Вероника сердечно простилась с родителями одноклассника. Сергей проводил её в гостиницу. По дороге он рассказывал о своей работе, увлечениях и друзьях. Вероника, молча, слушала. Она видела, какой Сергей славный парень, и какие замечательные у него родители, но в мыслях почему-то периодически всплывало задумчивое лицо Мирослава. Почему люди устроены так нелепо? Им всегда мало того, что у них есть. Зачем мечтать о «журавле в небе», когда вот оно твоё счастье рядом, протяни руку и возьми? Ночью Вероника долго не могла заснуть. То ли спать не давал переполненный желудок, то ли сказывались последствия излишне насыщенной событиями прошедшей недели.

Неуверенность кулинара в собственных навыках

напрочь лишает его удовольствия от процесса

приготовления самого изысканного блюда».

Из записок в поварской книге

Тушеная телятина «Праздник у порога»

0,5 кг телятины, 1большая луковица,

2 помидора, 2 банана, 1 морковь,

1столовая ложка лимонного сока,

зелень петрушки, растительное масло,

соль и пряности по вкусу.

Телятину порезать и натереть лимонным соком с пряностями. Порезанные лук, помидоры и морковь обжарить на сковородке и соединить с мясом. Добавить нарезанные бананы и тушить до готовности.

До чего хорошо вернуться домой! Вероника обнимала визжащего от восторга Даньку, рядом прыгала и радостно тявкала счастливая Дейзи. В сторонке, сочувственно улыбаясь, скрестив на груди руки, стояла Лариса. Вероника отсутствовала неполные три дня, но ей казалось, что она не была дома месяц.

– Как съездила? Полагаю, дорогим родственникам съесть тебя не удалось?!

– Они пытались.

– Кто бы сомневался! Пошли за стол. Даньке ужинать пора. Там всё расскажешь.

Спустя четверть часа, Вероника, Лариса и Данька оживлённо беседовали за накрытым столом. Вероника, не упуская самых выразительных деталей, подробно повествовала о своём пребывании в родном городке. Подруга ахала и охала. С ума сойти, сколько всего интересного произошло за пару дней! История с дарственной возмутила подругу до глубины души. А встреча Вероники с одноклассником заинтриговала.

– Получается, в ближайшем будущем твоё материальное положение улучшится? – уточнила Лариса.

– Надеюсь. Хотя, сомневаюсь, что всё пройдёт гладко. Когда получу деньги, открою в банке счёт на имя Даньки. Хочу, чтобы он получил хорошее образование.

– Это ты правильно решила. А с Сергеем встречаться будешь?

– Честно? Не знаю. Он хороший парень, и семья мне нравится. Но…

– Понятно. Вариант «стерпится и слюбится», не для тебя! – закончила за подругу Лариса. – Признавайся, Ника, кто тайком пробрался в твоё нежное сердце и не собирается оттуда уходить!

– Не фантазируй!

– Дорогуша, я знаю тебя, как облупленную. В последнее время твои глаза как-то подозрительно блестят, и вздыхаешь много.

Вероника рассмеялась и принялась разливать чай.

– Маме дядя из парка нравится, – подал голос Данька.

– «Устами младенца глаголет истина!» – процитировала Лариса.

– Данька, не выдумывай! – фыркнула Вероника.

– И что это за дядя, доблестный рыцарь Света? – коварно улыбнулась подруга.

– Хороший дядя! Умный, и собак любит, – беззаботно сообщил Данька.

– Гуляли в парке с Дейзи и встретили нашего клиента. Случилось так, что он оказался начальником тех пьяных балбесов, что баловались с ружьём в лесу рядом с санаторием…

– Дальше договорю сама, – перебила Веронику Лариса. – Таинственный атаман лесных разбойников тебя узнал и понял, что влюбился с первого взгляда!

– Узнал! Но ни о какой любви речь не идёт. Он не из тех мужчин, что грустно вздыхают в отдалённом уголке о единственной и неповторимой второй половинке. И я совсем не девушка его мечты. Девушек у него предостаточно. Закончу работу над его заказом – и уже на следующий день мы навсегда позабудем друг о друге!

