-Ах вот как...- тяжело дыша, Ян пытался справиться с чувствами,- Это уж слишком... Я не могу оставаться под одной крышей с тем, кто покрывает преступников!

Он быстро развернулся и двинулся к лестнице. Увидев замершую в дверном проеме столовой мать, бард посмотрел в ее красные от слез глаза и тихо произнес:

-Не плачь, мама. Мне пора. Не жди меня к ужину,- он крепко обнял женщину и прошептал ей на ухо,- Не переживай, я сдержу свое обещание.

Через пять минут Ян ван дер Веттелек, забрав вещи, покинул отчий дом.

[1] Так в Армирионе называют войны между Империей и Странами свободного мира

[2] Обобщенное название для Стран свободного мира

Площадь Великого Эйкдама была похожа на растревоженный муравейник. По мостовой без устали цокали копыта, гремели колеса карет, стучали каблуки модных туфель. Люди здесь сменялись быстрее, чем настроение беременной женщины.

В самом центре Эйкдама буквой «П» стояли четыре здания. Ратуша с острой шпилькой-башней, на которой сияли блестящие часы, первой приковывала взоры тех, кто оказывался на площади. Она чем-то напоминала стрекозу. От длинного тела-башни в обе стороны были растопырены крылья-корпуса.

Справа от ратуши стоял идеально-правильный параллелепипед без каких либо украшений на фасаде - штаб эйкдамского гарнизона. Кроме усталых и измученных жарой мушкетеров, туда мало кто заходил.

Другой ногой буквы «П» являлось длинное здание, с обоих краев заканчивающееся башнями. Поговаривают, в былые времена оно было единым, но с тех пор как неугомонные гуманисты решили, что суд должен быть сам по себе (и непременно с  присяжными - такими же неугомонными), здание разбили надвое, возведя перегородки на всех этажах. С тех пор городской суд и полицейское управление, как склочные супруги - и вместе плохо, и порознь не можем. Возможно именно поэтому на глубине, чтобы никто не видел, они держались за ручки, образуя своего рода тоннель - городскую тюрьму.

Стражник-мушкетер прошел мимо бронзового памятника отца-основателя города - Великого Эйкдама, обогнул оба фонтана и твердым шагом направился к штабу полиции. Он давно приметил юнца, усевшегося на длинных, напоминавших амфитеатр, ступенях. Парень, свесив голову, перебирал струны своей лютни, что-то траурно мурлыча себе под нос

-Эй! Поднимайся!- приказал стражник, толкнув Яна в плечо,- Чего расселся на площади? Мест что ли других нет?! Иди к воротам и там побирайся! И зверюгу свою блохастую забери!

-А?- брад поднял красные от слез глаза на  нависшего над ним мужчину.

-Ну это...- мушкетер смущенно отступил назад,- Проваливай...

-Спокойно, уважаемый. Этот парень со мной!

Увидев спускающегося по ступеням специального констебля, стражник что-то неразборчиво пролепетал и поспешил удалиться. Руд опустился на ступени рядом с Яном.

-Чего ревем?- бесцеремонно спросил он,- Соринка, небось, в глазик попала.

Ян быстро вытер глаза рукавом и проморгался.

-Все нормально,- буркнул он в сторону.

-Правда что ли?- усмехнулся Руд.

-Конечно нет!- всхлипнул бард, но тут же взял себя в руки,- Прости. Слишком много всего произошло...- он замолчал и, глубоко вздохнув, тихо произнес,- Я вспомнил Рози... Ты хоть представляешь, каково это - разговаривать с человеком, чувствовать его запах... его тепло... А через пару минут обнаружить его в луже крови... А потом...- он вспомнил свой странный сон и снова замолчал.

-Что потом?- учтиво спросил констебль.

-Ничего,- покачал головой юноша,- Пустота.

Руд хлопнул его по плечу:

-Глупости. Ты жив и, можно сказать, здоров. А значит перед тобой расстилается дорога вперед. И это не пустота. Это как минимум возможность наказать ублюдков, убивших твою Рози. Идем. Нечего штаны просиживать.

 Он встал и хотел было идти, но Ян дернул его за рукав.

-Ну что еще?- недовольно буркнул Руд.

-Я должен кое в чем признаться...- не глядя на товарища, ответил бард,- Прежде чем... Прежде чем мы вместе займемся расследованием.

