Образец И.Н. Колесникова создан уже в 1923 г., а Ф.В. Токарева — в ноябре 1924 г. Испытания, проведенные 10 апреля 1925 г. с участием не только «буденовской» комиссии, но и представителей Штаба РККА, сухопутных войск, ВВС и даже флота, выявили преимущества варианта Токарева, получившего обозначение МТ («Максим — Токарев»). В создании МТ участвовали также П.П. Третьяков, И.А. Пастухов, Н.Ф. Васильев.

Войсковые испытания, проводившиеся в Московском, Западном и Украинском военных округах, в целом подтвердили возможность применения пулеметов МТ в войсках несмотря на присущие ему, как и всем переделочным системам, недостатки. На вооружение РККА «Максим — Токарев» приняли 26 мая 1925 г., еще до получения окончательных результатов испытаний. В отчете Комиссии по вооружению РККА при Реввоенсовете СССР подчеркивалось, что в связи с принятым на ближайшие годы стандартом по станковым пулеметам «Максим» и имеющимися производственными возможностями ручной пулемет «Максим — Токарев» следует считать одним из основных образцов оружия пехоты.

1 июля 1925 г. Тульские Первые оружейные заводы приступили к установке производства пулеметов МТ, которое началось с ноября. Доводка конструкции потребовала времени, и к 1 июля 1926 г. туляки выпустили только 50 МТ. За 1926–1927 гг. было выпущено 2450 пулеметов, после чего изготовление этого оружия было прекращено, так что по количеству выпущенных образцов и распространенности МТ не превзошел автомат Федорова. Неудивительно, что рядом с МТ в частях продолжали службу и старые «Льюисы». Главной причиной стало принятие на вооружение нового, более совершенного ручного пулемета системы Дегтярева. Тягаться с ним по массе, маневренности и многим другим показателям «переделочный» пулемет не мог — он оставался все же довольно тяжелым, а сохранение холщовой ленты («расстрелянный» конец которой свисал с левой стороны пулемета) даже при ее укорочении вдвое делало не слишком удобными передвижения пулеметчика в бою. Встречаются упоминания о передаче снятых с вооружения ручных пулеметов МТ республиканским войскам Испании.

Предпринятая Ф.В. Токаревым в 1926 г. попытка более глубокой переделки станкового пулемета в ручной не увенчалась успехом. Новый образец хоть и был легче и лучше прежнего МТ, но в целом сохранял главные недостатки своей ранней модели, а коренная модернизация ряда деталей вообще лишала смысла саму идею переделки. Ввиду этого второй образец переделочного пулемета был отклонен. Кстати, такая же участь постигла и опытный авиационный вариант Максима-Токарева.

Разработка авиационного варианта «Максима» началась в мае 1923 г. — с инициативным предложением выступил летчик и авиаинженер А.В. Надашкевич. Поначалу работа велась на московском заводе «Авиаработник». Однако отсутствие должного опыта и соответствующего оборудования для оружейного производства вынудили в 1924 г. перенести работы в Тулу, где к А.В. Надашкевичу подключились такие знатоки конструкции «Максима», как П.П. Третьяков и И.А. Пастухов.

19 мая 1926 г. новый образец, получивший название ПВ-1 (пулемет воздушный, первый), успешно прошел полигонные испытания. В ноябре того же года был принят для снабжения ВВС РККА. Но официальное принятие его на вооружение состоялось несколько позже. Дело в том, что Реввоенсовет СССР предложил сначала провести сравнительные испытания ПВ-1 и английского авиационного пулемета «Виккерс» модели 1924 г. На них выяснилось, что отечественный образец обладает некоторыми преимуществами. 31 января 1927 г. начальник снабжения РККА П.Е. Дыбенко и начальник Артиллерийского управления РККА Г.И. Кулик обратились в РВС СССР с ходатайством о принятии на вооружение нового пулемета, переделанного из станкового пулемета «Максим» по системе Надашкевича. «В настоящее время, — говорилось в рапорте, — закончено испытание изготовленных Тульским оружейным заводом трех экземпляров 3-лин. авиационных пулеметов «Максим», оборудованных по проекту тов. Надашкевича для ускоренного темпа стрельбы (около 750 выстр./ мин.). Это испытание показало, что пулеметы для такого темпа стрельбы разработаны достаточно удовлетворительно и испытание выдержали». Но сравнительными стрельбами дело не ограничилось. ПВ-1 направили на войсковые испытания в 26-ю авиационную эскадрилью. К началу 1928 года они были закончены. Пулемет признан годным для воздушной стрельбы. Но отмечалось, что безотказность оружия во многом зависит от подготовки обслуживающего персонала и хорошей отладки пулемета. Постановлением РВС СССР пулемет ПВ-1 принят на вооружение истребительной авиации для неподвижной установки на самолетах вне плоскости, ометаемой винтом, и для синхронной стрельбы через винт.

