— Я не могу отказаться, — сквозь зубы прошипела я. — Отказ невозможен. С нами делают то же самое, что мы сделали с викингами.

— Отходим от берега, — приказала тут же Чесслайдрил. Как под предлогом переговоров можно подтащить поближе к противнику весьма неприятный сюрприз мы все отлично знали. — Кто пойдет на переговоры?

— Я пойду обязательно. Пойдет Баэльквейт и… Брана позовите сюда, срочно! Его нужно будет подождать. Если в их делегации будет кто-то еще, то пойдут Алиндара и Т’рисстри как сопровождение. Чесс, ты остаешься с армией. Следи за деревьями, — и добавила жестами: “Птицы. Мертвые. Следят.” Я увидела, как нахмурились не только Чесслайдрил и Т’рисстри, но и видевшие этот жест скауты. Однако предпринимать ничего не стали.

Демоны, не торопились. Их лодки уже пристали к берегу, успел притопать не особо скорый на ногу Бран, а демоны все что-то делали в своих лодках. Для меня это было только к лучшему, так как состояние таких вот заявленных переговоров временное, а таймер тикал. Когда они выйдут, не выйти и не поговорить я не смогу, таймер остановится и будут ждать меня. Если проигнорировать вызов, то все так и замрет — вместе с моей армией. Но если не выйдет заявитель, то состояние сбросится самостоятельно. Но это же и напрягало: чего же они ждут?

С другой стороны, появилось время сообразить в чем именно меня собираются обманывать. И тут я, увы, никак ничего не могла придумать. Ясно было только одно: не брать ничего в руки. Не хватает только заполучить какую-нибудь проклятую вещицу.

Наконец, с лодки спрыгнул рослый инкуб и прошелся по нам каким-то предвкушающим взглядом. Следом спустился тот самый дьявол, бывший, похоже, местным лидером. В отличии от инкуба, подобострастно помогавшему ему спуститься, этот смотрел с хмурой злостью, словно на какую-то мешающую жизни непокорную тварюшку, которую прибить очень хочется, но нельзя. Шагнувший следом на землю питлорд со своим неизменным хлыстом выглядел совершенно равнодушным. И два импа, волокшие за своими главнюками какие-то тубусы с документами. Вот так три плюс два они и направились к нам, причем не смотря на очевидное главенство дьявола, инкуб возглавлял шествие. Я понимала, что это значит. Носитель навыка принудительных переговоров обязан их начинать, не смотря ни на какое старшинство. То есть, это был именно инкуб, а не дьявол. Что и не удивительно.

— Я приветствую Леди этих земель, — обратился масляным тоном ко мне инкуб, заинтересованно осматривая с ног до головы, от чего мне очень сильно захотелось его казнить прямо тут, на месте. — Мой повелитель, лорд Вурдигал интересуется, на каком основании вы устраиваете засаду на караван, находящийся под официальной защитой Торговой Гильдии? И желает мирно разрешить недопонимания, проистекающие из вашей печальной неосведомленности в этом факте.

— Я Леди Сешат, Хранительница Замка Инмурсс, — представилась я и тут же возразила. — Насколько мне известно, Торговая Гильдия не сотрудничает с демонами.

— А никто и не говорит о сотрудничестве, — возразил инкуб, буквально раздевая меня взглядом. Крайне неприятное ощущение. — За определенную плату наш караван находится под опекой и защитой Торговой Гильдии, и в случае возникновения разных коллизий и недопониманий, ее представители решают все возникающие вопросы, а также компенсируют убытки и наказывают виновных в них. Это касается лишь нашего каравана. Позвольте предоставить вам на рассмотрение документы, подтверждающие наши слова и наше право беспрепятственно проследовать по данному маршруту?

С этими словами инкуб сделал шаг в сторону, а вперед вышел дьявол. Жестом подозвав к себе импа с тубусом, он пророкотал.

— Все необходимые бумаги здесь, — голос лорда Вурдигала был груб, резок и надменен. — И если ты не желаешь в дальнейшем рассердить представителей Торговой Гильдии, то обязана немедленно пропустить наш караван! Иначе с их стороны будет применена сила.

