Над Марицей заходило вечернее солнце, когда жители поселения потянулись к центральной площади. По улице медленно шла процессия в виде огромного волка, на спине которого лежало завернутое в плащ тело. Рядом шатаясь и держась за волка, шла девушка. С другой стороны от них медленно, опираясь на посох, хромая, шел молодой человек с кровоподтеками на лице. В руках он нес увесистый мешок.

За странной компанией собралась толпа народу, которая возбужденно гудя, двигалась следом на небольшом расстоянии. На центральной площади компанию встретил капитан гвардейцев.

Глесс, скрестив руки на груди, внимательно следил за вошедшим на площадь небольшим отрядом. Вокруг него собрались гвардейцы, вынув мечи.

— Лесного духа больше нет, — глухо произнес Елизар и швырнул мешок к ногам капитана.

Один из гвардейцев вытряхнул содержимое мешка, и, на всеобщее обозрение на мостовую упала голова Датора. Народ в ужасе отпрянул назад. В толпе раздался плач нескольких детей.

— Где Навия? — Спросил Глесс у Елизара.

— Она пожертвовала собой ради всех. — Устало произнес тот.

Гвардейцы сняли тело женщины, завернутое в плащ, и положили к ногам капитана. Глесс склонился и приподнял полу плаща, скрывавшую женщину. На лице отразилась буря чувств. Видимо Навия была близка капитану.

— Мы похороним ее, как и подобает, — выпрямившись, произнес капитан. — Дино может быть свободен. Все обвинения с него сняты.

Капитан развернулся и направился в расположение гвардейского гарнизона. Айдариэл подхватил амадину и, помогая ей, направился в харчевню, где они снимали комнаты. Рамир шел следом.

Вечером все приняли ванну, а местные знахари помогли Айдариэлу со снадобьями. На следующий день, ближе к вечеру все собрались в комнате у Елизара. Ужин хозяин харчевни принес туда же.

— Сегодня ночуем еще здесь, а завтра выдвигаемся в сторону Ардоса. — Пережевывая кусок вареного мяса, произнес Елизар.

— Дино вернется к своим? — Спросил Айдариэл, глядя на Рамира. Тот молчаливо разглядывал столешницу, переводя периодически взгляд на сидящих за столом. На скулах играли желваки. Раны уже практически затянулись, и теперь уже ничего не напоминало о недавней страшной схватке.

— Я не могу вернуться к своим. — Тихо произнес Рамир.

— Почему? — Елизар недоуменно посмотрел на дино.

— Мой отец, вожак нашего племени. Он запретил дино мстить Датору, сказав, что Аделла, моя сестра, виновата сама, покинув пределы наших территорий, на которых мы жили веками и не покидали без надобности. Его слово, это закон для всех дино. Кто нарушает закон, того изгоняют из стаи.

— Ты решил нарушить закон, но почему? — Айдариэл, сидел за столом с коротким клинком в руках и выскабливал острым лезвием руну своего народа, периодически бросая взгляды в сторону Рамира.

— Зачем мне закон, который не защищает свой народ? — Дино покосился на руну, выскобленную в деревянной столешнице.

— И куда ты теперь? — Елизар отодвинул тарелку.

— Не знаю. — Слегка мотнул головой Рамир. — За Аделлу я отомстил. Дальше мне без разницы.

— Нам не помешает лишний боец, — Райна чистила клинок, сидя чуть в стороне от стола. Все трое разом посмотрели на нее.

— Ты спас мне жизнь, хотя я об этом тебя не просил. По сути, сейчас вы моя стая. — Рамир перевел взгляд на Елизара. Тот, молча, смотрел в глаза дино.

— Ты не знаешь, куда мы идем и зачем. Возможно, тебе это не понравиться, — Елизар поднялся и слегка хромая подошел к окну, разглядывая улицу напротив харчевни. Не смотря на спускающиеся над поселением сумерки, жители Марицы похоже решили устроить праздник по поводу избавления леса от духа. На площади, где еще недавно хотели казнить дино, теперь расставлялись столы и кушанья. Играла музыка, и народ уже начинал веселиться, стекая к площади небольшими компаниями.

— Вы идете в Ардос, — уточнил Рамир.

— Ардос, это не конечная цель нашего пути. Мы идем в Тау-Шан.

