Даже обидно.

— Интересно, долго они сидели в этих ямах? — нахмурилась Варя. — И кого они вообще тут ждали? Нас?

— Вполне возможно. Помнишь сигнальные костры? — ответил я. — Возможно, они примерно знали, где мы находимся, и отправили диверсионный отряд нам наперерез. Вполне рабочий вариант, когда хорошо знаешь местность.

— Хм… звучит логично. Но как-то маловато времени, чтобы все тут организовать, как по мне… — не согласилась девушкка. — Это жутко странное место. Порой даже кажется, ещё более странное, чем владения Анэйрис.

— Тут я с тобой согласен.

Следуя магическому компасу, мы продолжили путь, углубляясь все глубже и глубже в лес. Электронные приборы тут не работали, так что приходилось пользоваться вот такими вот артефактами. Казалось, что лес вообще не думал кончатся, и местами он был совсем уж непроходимым. В какой-то момент Джонсу даже пришлось отправить двух человек немного вперед, чтобы с помощью их способностей расчищать дорогу и не вызывать лишние задержки всего отряда.

Спустя ещё полчаса атака из засады повторилась, но в этот раз мы не были застигнуты врасплох. Один из разведчиков приметил укрытия врага ещё на подходе, и маги легко выкурили противника. Воинам после этого оставалось лишь добить этих безумцев.

Все было сработано быстро и четко, отчего я даже не успел принять в схватке участия. Вот именно так и должен был проходить рейд, и наверное так и проходил бы, если бы не нападение Мизэна, сильно деморализовавшее нашу группу.

Остановок в пути почти не делали, даже вкалывать новую дозу препаратов Йону приходилось буквально находу. Он все так же кричал, и для того, чтобы он производил гораздо меньше шума, нашим даже пришлось сделать кляп. К сожалению, препараты заканчивались, а лучше ему не становилось. Джонс не оставлял надежду, что в ближайшее время мы встретимся с другой группой и позаимствуем лекарства у них.

Но судя по всему, остальные три отряда были выброшены в момент выхода из своих дверей на этаж совсем далеко, и не похоже, что мы вот-вот их настигнем. Артефакты действовали по принципу компаса и могли лишь указывать направление, без расстояния.

Лес кончился внезапно. Просто впереди показался просвет, а когда мы вышли, то ахнули. Мы оказались перед невероятного размера каменными стенами величественного и выглядящего необъятным города. Кажется, именно его мы видели с горы чуть ранее… Вблизи же это строение казалось настолько гигантским, что выглядело чем-то нереальным. Такое просто не могли построить люди…

— Дай догадаюсь: компас указывает туда? — вздохнула Варя, глядя на это невиданное строение.

— Видимо да…

Штурмовать городскую стену мы даже не стали пытаться. Она была высотой с дом в полтора десятка этажей, да и непонятно, что нас ждёт на той стороне. Поэтому мы решили, что будет лучше попробовать обойти это место, ведь если другие группы не там, то и нам нет необходимости текущими силами лезть туда.

Мы, как самые настоящие герои, пошли в обход, держась на границе леса и стараясь не выходить на открытое пространство и вообще действовать максимально скрытно.

К сожалению, никому из нас не было понятно, есть ли на вершинах стен наблюдатели. Никто не трубил в рог, не обстреливал нас из лука, не отправлял на перехват воинов, но такая тишина не означала, что их нет. Это мне не нравилось даже сильнее, чем потенциальная схватка с сильным противником. Пребывать в постоянном напряжении выматывает.

Да и не один я с настороженностью косился на нависающие над нами стены. Маги на всякий случай были наготове и в любой момент могли защитить нас энергетическим барьером.

Путь занял у нас ещё несколько часов, за которые так ничего и не произошло, и последний час мы шли под сдавленные крики Йона, прорывающиеся через кляп. Лекарства кончились, и теперь он постоянно бодрствовал. Настроения отряду это не поднимало…

Шум битвы мы услышали гораздо раньше, чем её увидели. Воздух практически дрожал от магии и грохота ударов.

— Это близко! — сказала Варвара.