-Хм... Интересно в чем же? Тебя что-то гложет, Ян?

-Да. Мой отец...- промямлил юноша и замолчал. Затем, вскинув голову, выпалил,- Мой отец ведет дела ди Нери. И, похоже, очень давно.

Констебль выдернул руку и отвернулся, разглядывая часы ратуши, начавшие отстукивать три часа дня. Поправив плащ, он небрежно бросил:

-Знаю.

Ян выпучил глаза:

-Знаешь? И все равно взял меня в помощники?

-Не вижу здесь никакой связи,- развел руками Руд,- Твой отец - это твой отец. А ты - это ты. И не смотри на меня так. Я достаточно прогрессивен во взглядах,- улыбаясь, произнес он и  еле слышно добавил,- Особенно в подобных вопросах...

-Чего?- переспросил Ян.

-Ничего. Вставай наконец! Время не ждет.

Они быстро пересекли площадь. Оглядевшись по сторонам, Руд практически сразу свернул с главной улицы. В центре города было мало узеньких переулков, что, в прочем, не помешало специальному констеблю проложить путь исключительно через них.

-Слушай меня внимательно,- вещал Руд, спускаясь по длинной лестнице, ведущей в портовый квартал,- Как бы плохо это не звучало, но убийство  госпожи Смит сыграло нам на руку.

-Да как ты..!- сжал кулаки Ян, но Руд примирительно поднял руки:

-Тише-тише... Вот, молодец, успокойся и не перебивай.

Мэр был убит достаточно кровавым, но действенным способом - ему проткнули печень. Честно говоря, в своей практике я еще не встречал подобных методов и был немало заинтересован. Однако я не мог целыми днями штудировать книги и материалы архива - нужно было искать обеих Розамунд, да так, чтобы мои сведения не оказались в руках моих же коллег...- он покачал головой. Затем тяжело вздохнул и продолжил,- Так прошло две недели, прежде чем доверенные люди сообщили мне, что нашли Розамунду Смит.

-Под доверенными людьми ты подразумеваешь?..

-Не бери в голову,- отмахнулся Руд, перепрыгивая через помои, только что вылитые из окна и хлынувшие к стоку канализации,- И слушай дальше. К сожалению, я опоздал. Однако, увидел нечто очень важное. Способ убийства - тот же самый.

-И?- с нетерпеньем произнес Ян,- Ты знаешь, кто убил Розамунду?!

-Знаю,- твердо ответил Руд,- Грубарские наемные убийцы. Так же известны как ассасины. Если верить «Путешествию к желтым пескам» достопочтенного господина Моратти, они лишены каких-либо чувств и являются идеальными орудиями убийства. Пробивать узким ножом печень их основной метод. Кроме того твой кот говорит, что учуял восточный базар - видимо что-то из их специальных снадобий,- Руд встретился взглядом с одноногим оборванцем, сидящем недалеко от огромного портового склада, кивнул ему и продолжил,- Есть и еще кое-что, доказывающее мою правоту.

-Что же?- тут же спросил Ян.

-Ты,- ровно ответил констебль, когда попрошайка оказался далеко позади.

-Я?- удивился бард.

-Точнее твоя жизнь. Ассасины, к сожалению, не единственные, кто профессионально занимается заказными убийствами. Но будь это какое-нибудь лудестианское братство, они бы прирезали и тебя, и твоего кота и всех, кто попался бы под руку. А вот грубарские мастера работают тоньше. Они убивают только того, за кого заплачено. Вот поэтому вы с котом и бегали за тенью.

-Грубарские, говоришь...- пробормотал Ян, а Руд едва заметно улыбнулся:

-Вижу, что понимаешь. Известный нам любитель грубарских наемников вполне может быть замешан в убийстве конкурента. К тому же, выборы Консула на носу.

-Почему никто не обвиняет его?- возмутился бард.

-Потому что Сальваторе ди Нери - его партнер. Пока что. Думаю, когда господин ди Нери станет полноправным мэром Эйкдама, он непременно замахнется на место Консула. Однако все наши доводы едва ли весомей дырки от сушки. Для начала нам нужно захватить ассасинов и допросить их.

-И ты, конечно, знаешь, где их искать?

-Нет,- честно ответил констебль,- Но я знаю человека, который, скорее всего, знает.