— Но можно же что-то сделать?!

— Эвакуировать твоих сородичей подальше, разве что.

— Но ты же не успеешь построить новый город?

— Торин, тут либо город строить, либо боевых механикусов. Проще бахнуть в городке дроу слабенький заряд антиматерии, после чего выставить им ультиматум, чтобы не лезли к нам. Хм… — Андрей задумался над этой идеей.

— Заряд чего? Это плетение такое?

— Оружие массового поражения. Весь город превратит в плазму вместе со всеми жителями. Но я бы не хотел заниматься геноцидом. Как думаешь, если неподалеку от их города произойдет взрыв, который создаст воронку под большое озеро, а после мы пошлём дроу весточку, мол, одумайтесь, иначе следующие взрывы произойдут в ваших городах — они одумаются?

— Они, конечно, отмороженные, но не идиоты, — с фанатичным восхищением пялился на него Торин. — С магом такой силы никто не пожелает связываться.

***

Подземное царство дроу, столица.

Балла — сильнейшая по магической силе и умениям среди сородичей. По меркам людей она могущественный архимаг. Но чтобы стать верховной жрицей, одного могущества недостаточно. Для этого нужно быть хитрой, изворотливой и жестокой. На своём тернистом пути к вершине властной пирамиды дроу она обзавелась шрамами от проклятья, которые не сводились никакими плетениями. Всё её тело от пяток до лица было обезображено жуткими рубцами, что не добавляло женщине хорошего настроения. И если бы она была эльфийкой, а не дроу, то ни о каких отношениях с мужчинами не могло быть речи. Но поскольку она та, кто есть, то не испытывала недостатка в наложниках, которые и слова не смели сказать об её уродстве.

Верховная жрица развлекалась в комнате удовольствий, от души прикладываясь плёткой к спине очередной живой игрушки. Обнажённый мужчина-дроу, прикованный цепями к дыбе, стонал сквозь кляп. Балла в правой руке держала плётку, а левую запустила в своё сокровенное место. Она чувствовала, что уже скоро наступит миг блаженства. Незадолго до того, как она достигла вершины наслаждения, раздался раздражающий звон. Он исходил из кучи одежды, которая валялась на полу.

С раздражением отбросив плеть, она прекратила заниматься самоудовлетворением и поспешила к одежде. Звон мог означать одно — кто-то пытается с ней связаться по переговорному артефакту. По нему с ней могут связаться лишь считанные единицы жриц, которые прекрасно знают, что правительницу не стоит беспокоить по пустякам. Более того, эта связь предназначена для самых экстренных случаев, поскольку артефакты потребляют безумное количество маны. Одна минута связи обходится в резерв средней жрицы, а десятиминутная беседа выпьет резерв высшей жрицы.

Переговорные артефакты не получили широкого распространения не только из-за большого расхода маны, но и из-за огромной стоимости. Для того чтобы вместить резерв архимага, требуются накопители из самых крупных драгоценных камней. Один такой может стоит как целое человеческое баронство. Тринадцать таких драгоценностей для создания переговорных амулетов, завязанных на один, который принадлежит верховной жрице, обошлась бюджету дроу по цене большого графства. Такие расходы способны потяну лишь государства, но никак не частные лица.

— Слушаю, — с силой сдавила она золотую брошь с огромным алмазом по центру.

— Госпожа, это ваша шестая силовая лапа Пиллан. Дозвольте доложить, не извольте гневаться…

Название «лапы» пошло от огромных пауков, с которыми жрицы тесно связаны. Они их разводят и дрессируют. Их хитин идёт на изготовление брони, а мясо обладает множеством положительных свойств. В государстве дроу власть разделена на гражданскую — шесть мирных лап, и на военную — шесть силовых лап. Военные разделены на стражу, тюремную стражу, тайную стражу, солдат, разведку и боевых жриц. Соответственно, шестая лапа — лидер боевых жриц, она же главная среди военных, то есть фактически министр обороны.

— Говори, — с трудом подавила бешенство Балла.