Джонс дал команду ускориться, но все же действовать осторожно. Мы понятия не имели, кто с кем дерется, но пройдя ещё немного, вся группа приободрилась. Это был другой отряд, причем возглавляемый не абы кем, а Джошуа, главой “Зова Стали”.

Ранкер выглядел впечатляюще, его словно окутывало белое пламя, формирующее призрачный доспех. В одной руке он держал меч из этого же пламени, в другой — одноручный молот. Он сражался с превосходящим по численности противником, причем в одиночку. Остальные стояли позади и, не особо волнуясь за воина, наблюдали, лишь пара стрелков оказывали поддержку.

— Кажется, ему весело, — хмыкнул я, и Варя в знак согласия усмехнулась.

И впрямь, если для нашего отряда из-за Мизэна путь был тяжелым, то у остальных членов “Ультимы” и “Зова Стали” все было замечательно. Джошуа рубил и кромсал, неся смерть и разрушения. Его меч проходил сквозь врагов, не встречая серьезного сопротивления, а удары молотом о землю создавали волны белого пламени, испепеляющие неудачников, оказавшихся слишком близко к нему.

Его доспех белого пламени при этом менялся, время от времени отращивая крылья, что можно было использовать не только для того, чтобы взмывать в воздух, но и в качестве щита. Завораживающее зрелище. Сразу видно, что это один из ТОП-10 ранкеров. Джошуа, если мне не изменяет память, занимает восьмую позицию. Но даже такой, казалось бы невпечатляющий результат показывал огромный разрыв между теми, кто был вокруг меня, и им. Джонс тоже был пятизвездочным ранкером, но даже близко не таким сильным, каким выглядел Джошуа. У давнего друга Алессии были даже без моего участия шансы победить Мизэна. По крайней мере так казалось, наблюдая за ним.

Все это лишь показывало, что нам есть куда расти, а границы возможности ранкеров очень высоки.

Джонс не стал приказывать нам вступать в битву. Вместо этого мы направились прямо к основной группе, оставив сражение для лидера “Зова Стали”. Если бы ему была нужна помощь, то остальная часть ударного звена также приняла бы участия в сражении еще до нашего появления, а не отсиживалась в сторонке, наблюдая за схваткой. Тем более с их стороны еще и раздавались веселые комментарии и, кажется, делались ставки на различные события.

— И часто так? — спросил я у одного из ранкеров, кивнув на Джошуа. Тот в ответ лишь хмыкнул.

— Белопламенный любит сражаться в первых рядах. Битвы — его страсть, — пояснил он. — И если есть возможность, он предпочитает сражаться в одиночку.

И все же, как по мне, это немного перебор. Прямо сейчас Джошуа сражался сразу более чем с сотней бойцов. Его брали в кольцо, но он использовал крылья, чтобы выбраться из окружения, или с помощью молота и меча пробивал себе путь. Так что очевидно, что все эти попытки противника схватить его обречены на провал.

Маги и стрелки тем временем брали на себя лучников и арбалетчиков, что держали дистанцию и пытались подстрелить лидера, не сильно заботясь о том, что могут попасть по своим. Не было в этой стрельбе хоть какой-то собранности, все действовали как придется. С пехотой же ранкеры разбирались, только если та решала переключить свое внимание на основной отряд. И надо ли говорить, что еще ни один противник до них так и не смог добраться?

Вопли Йона наконец стихли. Медики дали ему лекарство из запасов другой группы, но все уже понимали, что этого мало. Не пройдет и получаса, как препарат перестанет действовать. Ему нужна более квалифицированная помощь или что-то более мощное, чем есть у отрядов. И это было страшно, никто не хотел оказаться на месте Йона.

В какой-то момент Джошуа отступил, просто взмахнул крыльями и отскочил метров на двадцать, оставляя противников позади, и крикнул своим людям:

— Кэрнуэл! Действуй!

Вперед тут же вышел какой-то невзрачный мужичок с длинными, закрученными вверх усами, хлопнул в ладони и сделал пару быстрых и непонятных пасов руками, а в следующий миг земля под ногами пришла в движение, и прямо под армией неприятеля возникли сотни каменных пик, пронзающих вражеских воинов насквозь. Повезло тем, кто умер от такого сразу и теперь не мучался, словно наколотая на булавку бабочка.