– Ой, как мрачно и безнадёжно! Что-то мы сегодня засиделись, а завтра на работу. – Лариса глянула на часы и засобиралась. – Бай-бай, Ника и мой честный светлый рыцарь! Убегаю. Держи меня в курсе о твоих отношениях с лесным разбойником, подружка. Данькин костюм для утренника почти готов. На днях принесу.

– Спасибо! Что бы я без тебя делала?

– Как что? Рыдала, обнявшись с подушкой!

Как только за Ларисой захлопнулась дверь, зазвонил телефон. В трубке раздался голос Вероникиного начальника. Вадик обрадовался, что она вернулась, и завтра намерена выйти на работу. Начальник коротко рассказал о делах на фирме и в заключение добавил: – Ещё, Вероничка, несколько раз о тебе справлялся тот продвинутый айтишник, что заказал мебель в свой дом. Мебель для их офиса уже делаем. Завтра тебе надо будет съездить к нему домой и определиться с объёмом работ. Насколько я понял, тебя там ждёт обширное поле деятельности. Так что завтра на фирме можешь не появляться. Перезвони этому Мирославу Даниловичу и езжай к нему.

Утро выдалось морозное и снежное. Дороги в городе расчистить не успели. В пригородный посёлок в двух километрах от кольца Вероника добиралась почти полтора часа. Пришлось постоять в пробках и ехать окольными путями. Посёлок Веронике понравился. По обе стороны вполне приличной просёлочной дороги расположились аккуратные особняки, вдали виднелся лес. Хорошее место. Красиво и близко от города.

Дверь открыл заказчик собственной персоной. Мирослав помог Веронике снять куртку и предложил чаю. Хозяин проводил дизайнера в гостиную, а сам отправился на кухню ставить чайник. В светлой просторной комнате стояла кожаная диванная группа и журнальный стол. Других предметов интерьера не наблюдалось. Едва уловимо пахло свежим деревом и краской. Видимо Мирослав поселился здесь совсем недавно. Вероника прошлась по гостиной, полюбовалась живописным видом из окна. Белое безмолвие и заснеженный лес навевали меланхолию. В тепле Вероника отогрелась и расслабилась. У неё появилось баюкающее ощущение абсолютного покоя и защищённости, захотелось улечься на диван и заснуть, укутавшись в тёплый шерстяной плед.

В коридоре послышались шаги. Молодая женщина поправила причёску, уселась в кресло и расправила плечи. Вот она я, готова приступить к работе и никаких посторонних разговоров! Мирослав поставил поднос на журнальный стол. К изумлению Вероники, помимо стандартного чайного набора хозяин принёс блюдо с пирожными. Мирослав Данилович вряд ли сластёна. Пирожные свежие. Неужели купил специально для неё? Вероника вопросительно покосилась на гостеприимного хозяина.

– Любите сладкое? – улыбаясь, спросил он.

– Не очень. – Очередная маленькая ложь. На самом деле Вероника очень любила горький шоколад и шоколадные пирожные, как раз такие, что лежали сейчас перед ней на изящном фарфоровом блюде.

– Замёрзли в дороге?

– Немного. В машине прохладно. – Вероника взяла одно пирожное, положила в рот маленький кусочек и чуть не зажмурилась от удовольствия. Хозяин смотрел на неё и улыбался. Молодая женщина изобразила вежливое безразличие. Надо было блюсти лицо.

– Вы давно танцуете?

– Несколько месяцев. Наша студия называется «Бересклет». Девушки занимаются изучением фольклора и этнографии. Выступление на корпоративных вечеринках неплохой способ заработать денег на развитие коллектива.

– Вот как!

– Мирослав Данилович, что конкретно из мебели вы планируете заказать? – перевела разговор в деловое русло Вероника.

– Много чего. Кухню, встроенные шкафы и прочее.

После чая Вероника спросила хозяина, как он представляет мебель для своего дома. Какой стиль и цвет предпочитает. Ответ Мирослава дизайнера озадачил.

– Устройте всё так, как для себя! – заявил он. – Цена не имеет значения.

Поначалу Вероника сделала промеры комнат. Показала хозяину несколько вариантов кухонной мебели. И получила знакомый ответ «а вам, что больше нравится»? После чего Вероника собрала вещи и сообщила заказчику, что через пару дней по интернету перешлёт ему для одобрения эскизы интерьера кухни и прочей мебели.