— В самом деле?

— Проверить надо, а это… В общем, я не рискну пробовать. И не советовал бы приказывать это делать. Но ваш второй амулет — тот, который вы сейчас не носите — теоретически, может здесь работать. Не гарантирую — моих знаний в магии Разума недостаточно, чтобы точно ответить на этот вопрос. Но предполагаю, что да, работать будет.

— Интересно. И весьма вовремя ты мне это сообщил, спасибо. Я правильно понимаю, что теперь ты в состоянии заметить слежку за нами со стороны нематериальной нежити.

— Да, могу. Сейчас тут стоит Чонси, а еще один призрак прячется рядом. Тип его я не определю, но само наличие — безусловно.

— Это свой, призраков Джадис сейчас тут нет, — быстро заметила Чонси. — Нам приказано следить за вами.

— Разумно, — кивнула я. — Ждать что-то другое от Конрада не стоило. Но скажи, как же контроль со стороны Смерти?

— Чужого призрака надо еще обнаружить кому-то из числа Ордена Могилы. Там хватает тех, кто способен на это, но они редко тут появляются. Я сама больше люблю находиться в Меридиане и на кладбище Плакучих Ив. Меня туда тянет… Что-то…

— Брачные узы тебя туда тянут, — буркнула я. — Любила ты мужа или нет, а брачный ритуал вас связал накрепко.

— Я знаю, — печально вздохнула Чонси. — Плохо, что он деанимирован, и не встанет. Иначе обет можно было бы разорвать.

— Ладно, только не пытайся сейчас плакать. Кстати, ты уже знаешь, что я поговорила с Конрадом, и он разрешил тебе отдохнуть?

— Да?!!! Ой!!! Спасибо!!! Спасибо…

— Ты же за нами следила? Неужели не подслушивала в пабе?

— Нет, там не подслушивала. Я… Боялась, что у вас ничего не получится. Конрад — он очень строгий. Не злой и не добрый — просто строгий. А мне так не хотелось разочароваться.

— Скажи лучше, что ты надеялась потом меня уговорить нарушить приказ Конрада, шантажируя тем, что ты уже знаешь. По крайней мере, в это я поверю.

— Нет, но…

— Не строй из себя святую, все равно уже не выйдет.

Чонси скромненько потупилась. Дескать, как можно было подумать, что я собиралась сделать такую бяку.

— Сейчас мы идем к рынку, а потом, пожалуй, отправимся тебя похоронить. Не стоит терять времени. И второй призрак пусть уже не прячется. Все равно нам про него известно…

Меридиан и кладбище Плакучих Ив — мертвые деревья продолжали охранять могилы — выглядели намного цивилизованнее трущоб Серпентриона. И дома повыше и покрепче, и улицы намного чище, и бродящая на улицах нежить выглядела поопрятнее. Отметила, скажем, несколько скелетов в дорогих платьях, которые даже сформировали разными подкладками себе женские фигуры, на руки надели перчатки, а лица прикрыли масками. Про парики и вовсе молчу. То, что это скелеты можно было догадаться только увидев характерно раздваивающиеся кости предплечья, торчащие из рукавов. Некрополис был городом мертвецов — которые, тем не менее, не желали чувствовать себя умершими. И это при том, что я шла на кладбище с Шайнтлайном и Бриниром, дабы не слишком напрягаться от результатов Дивиного повышения реализма окружающего мира. И все равно зрелище было странным.

И страшным.

Дива напоследок высказала мне одну мысль, до которой я и сама додумалась: “Мне становится страшно, когда я думаю о перспективах этого места.” И она была абсолютно права! Мне тоже становилось страшно не от антуража, талантливо созданного в стиле Готического Ужаса, а от того, что никто и не подумал ставить местным лидерам каких-то ограничений для развития. То, что видела на улицах города, говорило о том, что Некрополис очень даже жил своей жизнью, не слишком сильно отличавшейся от любого города Живых. Но он не должен был быть таким! И не стал бы, если бы только те, кто программировал его в рамках Земель точно соблюдали канон. Однако, они этого не сделали, оставив кучу лазеек для тех самосовершенствующихся алгоритмов, что применялись в проекте. Да еще и запустили сюда Игроков, которые, раскопав дыры и баги в алгоритмах, а, возможно, и просто хакнув, где хакалось, заставили местных персоналий ВЫЖИВАТЬ. По сути, здесь, в Некрополисе, были созданы все условия для развития из топовых персонажей ИИ. Не за два года и не за пять, но в дальней перспективе — точно. И от того, кто являлся первым претендентом на Возвышение до Разумного существа, становилось реально страшно.

