогналась?

Я уже подскочил к Игнио, когда в меня попала ещё одна стрела, но вновь весь урон принял на себя фантом.

“Фантомный шаг” — одна из лучших способностей, которые я получил… Сколько раз он спасал мне жизнь — не пересчитать.

— Игнио! — крикнул я, и огненный элементаль, моментально поняв, что я от него хочу, тут же выставил копье, на которое я прыгнул, а в следующий миг он подбросил меня в воздух. И… я перелетел. Он подбросил меня слишком высоко…

Метров на семь-восемь выше, чем нужно, и я в один миг превратился в отличную мишень для стрелков. В воздухе не так просто увернуться.

— Тц…

Фантомный шаг я применить в полете не мог, наличие двух ног и земли было одним из условий работы силы, так что в этот раз попали в меня. Одна стрела царапнула голень, а вторую я принял на щит, вновь разложенный из левой перчатки. Очень удобная вещь, когда противник не ожидает подобной защиты.

— Сами напросились, — рыкнул я, приземляясь на ноги и подрубая ноги ближайшему лучнику.

Тут же переключился на другого. Он моментально сообразил, что лук вблизи бесполезен, и схватился за кинжал, но было поздно. Я насадил его на клинок и пинком в грудь сбросил со стены.

Позади зашевелились, и я пнул в маленький одноручный щит бойца, попытавшегося ударить меня в спину, думая, что я его не замечу. От удара его отшвырнуло метров на пять, и он опрокинул на землю другого воина.

Они и впрямь были слабыми… Это не тот уровень, что мы ожидали, отправляясь сюда.

Перехватив руку ещё одного солдата, я рывком скинул его с крепостной стены, а там его прямо в полете насадил на копье Игнио.

Внезапно послышалось что-то похожее на звериный рев, и в следующий миг рядом со мной, запрыгнув из внутреннего двора на стену, появилось отвратительное существо. Другими словами это назвать язык не поворачивался. Возможно когда-то оно и было человеком, но сейчас это был какой-то мутант, половина черепа которого вздулась, и оттуда росли шевелящиеся красные щупальца. Он был крупным, больше меня раза в два, и закован в крепкую, но потертую от множества битв броню, а на плече воин держал массивный уродливый тесак.

— Ну привет, — сказал я ему, ухмыльнувшись.

Существо зарычало и, раскрутив над головой оружие, бросилось на меня. Он ударил меня сверху, и я блокировал удар с помощью двуручника, отчего мои ноги проскользили порядка метра назад.

— И это всё? — удивился я.

По правде сказать, от такого монстра я ожидал чего-то большего. Судя по всему, это был минибосс или вроде того.

Разъяренно рыча, он вновь ринулся в атаку, нанося удар за ударом, и я блокировал каждый из них. Это было поразительно легко.

Во время очередного удара я смог подсечь его пальцы и выбить еще одним движением клинок из руки. Тут улетел куда-то во внутренний двор, а растерявшееся существо подставилось, и мой двуручник рассек ему бок, откуда полились жутко воняющие гнилью внутренности. Тварь завопила, забилась в агонии, набросилась на меня с кулаками, но я подрубил ей левую ногу, а затем ударил в спину.

Последним ударом я снес монстру голову и тут же отступил, чтобы не быть залитым сверху до низу кровью. Странной кровью, надо сказать… Она была густой, как кисель, и как я уже сказал, воняла гнилью так сильно, что хотелось зажать нос рукой.

В тот же момент внизу раздался грохот. Похоже, что союзники каким-то образом проделали дыру в крепостной стене и уже заходили внутрь.

— Проклятье… Как же воняет… — буркнул я.

— Значит, хворь добралась и сюда… — с какой-то обреченностью сказал мужской голос, и я резко обернулся. Позади был тот самый мужчина, которого чуть ранее видел на холме. Он сидел на одной из бойниц и смотрел на густую и вязкую кровь убитого мной существа.

А в моей голове в этот момент был лишь один вопрос: откуда я его знаю?..

— Кто ты? — спросил я.

Незнакомец не был похож на окружающих врагов, казался слишком живым, но вместе с тем в воине, сидящем на бойнице, было нечто странное и неуловимое.

Он не ответил, вообще не посмотрел на меня, лишь пробормотал что-то неразборчивое себе под нос.

— Эй, у тебя тут все нормально? — позади появился тот ранкер с кинжалами. Видимо пришел проверить, не нужна ли тут наверху помощь, пока остальные разбирались с врагами во дворе крепости.

— Да, тут просто… — стоило мне взглянуть на появившегося бойца, а затем вернуть свое внимание на таинственного мужчину, как от последнего и след простыл. Всё как и во время нашего прибытия в это место, когда я хотел указать Варваре на странного незнакомца. Будто мне все это привиделось. Как призрак… — Ничего… Наверное…

— У-у-у-у, ты в одиночку эту дрянь завалил? — но пробужденного больше интересовал мертвый противник. — Ну и вонища же от этой штуки… А неплохо для четырех звезд.

Он одобрительно похлопал меня по плечу, а затем поспешил во внутренний дворик, чтобы помочь остальным. А я же все еще пребывал в легком замешательстве. Кем же был этот человек, так внезапно появляющийся и растворяющийся, и почему он мне кажется знакомым?

Бред какой-то…

Внизу доносился шум боя, и я решил, что пока что лучше будет отложить раздумья и заняться непосредственно врагами.

Прыгать со стены во двор я не стал, расстояние уж слишком большим было даже для моих возможностей ранкера, так что воспользовался лестницей. По пути столкнулся с двумя местными воинами, но они не вызвали у меня ни малейших проблем. Я прошел сквозь них как нож сквозь масло, сея смерть и попутно “заряжая” меч.

Когда я влетел во внутренний двор крепости, схватка шла полным ходом. Лучники обстреливали воинов с балкона одной из башенок, но длилось это недолго. Наш лучник, подойдя достаточно близко, воспользовался какой-то “взрывной” способностью, отчего балкон разнесло на множество кусков вместе с врагами. Это вполне может посоперничать с ракетным ударом.

Надо запомнить, что лучников лучше либо обходить стороной, либо сразу же сокращать дистанцию, а то если подобное прилетело бы по мне, не думаю, что отделался бы лишь царапинами.

Рубилово шло полным ходом, и я не мешкая подключился к общему “веселью”. Подрубил ноги солдату, подбирающемуся со спины к Джонсу, заслужив от него благодарственный кивок, затем одним ударом прикончил ещё двух воинов. Действовал наверняка, а то что-то забирание моих противников другими ранкерами меня здорово разозлило.

Схватка понемногу подходила к концу. Требушеты больше не стреляли, ибо уже не могли из-за того, что во двор такими махинам просто не попасть — слишком близко, а мы добивали остаток местного гарнизона.

— Кажется всё! — крикнул один из наших бойцов. — Больше никого не осталось!

— Не теряем бдительности, они могут прятаться, — приказал всем Джонс. — А пока десять минут на передышку и дайте сигнал остальным!

Один из подчиненных кивнул, поспешил забраться на крепостную стену и дал оттуда залп из сигнальной ракетницы. Видимо, Джонс решил, что сюда стоит позвать добытчиков для сбора трофеев. И как по мне, это правильное решение, учитывая, что в похожей на эту крепость, только скрытой от глаз проклятой пеленой, я сумел найти ящики, полные проклятых монет.