Рамир несколько мгновений изумленно смотрел на Елизара. Тот усмехнулся, увидев выражение лица парня.

— Зачем вам в этот храм? Вы все ляжете еще на подступах к нему. Ни одна нога смертного уже много столетий не ступала на Хорос. Что за дело у вас там?

— Мне нужно уничтожить печать Древних, чтобы вернуться домой. В свой мир, — объяснил Елизар, не став ничего придумывать и юлить.

— Это дорога в один конец. Вы самоубийцы. Лучше б меня казнили на площади, — проворчал Рамир. Елизар, молча, улыбнулся, продолжая смотреть в окно.

Мин-Одат прохаживался по просторному тронному залу своего дворца. Последние новости, пришедшие с границы Антании, совсем не радовали, а наоборот, настораживали. Кто-то уничтожал гарнизоны застав. По последним данным, что доставили лазутчики во дворец, уже пять застав Джемая пали от неизвестного врага.

Небольшой отряд хасков отправленный в разведку, пропал бесследно. Один из вернувшихся следопытов, сошел с ума и нес какую-то ерунду об оживших мертвецах. Однако посланный второй отряд, дошел только до середины ущелья. Хаски принадлежали к воинствующему народу, где казалось, даже младенцы впитывали с молоком матери суровые, не писаные законы пустынного народа.

Все, что могли рассказать немногословные воины, так это то, что на границы Антании пало проклятье богов. Нельзя воевать с тем, что уже мертво.

Мин-Одат терялся в догадках. Рисковать наобум своими людьми он не привык. Имперский Совет, состоящий из семи уважаемых людей столицы, на последнем заседании решил не форсировать события, а следить за границей, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. К границе в близлежащее поселение были направлены два мэджика стихийника.

Сейчас один из семи участников Совета, стоял перед Императором.

— Что ты думаешь о сложившейся ситуации на границе Сантал? Есть какие-нибудь новости от твоего человека при дворе Джемая? — Император подошел вплотную к советнику.

— У Джемая, появился новый советник. С его подачи, Император устранил городской совет и полностью взял в свои руки власть над городом и империей. Советника зовут Тантор. Никто не знает, откуда он появился. Этот арл пользуется неограниченным авторитетом у Джемая. — Сантал слегка склонил голову в бок, глядя на Императора.

— Очень интересная личность, — задумчиво произнес Мин-Одат.

— С подачи Тантора, Джемай провел несколько успешных военных компаний на западе и южных приграничных территориях, значительно расширив владения своей империи.

— Стоит ли нам ожидать нападения со стороны Антании? Может подтянуть несколько отрядов к границе и дать в помощь мэджиков?

— Я не думаю ваша светлость, что это сейчас так необходимо. Возле рудников на границе с Мертвыми землями активизировалось несколько разбойничьих отрядов. Они нападают на караваны с агатом. Это уже в какой-то мере начало негативно сказываться на экономической ситуации в приграничных землях.

— Хорошо. Усиль охрану караванов и отправь несколько отрядов к рудникам. Я не хочу, чтобы эти шайки подорвали репутацию империи и уверовали в свою безнаказанность. А к границе я все-таки отправлю пару отрядов. — Мин-Одат развернулся и направился в сторону небольшой комнаты, расположенной за тронным залом, давая понять Санталу, что разговор окончен.

— И позови мне начальника дворцовой стражи, — обернувшись, произнес Мин-Одат, перед тем как скрыться в покоях комнаты. Сантал коротко кивнул и вышел из тронного зала.

Илия, был начальником дворцовой стражи вот уже несколько лет. Смуглый крепкий, лет тридцати мужчина, по праву считавшийся одним из лучших бойцов империи Хасков. Он верой и правдой служил своему императору, начиная свою службу с рядового бойца и заканчивая начальником дворцовой стражи.

В десять лет, оставшись сиротой, Илия был продан в рабство. Его новым хозяином стал Дециан, старец, живший в Мертвых землях. Среди хасков шла молва, что Дециан владел секретами Древних. Мечи изготовленные этим старцем, ценились дороже агата, а о его мастерстве владения этими мечами ходили легенды. Многие хотели попасть в ученики к Дециану, чтобы перенять его искусство, но старец никого не брал. Никто не знал, что он усмотрел в этом десятилетнем оборванце, захваченном в плен хасками при налете на приграничные земли Антании.