В клуб ехать не хотелось. Внезапно он почувствовал себя усталым и растерянным. На очередной звонок своих сотрудников Мирослав ответил, что неважно себя чувствует и не приедет. Он терпеливо выслушал соболезнования, наотрез отказал желающим навестить его дома, поздравил всех с наступающим Новым годом и отключил телефон. Сидеть в Новогоднюю ночь одному дома было глупо, и Мирослав отправился к отцу.После смерти матери он встречал Новый год в компании отца лишь однажды. Мама умерла в начале декабря. В первую новогоднюю ночь после её смерти, которую впервые провели без мамы, Мирослав с отцом напились вдрызг. Раньше они всегда встречали Новый год семьёй, изредка присоединялся кое-кто из друзей родителей.

– Что-то ты, сын, зачастил? – удивился генерал. Глаза старика блестели от радости. Мирослав подумал, что в последнее время уделял отцу мало внимания. Работа, новые проекты и развлечения. На встречи с друзьями, экстремальные туры в Африку времени хватало, а на отца нет.

Генерал встречал Новый год в компании двух сослуживцев. Один из них пришёл с женой полной миловидной дамой, которая и хозяйничала за столом. Другой сослуживец, как и генерал, оказался вдовцом. Домработница накрыла стол и ушла домой к семье. Появление Мирослава внесло оживление в маленькую компанию. Старики заулыбались, выпили по чарке и, подшучивая друг над другом, принялись вспоминать старые годы. Незаметно в застольную беседу влился и генеральский сын.

После третьей чарки разговор переключился на Мирослава.

– Вам, молодой человек, нужно жениться! – наставительно заметил вдовый полковник. – Солдат без жены, что рукавица без пары! Вот и я, помню, поехали мы на Таймыр с моей Машей. Я там прослужил три года молодым лейтенантом. Кабы не жена, не знаю, что со мной сталось бы. С тоски б помер или спился!

– Ты, Викентьевич, на себя не наговаривай! – перебил генерал. – Сколько тебя знаю, ты всегда был образцовым офицером.

– Может и так, – согласился полковник. – Только если б не Маша…

– Пора разливать шампанское. Сейчас нас поздравлять будут! – заявил второй сослуживец отца тоже генерал в отставке.

После встречи Нового года друзья просидели за столом до половины второго, затем вызвали такси и начали прощаться. Проводив сослуживцев, генерал с Мирославом выпили чаю с творожным тортом, который испекла домработница, и досмотрели до конца концерт по одному из каналов. Домой Мирослав не поехал, остался ночевать у отца. Мужчины дружно собрали и перемыли посуду, генерал не терпел дома беспорядка, и отправились спать.

Мирослав приготовил себе постель на диване в кабинете и сразу заснул. Проспал он не более получаса. Разбудил его доносившийся с улицы грохот фейерверка и громкие пьяные крики. Во дворе бурно отмечали наступление Нового года. Заснуть снова не получилось. Мерно тикали настенные часы. За стенкой в спальне беспокойно ворочался и кашлял отец. Компания наверху под караоке в несколько голосов распевала популярные песни.

Мирослав встал с дивана и зажёг свет. Бесцельно побродив по комнате, он подошёл к книжному шкафу и достал старый семейный альбом с фотографиями. На кожаной обложке красовалась потёртая картинка с лесным пейзажем. Давным-давно в детстве Мирослав любил её рассматривать и считал очень красивой. Ему представлялось, что из-за мохнатой ёлки вот-вот выберется низенький бородатый гном с мешком золота за спиной и сапёрной лопатой в руках. Мирослав уселся в широкое кожаное кресло за рабочий стол отца и открыл альбом. На первой странице мама поместила свадебную фотографию. Красивый светловолосый лейтенант улыбался миниатюрной брюнетке в пышной белой фате. В молодости мама напоминала юную Одри Хэпберн. Далее появились фото с маленьким Мирославом. Толстый малыш прижимал к себе плюшевого мишку и сердито глядел в камеру. Следующие две страницы были посвящены семейному отдыху в Крыму. Яркий солнечный свет, море, пятилетний мальчишка с мокрыми взъерошенными волосами по пояс в воде и его улыбающиеся загорелые родители. Мирослав вздохнул и отложил альбом в сторону. Отец и мама прожили рука об руку всю жизнь, объездили половину бывшего Союза. У них был на редкость удачный брак. Кто знает, повезёт ли ему, как отцу с мамой?

