Тамара пожала плечами и принялась копаться в сумочке. Вера усадила в большой джип, на котором приехал её муж, трёх девушек и мальчика лет десяти, сына одной из них. Обернувшись, она махнула на прощание Веронике и Наташе. Джип взревел, лихо развернулся и выехал на шоссе.

Вероника с сыном, Наташа и Тамара направились к автобусной остановке. Дул холодный «с ледком» ветер, в воздухе плясали мелкие снежинки. Про себя Вероника порадовалась, что вовремя купила сыну пальтишко на меховой подстёжке. Наташа набросила на голову поверх вязаной шапочки отороченный чёрной норкой капюшон. Дрожа от холода, Тамара зябко куталась в дешёвую китайскую курточку. Автобус прождали минут двадцать. В салоне Наташа оживлённо рассказывала о новой программе «Бересклета». Вероника слушала с интересом. Тамара, пытаясь согреться, вжалась в обитое искусственной кожей сидение.

– Том, ты совсем замёрзла! – громко произнесла Наташа. – Ты ж при мне на выходных купила себе тёплое пальто. Почему не носишь?

– Мне размер не подошёл, и … Марату оно не понравилось, – робко ответила Тамара.

– Понимает, твой Марат! – буркнула Наташа.

На следующей остановке Тома вышла из автобуса, а у Наташи испортилось настроение. Девушка молчала и, покусывая губы, глядела в темноту за окном. Расспрашивать новую знакомую о резкой перемене настроения Вероника не решилась. Вышли они на одной остановке, сердечно распрощались и разошлись в противоположные стороны.

Дома, напившись горячего чаю с молоком, Данька принялся рассказывать об умном мальчике Вите, с которым он познакомился в детской комнате. Вите вчера исполнилось целых семь лет, он уже читает большие толстые книжки и много знает о рыцарях. Кроме того, новый приятель не обзывал Даньку «мелким» и обещал ему показать альбом с рыцарскими гербами. Вероника, улыбаясь, выслушала восторженный рассказ сына, а потом отправила его спать.

За окном гудел холодный осенний ветер, на автостоянке раздражённо выла сирена. Первый снег тонким слоем покрыл асфальт и траву в палисадниках, чтобы утром превратиться в серое грязное месиво. А Веронике хорошо сиделось в уютной светлой кухне. Приятно грела руки чашка неостывшего чаю, и мирно тикали часы на стене.

«Пересоленный суп – не повод для огорчения.

Можно добавить в кастрюлю немного сахара

или сварить суп заново!»

Из записок в поварской книге

Спаржевая фасоль с болгарским перцем

400г спаржевой фасоли, 1 большой сладкий перец, 1 луковица, 4 зубка чеснока, оливковое масло, 25г твёрдого сыра, соль по вкусу.

Фасоль отварить в подсоленной воде 5 минут. Порезать сладкий перец и лук, обжарить на оливковом масле, пока лук не станет прозрачным, соединить с фасолью и тушить под крышкой 5 – 8 минут, затем добавить измельчённый чеснок. Готовую фасоль выложить на блюдо и посыпать тёртым сыром.

Незаметно пролетели четыре с половиной недели. Перед выставкой Вероника не находила себе места от волнения. Вдруг людям не понравятся образцы мебели, сделанные по её эскизам? Не будет заказов, и фирма разорится! И прощай хорошая работа! От этой мысли Веронику бросало в дрожь.

Утро выдалось серым и туманным. Моросил мелкий дождь. Посреди двора прямо на дороге образовалась глубокая лужа. Старенький фольксваген, который Вероника взяла на работе, обиженно чихнул, погружаясь рыжую от глины воду, но справился с препятствием без проблем. У ворот садика Данька выпрыгнул из машины и побежал в свою группу. Возле входа он обернулся и, прощаясь, размашисто помахал маме рукой. Вероника аккуратно выехала на шоссе и направилась к новому выставочному павильону, расположенному на другом конце города.