И что тут делать? С одной стороны, верить демонам — себя не уважать. С другой, если это правда — а Эклавистини мне говорила, что у демонов есть прикрытие со стороны торговцев — то про Торговый Тракт под моим контролем я могу забыть раз и навсегда. Что меня как-то не устраивало.

— Пусть ваши слуги развернут свиток и покажут его мне, — я и не подумала брать поданный импом тубус, который вполне мог быть ловушкой. Не стала я и “тыкать” в ответ на поведение дьявола. Взгляд Вурдигала стал еще тяжелее, однако, выдержать его было не особенно сложно. Практика имелась хорошая. Не понравилась только ставшая еще более масляной улыбочка инкуба. Такая, словно я сыграла демонам на руку. — Это вам требуется доказать свое право беспрепятственно пройти по моим землям, а не мне безропотно подтвердить его. Так что пусть ваши слуги выполняют мои требования.

Секунд десять мы играли в гляделки, и все это время мне казалось, что инкуб с превеликим трудом сдерживает смех. Причем такой, классический смех черного властелина, сотворившего успешную пакость светлым силам. Это нервировало меня намного сильнее, чем банальная попытка Вурдигала задавить грубой силой. Наконец, дьявол, зашипев от злости, дал знак своим слугам. Инкуб, проворно подхватив тубус со свитком, раскрыл его, вытащил свернутый в трубку пергамент, и развернул его передо мною. Причем сделал это вполне прилично, не на большом расстоянии, не под носом, а именно так, чтобы его легко можно было прочитать. И я прочитала…

Хватило самого первого предложения!

Интерфейс взорвался красным, а поперек всего экрана вспыхнула надпись:

“На ваши владения наложено проклятье Вурдигала!”

Задание: Караван лорда Вурдигала должен пройти по территории, контролируемой замком, именуемым в настоящий момент “Инмурсс”, без препятствий со стороны его владельца, а также подданных владельца, его вассалов или же тем или иным способом подчиненных владельцу замка Инмурсс лиц.

Награда: нет.

Штраф за провал: -500 очков репутации с Торговой Гильдией. Торговая Гильдия прекращает работу на территории замка, именуемого в настоящий момент Инмурсс, а также подданных и вассалов правителя замка, именуемого в настоящий момент Инмурсс. Правитель замка, именуемого в настоящий момент Инмурсс, нарушивший данное задание получает статус “Грабитель Караванов”.

Примечание 1: Вы не имеете права разглашать содержание этого задания с лицами, не являющимися вашими подданными. В случае разглашения задание считается проваленным.

Примечание 2:…

Это было основное, но также шла еще куча примечаний мелким шрифтом, уточняющих наложенные на меня ограничения (разработчики издеваются!). Я прочитала документ, затем перечитала еще раз, пытаясь понять суть всего того, что мне подсунули. Третий раз я это проделала, держа проклятый свиток в руках. Хуже уже не будет точно. Проверила смысл статуса “Грабитель Караванов”: ничего хорошего, немаленькие дополнительные налоги в пользу Торговой Гильдии при заключении сделок купли-продажи в магазинах. Затем ОЧЕНЬ постаралась успокоить свои нервы. Хотя бы на время переговоров. А еще ОЧЕНЬ постаралась сфокусировать все свою злость на демонов и только на них. В конце концов, никто больше в случившемся виноват не был. Даже я сама.

— Разумеется, вы оставите мне копию данного договора? — уточнила я, приведя мысли в порядок, и наметив хоть какой-то план действий. Дьявол ответил мне презрительным кивком. Конечно, это была лишь попытка затяжки времени, я лихорадочно думала и оценивала, чем именно опасно мне данное проклятье. Получалось, что ничем хорошим. Перечитав проклятый свиток в третий раз, я передала его Брану, который, конечно, успел его прочесть. Как и Баэльквейт, как и остальные мои спутники. Гном — опытный дипломат. Мало ли, может, и обнаружит какой-то не замеченный мною нюанс. Я же пока обнаружила только один пункт в свою пользу: вся информация о проклятье касалась в какой-то мере и самого Вурдигала. Я не могла на него нападать, но если он решит напасть на меня и моих людей, то проклятье тут же потеряет свою силу. Стоит только ему начать конфликт, и я тут же окажусь в своих правах. А значит, вполне можно поиграть на струнах дьявольских нервов. Посмотрим, насколько они толстые и крепкие.