— Госпожа, недавно возле города Энклейв на поверхности произошёл чудовищной мощности взрыв. В городе произошли множественные обрушения, есть жертвы, — шестая лапа говорила быстро, глотая окончания, поскольку доклад по переговорному амулету накладывал ограничения по времени. — Разведчики на беговых пауках обнаружили эпицентр взрыва в пятидесяти километрах от города. Не найти его было сложно, поскольку там вырос гигантский гриб из пыли и дыма, который достиг облаков.

— ЧЕГО?! — у верховной волосы встали дыбом.

Пленник на дыбе, ощущая гнев госпожи, замолк, несмотря на жуткую боль от плётки. Он забыл как дышать и сжался, желая стать меньше и незаметней.

— Гриб до небес, госпожа. Очень мощный взрыв. Мне никогда не доводилось слышать о такой мощи.

— Это какой-то катаклизм?

— Нет, госпожа. Там нет ни вулканов, ни чего-то подобного. Это явно рукотворное явление. Мои дроу носом землю роют. Пока к месту взрыва приблизиться невозможно — там невероятно высокая температура и из-за пыли ничего не видно. В радиусе нескольких десятков километров повалило деревья. Я… Господа, у моего амулета заканчивается мана.

— Так заряди его!

Связь прервалась. Балла в раздражении отбросила переговорный амулет. Она принялась шарить глазами в поисках плётки, чтобы вывалить своё раздражение на ни в чём неповинного мужчину-дроу, который этого точно не переживёт. Неожиданно вместо плётки она узрела то, чего тут раньше не было — лист бумаги.

Подняв его, она вчиталась в текст на родном языке, который был слишком ровным и без малейших помарок, будто его не дроу писал, а сделали с помощью оттиска.

После прочтения письмо вывалилось из ослабевших пальцев, а верховная жрица и самая могущественная ведьма дроу покачнулась. Её правая рука потянулась к груди в районе сердца, которое пропустило удар.

Мотнув головой, она в следующий миг резко подхватила амулет и связалась с пятой лапой. Не давая той вставить ни единого слова, она быстро с напором начала:

— Слушай внимательно мой приказ! У вас там где-то должен быть недавно пленённый дворф. Немедленно освободить его и словно величайшую драгоценность вернуть на место, откуда похитили. С его головы не должен упасть ни единый волос! И от посёлка этих дворфов держитесь подальше. Ты меня поняла, пятая лапа?!

— Так точно, госпожа Верховная. Простите, дозволено ли будет мне поинтересоваться причинами…

— Полагаю, о том, известно ли тебе о недавнем взрыве, главу разведки спрашивать не нужно?

— Так точно, госпожа. Об этом мне известно.

— В таком случае ты поймёшь… Только что у меня в комнате удовольствий появилось письмо. Понимаешь? У МЕНЯ В САМОМ ЦЕНТРЕ ДВОРЦА!!! — переведя дыхание, она спокойней продолжила. — И в этом письме некий маг по имени Андрей Деус написал просьбу не беспокоить его «уединение на лоне природы» и его слуг-дворфов. Также он написал, что взрыв был его авторства. Кх-кх-кх… Озерцо, понимаешь, ему захотелось сделать…

— Хоро-о-о-ший н-намёк… — протянула начавшая заикаться пятая лапа.

Андрей был очень доволен тем, как обернулась ситуация с тёмными эльфами. Не зря он потратил несколько дней на подготовку. Дроны-насекомые провели разведку. Благодаря им удалось найти «царицу» дроу и выяснить, что каждый день она предаётся жестоким садистским развлечениям. Оставалось правильно подобрать время и место и рвануть заряд антиматерии, после чего дрон-невидимка, затаившийся в комнате развлечений верховной жрицы, активировал одноразовый синтезатор, а после синтезирования письма он самоуничтожился в вентиляции, превратившись в кучку сажи. А вентиляция в пещерах имелась повсюду и была добротной, иначе сложно снабжать воздухом подземный город.

Никакой магии дроны не использовали, оттого остались незамеченными. Дроу, эльфы, дворфы и люди этого мира слишком полагаются на магию в чистом виде. Они почти ничего не знают о физике, химии и прочих науках, а также о продвинутых технологиях, которые так удобно создавать с помощью магии. Всего один слабый в магическом плане техномагикус способен собой заменить целые производственные отрасли обычного техногенного мира, в которых задействованы миллионы людей и гигантские ресурсы.