Само кладбище тоже было весьма ухоженным, особенно если учесть, что этим занималась нежить. Похоже, что те несколько зомби и гулей, что бродили тут, воспринимали могилы и памятники, как нечто родное, требующее заботы, а несъеденных покойников в могилах уже не осталось. Собственно, вся сцена прошла в точности, как было описано в первоисточнике: даже начав копать в стороне от места, указанного Чонси, мы все равно наткнулись на скелет ее мужа. Который еще и руку поднял! Не сам, это сработало Кольцо Левитации на пальце скелета, но жутковато выглядело, если не знать заранее. Чонси очень канонично и эмоционально устроила нам скандал на тему: “Я же показывала, где надо копать, а вы…” Я, будучи морально готовой к этой сцене, успокоила духа, и отправила ту успокаивать сходившихся к нашему скандалу неживых обитателей кладбища, пока Бринир копал вторую могилу, и закапывал обратно ее мужа. Кончилось все просто: Чонси легла в выкопанную яму, и ее даже закапывать не пришлось — земля сама сомкнулась над ней. А мне выскочило сообщение о закрытие выданного Чонси Хопкот квеста и начислении опыта.

Обратно мы шли все так же молча. Я смогла избавиться от тревожных мыслей о перспективах местного ИИ, но переключилась на другие — о Конраде Кёрзе. И одна мысль превалировала.

Как этот Сорвавшийся Игрок избавился от своего неснимаемого Перстня?

Утро среды для Василия выдалось тяжелым. На ежедневном митинге речь зашла о перераспределении административного контроля игровых секторов из-за очередного увольнения сотрудника. Кому-то надоело изображать из себя раба на галерах, он плюнул, и решил уйти. Теперь его работы раскидывали на оставшихся. Потом, конечно, придет кто-то новый, но ни у одного новичка просто не может быть опыта работы на данном месте. Нюансов они знать не будут. Что-то, конечно, поймут из описания, но, в основном, будут донимать расспросами более опытных. И его в том числе.

Нет, пора в отпуск! Точно! Хотя бы пару отгулов взять…

А заодно, не придется решать вопрос Ирины. Тоже та еще нервотрепка, пусть и совсем другого свойства. Всё-таки, дело было подсудным, что не добавляло спокойствия. Василий еще с вечера подготовил большинство ответов, осталось всего четыре или пять. Раздумывая, подготовить ли их сейчас, Василий посмотрел, где сейчас находится Сешат…

Ил Алук?

Упс! А чего это ее туда понесло?

Быстрая проверка показала, что понесло не просто так. На Сешат висел квест, который можно было разрешить исключительно в экстрапланарном городе живых мертвецов. Да уж, соваться в Ил Алук врагу не пожелаешь, местечко не для слабонервных. Даже замки Некромантов и Вампиров не были настолько мрачным местом, как этот город. Нет, это-то было правильно. Неправильно было другое: при создании Некрополиса квестрайтеры настолько наплевали на канон, что от первоисточника остались только имена и названия. Видите ли, нет в Землях такого понятия, как Культурный Уровень, который в Равенлофте определял степень развития домена! Нет такого, значит, пусть будет равен, скажем так, среднему по все расам. Надо же сделать опасную арену для низкоуровневых игроков, так что пусть там можно будет достать все предметы, характерные для всех замков. Такого даже в торговых лавках не бывает, а у Хадрона Маркита есть! Все нормально, игрокам нравится, а кто его вспомнит сейчас, этот Равенлофт?

Болваны…

Хотя, игрокам, и в самом деле, нравилось. Правда, в последние недели три оттуда потоком шли возмущенные вопли: кто-то из игроков додумался до того, как стабилизировать портал в Некрополис, и вовсю начал этим пользоваться. Проверка злостного хака не показала, скорее, игрок воспользовался тем, что называется багофича. То есть, некое свойство самой игры, которое не было предусмотрено при создании, но которое чертовски сложно исправить. Да и некому: разработчик, поддерживающий работу Некрополиса, уже около года, как уволился, а другого так и не наняли, разбросав поддержку по другим работникам. Которые и сами не горели желанием что-то там исправлять, загибаясь на своих фронтах работ. Впрочем, Некрополис успешно существовал и на заложенном изначально запасе прочности. От таких хакеров, как пришедший донатер, были предусмотрены защитные алгоритмы: обитатели города при увеличении уровня внешней угрозы становились пропорционально организованнее, а силу они представляли немалую. В общем, умнику ничего не светило, не смотря на довольно серьезную подготовку, багофичу с протаскиванием запчастей и сборкой топового парового голема, щедрые вливания доната и даже специально оставленную в домене хитрость в виде заключения с Джадис Ранхердт брачного контракта, которой атакующий игрок грамотно воспользовался. Бесполезно это! Если разработчики не хотят, чтобы Ил Алук был захвачен, то он захвачен не будет! Однако, ради большего доната подразнить игроков вкусной морковкой — это святое.