Возросшее значение борьбы пехоты с низколетящими самолетами и парашютистами при нехватке специальных зенитных установок заставляло — как и в Первую мировую войну — рассылать в войска и даже включать в уставы описания кустарно изготавливаемых установок. Пулемет на станке Соколова мог, например, крепиться на колесе, вращающемся на вертикальном штыре, вместо колеса мог использоваться просто брусок с канавкой, в которую укладывалась ось станка. На дальностях до 1000 м использовался зенитный прицел (например, ракурсный обр. 1943 г.), до 500 м — обычный прицел.

В зимних условиях лыжные подразделения перевозили пулеметы ДП и «Максим» на изготавливавшихся в войсках лыжных установках или лодках-волокушах, расчет из двух лыжников тянул такую установку за постромки, огонь вел прямо с волокуши (лодки-волокуши пригодились также в болотистых районах).

Партизаны вернулись к пулеметам на подводах и санях. Основу пулеметного вооружения партизан составляли трофейные и отремонтированные пулеметы, хотя автоматическое оружие поставляли им и с Большой земли, специальные и диверсионные группы ГРУ и НКВД также забрасывались с запасом оружия. Белорусский штаб партизанского движения за время войны отправил партизанам 2674 пулеметов, передавали им оружие и фронты. Для сброса пулеметов десантникам и партизанам использовали парашютный десантный мешок ПДММ-42. Впрочем, уже в начале войны десантники-пулеметчики освоили прыжки со штатным ДП на ремне, часто использовали вместо него «ручной» вариант ДТ, более компактный, с более емким и менее подверженным погибам магазином.

Пулемет ДС на партизанской подводе. Белоруссия

Для крупнокалиберных пулеметов главной стала роль зенитных. Однако, согласно «Наставлению по стрелковому делу», крупнокалиберные пулеметы предназначались «для стрельбы по воздушным целям» и «для борьбы с огневыми точками противника и его живой силой, прикрытой легкой броней». И кроме стрельбы по воздушным целям крупнокалиберные пулеметы нашли применения в борьбе с огневыми точками противника и его живой силой, прикрытой легкой броней, а также с легкобронированными подвижными целями. В приказах начального периода войны, когда германские войска еще достаточно широко использовали легкие танки в боевых подразделениях, нередко можно встретить указания о «привлечении» крупнокалиберных пулеметов к борьбе с танками. Позднее также неоднократно можно встретить рекомендации по установке ДШК на позициях противотанковых подразделений (например, в составе противотанковых опорных пунктов или противотанковых районов), но для защиты их от авиации противника, атакующей с малых высот.

Огонь по живой силе и огневым точкам противника ДШК часто вели в городских боях. В борьбе с противником, засевшим в укрепленных зданиях, крупнокалиберный пулемет часто оказывался эффективнее пулемета нормального калибра — за счет большего пробивного действия пули. Это, например, обусловило их применение для поддержки огнем действий штурмовых групп. В Краткой сводке обобщенного боевого опыта, подготовленной оперативным отделом штаба 5-й ударной армии 25 мая 1945 г. по опыту Берлинской операции, говорилось: «Придавать штурмовой группе 45-мм орудия или 76-мм орудия полковой артиллерии совершенно нецелесообразно так как вследствие малой мощности огня они не производят в кирпичных постройках никаких разрушений, а следовательно, успеху штурмовой группы способствуют мало. Опыт показал, что при недостатке орудий большой мощности штурмовым группам лучше придавать станковые пулеметы или пулеметы ДШК. Они успешно подавляют огонь огневых точек противника, более маневренны и легко маскируемые».

При форсировании водных преград взводы и роты ДШК старались переправлять первыми для быстрой организации ПВО на плацдарме, но нередко пулеметы, пользуясь своей дальнобойностью, вели огонь через водную преграду для поддержки десанта.

Изучение пулемета ДС в партизанском отряде. Белоруссия

Одна из импровизаций Великой Отечественной войны — авиационный пулемет на станке Соколова. Пулемету добавили прицел и рукоятки управления.

Установка ДШК на торпедных катерах, 1944 г.

К концу войны установился взгляд на крупнокалиберный пулемет как на оружие, предназначенное для стрельбы по воздушным целям на дальностях до 1500 м и для борьбы с огневыми точками противника (до 800 м) и его живой силой, прикрытой легкой броней (до 500 м).

Несколько слов о танковых пулеметах. Поскольку чисто пулеметные танки перестали использоваться как боевые уже в первый период войны, танковые пулеметы играли роль вспомогательного вооружения для борьбы с пехотой и истребителями танков и обстрела низколетящих самолетов. Значение зенитных танковых пулеметов к концу войны возросло. Обязательным стало пулеметное вооружение бронемашин даже вспомогательного назначения.

Вторая мировая война окончательно «развела» наземные и авиационные пулеметы, установив в качестве основного авиационного тип скорострельного крупнокалиберного пулемета, дополняющего авиационные пушки. Пулеметам нормального калибра еще суждено будет вернуться «в воздух», но уже в качестве вооружения вертолетов.

С зенитным вооружением к началу войны дело обстояло, пожалуй, хуже всего.

В начале войны стрелковый полк имел по штату зенитную роту из трех 12,7-мм пулеметов и шести 7,62-мм установок, еще шесть установок входили в артиллерию дивизии, кавалерийский полк должен был иметь три установки. Однако реально к началу войны эти штаты — по крайней мере, по стрелковым соединениям обеспечены не были, что отрицательно сказалось на зенитном прикрытии войск и объектов, когда противник максимально использовал свое превосходство в воздухе. Стрелковая дивизия имела не более 1 установки, моторизованные и танковые дивизии — по 6. Характерный пример: стрелковые соединения 5-й армии Киевского особого военного округа на июнь 1941 г. были обеспечены ручными пулеметами в среднем на 114,5 % от штата, станковыми — на 117,8 %, а зенитными пулеметными установками — всего на 6 %. Всего на 22 июня 1941 г. в частях РККА имелось около 2200 крупнокалиберных пулеметов, а в течение 1941 г. на пополнение убыли и новых формирований поступило около 1400.

Тачанки с зенитными установками для «Максима» все еще применялись

Счетверенная зенитная пулеметная установка на крыше Государственного исторического музея. Москва, 1941 г.

Потребность в зенитных средствах, включая пулеметы, была велика. Когда в начале июня 1942 г. в войсковую ПВО передали часть вооружения войск ПВО страны — 474 орудия и 750 зенитных пулеметов — это, по словам начальника штаба артиллерии РККА генерал-полковника артиллерии Ф.А. Самсонова, была «капля в море по сравнению с нуждами фронта». На 19 ноября 1942 г., к началу контрнаступления под Сталинградом, зенитные части и подразделения Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов имели всего 707 орудий и 907 ДШК.

В войсках ПВО, прикрывавших территорию страны, ситуация была несколько лучше. По штату, утвержденному в январе 1941 г., корпус ПВО (такие корпуса прикрывали Москву, Ленинград, Баку) должен был среди прочего иметь 231–236 крупнокалиберных пулеметов, бригада ПВО — пулеметный батальон из 27 пулеметов, полк ПВО — 18 пулеметов, важные объекты должны были прикрывать отдельные зенитные пулеметные роты.