«Изобретательность и толика фантазии способны

превратить будничное блюдо в кулинарный шедевр».

Из записок в поварской книге.

Котлеты «Нежные» с черносливом

600г фарша из куриного филе, 1 большая луковица,

4 зубка чеснока, 1 яйцо, 3 столовых ложки нежирной

сметаны, 2 столовых ложки муки, 50г чернослива,

соль и специи по вкусу, растительное масло для жарки,

сода на кончике ножа и зелень петрушки.

В фарш разбить яйцо, положить мелко нарезанный лук, толчёный чеснок, соль и специи. Соду «погасить» в сметане. Добавить в фарш муку и сметану. Полученную массу тщательно перемешать. Чернослив распарить в кипятке. Сформировать котлеты, положить в каждую из них по 1 – 2 штуки чернослива. Котлеты поджарить на растительном масле, выложить на блюдо и посыпать предварительно нарезанной зеленью петрушки.

Второго января Вероника весь день провозилась с домашними делами и к вечеру устала. Неприятности начались первого января, когда испортился холодильник. Возвратившись днём с прогулки, Вероника обнаружила на кухне здоровую лужу. Бэушный агрегат, который молодая женщина купила с рук по случаю после развода с мужем, испортился радикально. Вероника перезвонила ребятам с работы. Те нашли мастера, который согласился посмотреть холодильник в праздничный день. Мастер приехал после восьми вечера и после короткого осмотра заявил, что купить новый холодильник дешевле, чем ремонтировать этот. Вероника вздохнула и согласилась. По совету ребят с фирмы она тем же вечером заказала холодильник через интернет. Пришлось выбросить остатки салатов и кое-что из ранее приготовленной еды. Новый холодильник привезли во второй половине дня.

Когда Вероника покончила с мойкой контейнеров и уборкой, на часах было уже пять вечера. Она поспешно приняла душ, уложила волосы, достала из шкафа новые тёмно-серые брючки, белую блузу из тонкой шерсти и отправилась одеваться. Затем Вероника накормила Даньку и отвела его к соседям-пенсионерам. Дейзи поняла, что остаётся одна. Собачка укоризненно посмотрела на хозяйку и обиженно тявкнула.

Сергей встретил Веронику в условленном месте неподалёку от закрытого стадиона, где должен был проходить концерт. Отстояв длинную очередь перед входом, они опоздали к началу. На танцполе толпился народ. Как всегда, на подобных мероприятиях было очень шумно, так что поговорить не получилось. Последнее Веронику нисколько не огорчило. Сергей что-то кричал ей, она улыбалась, кивала, но почти ничего не слышала. На разогреве выступала малоизвестная группа. Веронике понравилась ритмичная композиция. Вскоре она вместе со всеми активно пританцовывала на месте.

Nickelback появились только через час. Публика встретила их овациями и восторженными криками. Начали они с «Someday». Вероника заулыбалась и, погрузившись в мелодию, принялась танцевать. Сергей опять пытался с нею поговорить, Вероника мотала головой и смеялась. Танцевала она хорошо. На Веронику начали поглядывать с интересом. Сергей ревниво встал между «своей девушкой» и двумя чересчур внимательно разглядывающими её парнями.

В перерыве Вероника и Сергей вышли в холл. Очень хотелось пить. Сергей подошёл к автомату с напитками, а Вероника, разглядывая развешанные на стенах афиши, задержалась. Сергей вернулся к ней в компании двух девушек в коротких расшитых блёстками топах и полного невысокого парня.

– Вероника, знакомься! Алина и Марина, мои однокурсницы. Жених Алины Паша.

Вероника поздоровалась с девушками, улыбнулась Паше.

Тонкая зеленоглазая Алина тряхнула густой гривой каштановых волос и оценивающе посмотрела на подругу однокурсника. Крепкая невысокая блондинка Марина, поджав яркие неестественно полные губы, насмешливо присвистнула. Паша добродушно рассмеялся. Девушки Веронике не понравились с первого взгляда, она им тоже.