— Терминатор? — приподняла брови девушка.

— Голем. Боевой металлический голем с внешностью человека. Как и все вокруг. Как и моя оболочка, в которой сейчас находится моё сознание.

— Господин является магом! — утверждающе прозвучал голос Альбины. — Мне не приходилось слышать о том, чтобы маг мог вселять свой разум в голема. Мой хозяин архимаг?

— Эльфы… — закатил глаза Андрей в теле андроида. — Вечно вас губит любопытство… Ты случайно не шпионка?

— Хозяин знает кто я, — Альбина вернула лицу спокойствие булыжника.

— Я знаю лишь то, что ты сказала. Мне не приходилось слышать об эльфийских разведчиках-диверсантах, спокойно воспринимающих своё рабское положение. Твоя актёрская игра восхитительна, но она способна провести лишь доверчивых простаков, которые об эльфах ничего не знают.

— А вы знаете, хозяин? — изобразила она подобострастие. Этакий беззащитный ангелочек: ручки на коленях, как у примерной школьницы, взор полон покорности, ресничками хлопает, словно бабочка крылышками. Вот посмотришь: типичная глупая блондинка из анекдотов. — Вы обещали сказать, откуда вам известно древнее наречие…

— Я ничего не обещал. Ты уверена, что хочешь это знать? Во многих знаниях многие печали.

— Уверена, — Альбина решила приоткрыть часть правды, чтобы вызвать к себе большее доверие. — Древнее наречие среди нашего народа знают лишь жрецы и члены правящей семьи. Они бы ни за что не стали учить этому чужака.

— Тупоухого, — ухмыльнулся Андрей, наблюдая за тем, как едва заметно дёрнулся кончик правого уха эльфийки. — Так же вы называете людей?

— Не знаю, откуда вам это известно…

— Оттуда же, милочка, откуда и древнее наречие. Я иномирец и не всегда был человеком. Тебе известно о реинкарнации?

— Великий Мелорн отправляет души погибших эльфов в новый путь рождения и смерти. Это известно любому эльфу.

— Я эльф! — пафосно вздёрнул подбородок он, не опасаясь быть пойманным на лжи.

Врёт разумный или говорит правду — можно понять при личном контакте, воспринимая его мимику и моторику, отслеживая колебания энергетического тела и реакции, протекающие в организме. Но невозможно понять, врёт ли андроид, особенно, если включить эмуляцию «правдивой» мимики и микромоторики, а энергетическое тело находится далеко.

— Эльф?! — округлила она глаза.

— В прошлой жизни… — печально вздохнул Афанасьев. — Я был эльфийским магом в другой вселенной. Наша школа магии разительно отличалась от того, что мне довелось видеть в этом мире. Но моя работа привела к тому, что я немного не дожил до тысячи лет. Умер в самом расцвете сил. Только подумывал завести семью, найти себе девушку. Эх…

— Это неожиданно, — на мгновение отпустила холодную маску Альбина. — Но, Чак, почему ты расстроен? Ты же, как я поняла, сумел сохранить свою память после смерти.

— А ты бы радовалась, если бы переродилась в теле тупоухого?! — с надрывом сказал Афанасьев, очень натурально отыграв досаду.

— Как в тупоухом?! — проступил шок на лице эльфийки. — Это невозможно!

— Милочка, — прищурился Андрей, — ты проходила через реинкарнацию с сохранением воспоминаний?

— Нет, но так говорят жрецы, — смутилась она.

— А жрецы перерождались с сохранением воспоминаний о прошлой жизни?

— Нет, — тише добавила она.

— То-то же! Нечего апеллировать к гипотезам, когда научный эксперимент говорит обратное.

— Эксперимент?

— Группа магов, в которой я состоял, занималась исследованиями механизма перерождения и пыталась добиться пробуждения воспоминаний прежних жизней после реинкарнации. Когда же мы получили результат, всех участников нашей группы учёных магов устранили…

— Что за результат? — подалась к Андрею сгорающая от любопытства эльфийка. Её, как и любое разумное существо, пугала смерть. Хотелось знать, что ожидает за гранью.