Выпуск ПВ-1 был налажен на вновь строящемся (с того же 1923 г.) самостоятельном производстве Тульского оружейного завода. К 1 октября 1929 г. в ВВС РККА имелось уже 2480 ПВ-1 (сравним с общим количеством пулеметов, которое имелось на аэропланах русской авиации хотя бы в 1917 г.). В 1932 г. было изготовлено 3019 пулеметов ПВ-1, в 1933 г. — 1284, в 1934 г. — 3465, в 1935 г. — 1915, в 1937 г. — 1603, в 1938 г. — 3867. То есть ПВ-1 оставался в производстве и после принятия на вооружение специального скорострельного пулемета ШКАС под тот же патрон. Производство ПВ-1 прекратилось только в 1940 г., хотя официального постановления о снятии пулемета с производства не было. Всего с 1926 по 1940 г. ВВС было передано свыше 17 800 пулеметов.

«Боевая практика, боевой опыт маневренной войны нам доказывает с полной очевидностью, — писал в 1925 г. в ежемесячном пехотном журнале «Выстрел» М.Н. Тухачевский, — что станковый пулемет, даже такой тяжелый, как пулемет «Максим» с бронзовыми частями, все-таки всегда являлся самым надежным другом передовых пехотных цепей и никогда от них не отставал». Тут было некоторое лукавство — нужно было оправдать временное введение в мелкие подразделения станковых пулеметов вместо ручных и убедить в возможности использования надежных, но громоздких «Максимов» в маневренных боевых действиях. Пулемет «Максим» отечественного производства, получивший в войсках ласковое прозвище «Максимка», действительно заслужил признание и доверие за возможность ведения интенсивного огня и меткость, но достигалось это в основном большой массой пулемета и станка, водяным охлаждением ствола. Уже в начале 1920-х годов выдвигались естественные требования создания менее громоздкого станкового пулемета, но при этом требовалось время не только на разработку, но и на реконструкцию производства. Зато имеющееся производство позволяло провести вторую модернизацию отработанной системы «Максима» для повышения его боевых и эксплуатационных возможностей, упрощения технологии.

Модернизации предшествовала немалая экспериментальная работа. Еще в 1926 г. конструкторы Сверчков, Шанин и другие предложили комплекс изменений для упрощения производства пулемета — изменения вносились в затвор (замок), приемник, спусковой механизм, крышку короба и другие детали. Модернизация станкового пулемета стала одной из главных задач ПКБ Первых Тульских оружейных заводов. Кроме П.П. Третьякова и И.А. Пастухова в модернизации участвовали К.Н. Руднев, А.А. Троненков и другие. Работа по модернизации шла в сотрудничестве с Научно-испытательным оружейно-пулеметным полигоном, и в 1929 г. была выпущена опытная партия пулеметов. Использовали ряд конструктивных решений, предложенных еще при разработке туляками «легкого» пулемета в 1912–1913 годах. Любопытно, что на этих пулеметах появилось широкое водоналивное отверстие кожуха ствола, но тогда это изменение не было принято для серийного производства.

Расчет пулемета «Максим» на учениях. Начало 1930-х гг. Обратим внимание на маскировочную окраску щита

Модернизацию ускорило принятие на вооружение нового патрона с тяжелой дальнобойной пулей Д (системы Добржанского и Смирнского) с максимальной дальностью полета 5 км. Это заставило существенно изменить прицел пулемета «Максим». Новый прицел позволял поражать цели на больших дистанциях, чем прежде. Более того, «Максим» оснастили оптическим прицелом и угломер-квадрантом для ведения огня на большие дальности полупрямой и даже непрямой (по отметке — реперу) наводкой. Те же задачи позволял решать оптический прицел обр. 1932 г., выполненный по германскому образцу. Соответственно изменили и бронещит — в нем появилось овальное окно для прицела.