Хотя до начала мероприятия оставалось около получаса, народ уже толпился возле входа. Вероника показала охранникам удостоверение участника выставки и быстро спустилась по лестнице вниз в гардероб. Сбросив верхнюю одежду, она подошла к зеркалу поправить причёску. Молодая женщина с удовольствием отметила, что сшитый Ларисой новый деловой костюм из мягкой серо-синей шерсти сидит на заметно похудевшей фигуре отлично. За неполные пять недель тренировок в «Бересклете» Вероника сбросила около восьми килограмм. Сегодня на весах высветилась приятная цифра шестьдесят восемь девятьсот. Теперь никто не назовёт Веронику толстухой! Мягкий трикотаж плавно облегал приятные округлости и талию. Лицо тоже похудело, глаза сделались визуально больше и выразительнее. Цвет ткани костюма удачно оттенял синеву глаз. Высокая строгая причёска подчёркивала стройную шею. Изящные чёрные итальянские ботинки на пятисантиметровом каблучке, которые молодая женщина приобрела по случаю на прошлой неделе, добавляли Веронике роста. Ведущий дизайнер перспективной фирмы подмигнула своему изображению, подхватила в руки кожаную папку с бумагами и поспешила к лестнице.

Возле импровизированной комнаты с образцами мебели уже стояли Вадик, Сергей и Николай Иванович.

– Вот, кто будет представлять нашу фирму! Сегодня мы фон и консультанты, – воскликнул Вадик. – Вероника – вы сама элегантность!

Сергей рассмеялся. Немногословный Николай Иванович одобрительно мотнул головой. Молодая женщина смутилась.

Потихоньку зал наполнялся посетителями. Поначалу мужчины и Вероника напряжённо вглядывались в проходящих мимо людей. Сергей наверно в пятый раз перекладывал стопки с рекламными буклетами, когда к ним подошла супружеская чета. Ухоженная дама в полушубке из дорогой чёрной норки принялась разглядывать образцы мебели, мужчина просматривал рекламные буклеты, которые вручил ему Сергей.

– Что вас заинтересовало, я могу чем-то помочь? – нашёлся Вадик.

– Мы ищем спальню из натурального дерева, – ответил мужчина. – Это у вас орех?

– Да, но можем предложить несколько оттенков дуба, также немного изменить дизайн.

Вероника поняла, что теперь ей самое время подключиться к разговору. Она раскрыла альбом на нужной странице и подошла к потенциальному клиенту. Тот сначала беглым взглядом оценил внешность дизайнера. В прищуренных глазах мужчины промелькнул интерес. А затем он принялся разглядывать альбом, внимательно выслушивая пояснения обаятельного дизайнера. Супруга клиента тотчас же начала объяснять Вадику и Веронике, что конкретно им требуется. Спустя полчаса молодая фирма заключила первую сделку. Сергей с облегчением перевёл дух.

Вскоре работа закипела в полную силу. Николай Иванович рассказывал группе важного вида мужчин о тонкостях современной деревообработки. Сергей оформлял очередную сделку. Вадик демонстрировал образцы мебели. Вероника обсуждала вопросы дизайна с потенциальными клиентами. К обеду Вадик успел обежать всех конкурентов.

– Наши цены по отношению к качеству и с учётом срока выполнения работ, похоже, самые низкие! – гордо сообщил он.

К вечеру Вероника валилась с ног от усталости. Но при этом молодой дизайнер была очень довольна собой, страх потерять работу полностью пропал. Вероника перебирала папку с заказами, и душа её радостно пела. Николай Иванович принялся планировать работу цеха. Вадик чуть ли не танцевал, довольно потирая руки. Сергей с чувством пожал Веронике руку.

После выставки гордые собой сотрудники активно развивающейся фирмы отправились в кафе рядом с выставочным павильоном отмечать удачный выход на большой рынок. Вероника позвонила Ларисе и попросила забрать Даньку из садика. Засиживаться в кафе не стали, выпили шампанского, закусили бутербродами с красной рыбой и блинами с икрой и, спустя час, разъехались по домам. Веронику и Сергея развёз по домам новый сотрудник Саша. Он же обещал утром заехать за Вероникой, чтобы отвезти на выставку.

Лариса и Данька пили чай, когда весёлая розовая от шампанского Вероника широко распахнула дверь. – Какой замечательный день! Я сегодня так счастлива, так счастлива! У нас всё получилось! Заказов море…

– Мы тебя поздравляем! – торжественно произнесла Лариса. – Данька! Поздравь маму с успешным ростом карьеры!