— Результаты… хм… не такие, каких ожидали правители. Во-первых, не факт, что, родившись эльфом в этой инкарнации, в следующей жизни родишься в теле эльфа. Есть немаленький шанс переродиться тупоухим или вовсе мохноногим, вислоухим или кем-то ещё.

Его слова ужаснули эльфийку. Сканеры показывали её участившиеся сердцебиение. Она крепко ухватилась за правое предплечье аватара.

— Во-вторых, процесс перерождения невозможно контролировать. С наивысшей вероятностью душа возродится в иной вселенной. В-третьих, между перерождением может пройти много времени.

— Не пойму, — нахмурила брови Альбина, — чего испугались ваши правители?

— Альбина, ты же знаешь, что самое страшное для долгожителей?

— Смерть?

— Смерть страшна, если знаешь, что это конец пути. Если же уверен, что это лишь начало нового приключения…

— Скука?

— Именно! — кивнул Афанасьев. — Скука — основная проблема долгожителей. Есть увлечённые эльфы, которые занимаются любимым и интересным делом. Например, мне никогда не было скучно. Но большая часть эльфов — обыватели, для которых скука является постоянным спутником. Правители испугались, что многие их подданные используют на себе наши наработки и отправятся в «новое интересное приключение».

— Но как же ты справился с этим? — громко прошептала она.

— С чем?

— С тем, что стал тупоухим…

— Поверь, это не худший вариант. Я выставил таймер пробуждения воспоминаний в подростковом возрасте на тридцать пять лет. Не хотелось, понимаешь ли, заново испытывать процесс взросления. Хорошо ещё, что не позже.

— Почему это хорошо? Как по мне, тридцать пять лет даже слишком рано. Я бы выставила хотя бы на пятьдесят.

— Ну и зря! Я трижды перерождался в телах тупоухих дикарей и не доживал до тридцати лет. Лишь в четвертый раз повезло прожить достаточно долго по меркам быстроживущих, чтобы пробудить память прошлых жизней. Благодаря магии мне удалось вернуть эльфийское долгожительство. Кстати, меня зовут не Чак. Это имя этого терминатора. Меня зовут Деус. Так меня звали в первой жизни. Сейчас меня зовут Андрей. Рад знакомству.

— Альбина из клана Голубого ручья, — вежливо склонила она голову. — Десятник лесных рейнджеров. Рада знакомству, Деус.

— Ну вот, как нормальная эльфийка заговорила! А то всё хозяин и хозяин.

— Мы же летим? — нервно поёрзала на мягком месте эльфийка.

— Летим.

— Это не опасно?

— Безопасность на высшем уровне. Я на таких воздушных кораблях сотни лет летал. Альбина, мне интересно, сотня золотых за рабыню-эльфийку дорого или дёшево?

Альбина недовольно сжала губы, но всё же ответила:

— Очень дёшево. Эльфийка у людей стоит от пятисот золотых.

— Почему же вас продавали по сотне? — с искренним удивлением поинтересовался Андрей.

— Непокорные…

— Это как?

— Вот так… — ей было неприятно об этом говорить, но зная, что общается с собратом, пусть и странным, она стала более откровенной. — Мериле, которая блондинка, владеет магией крови. Она убила пятерых тупоухих, которые пытались до неё домогаться и чуть не убила мага, пытавшегося заковать её в рабский ошейник.

— А блондинка?

— Периэль владела редким артефактом, который активировала во время пленения. Теперь на неё не действуют ментальные чары, то есть рабский ошейник бесполезен. Она откусила насильнику детородный орган, находясь в рабском ошейнике.

— Понятно. Вы вроде некондиции, от которой хотели избавиться. А тебя за что определили в эту группу?

— Тупоухие знали о том, что я рейнджер, — обиделась на «некондицию» Альбина, но вида не подала. — Они сразу со мной не стали связываться. Правда, был один неосторожный охранник. Я вогнала ему щепку в глаз и убила, но сбежать не получилось.

— Чего-то подобного я и ожидал от рейнджера. Вот чего не ожидал, что эльфы начнут проигрывать людям настолько, что будут становиться их рабами. В моём прошлом эльфы были могучими магами и на равных воевали с тупоухими, а порой превосходили их. Один эльфийский звездолёт с архимагом на борту мог противостоять целой эскадре.