Многие страны попытались установить на бронированной базе возможно более мощное орудие. И опять «впереди планеты всей» в этом вопросе оказалась Германия. Первой САУ повышенной мощности, сконструированной в 1938 году на базе легкого танка Т-IB фирмой Alkett, стала Т-I Aust.B.

Немецкая САУ Т-I Aust.B.

Двигатель, ходовая часть и большинство механизмов остались без изменения. На месте башни за высоким неподвижным броневым щитом была смонтирована 150-мм тяжелая пехотная гаубица вместе с полевым лафетом. Броневое прикрытие толщиной 10 мм — только с трех сторон. Вес машины — 8,5 т, длина — 4,42 м, высота — 3,35 м. В 1939 году, к началу войны, изготовили всего 39 единиц. Эти неуклюжие САУ применялись во время боевых действий во Франции, на Балканах и на Восточном фронте. Впрочем, без особого успеха: для штурмовой самоходки была явно слабовата броня.

После многочисленных «проб и ошибок» по усилению огневой мощи САУ в 1944 году немецкие конструкторы сумели сделать настоящего монстра, получившего название «Штурмтигр». Шасси, двигатель и трансмиссия были заимствованы у тяжелого танка Т-VIE «Тигр», а в качестве вооружения использовали 380-мм реактивный корабельный противолодочный бомбомет Raketenwerfer-61. Это массивное короткоствольное орудие было смонтировано в шаровой установке в лобовом листе четырехугольной броневой рубки. Справа от орудия располагался курсовой пулемет. В крыше рубки имелся люк для погрузки боеприпасов. Эта операция была довольно деликатной, поскольку вес фугасных и кумулятивных снарядов составлял соответственно 351 и 345 кг. Для облегчения работ по загрузке на кормовой стенке рубки был смонтирован кран. Боекомплект состоял из 14 реактивных снарядов и 1500 патронов. Боевая масса машины — 66 т, длина — 6,28 м, высота — 2,85 м, экипаж — 5 человек. Самая крупнокалиберная из всех применявшихся во Второй мировой войне самоходных установок была очень надежно бронирована: лоб — 150 мм, борт и корма — 80 мм. Двигатель «Майбах» мощностью 650 л. с. позволял развивать скорость до 38 км/ч.

Эти гиганты были предназначены для уничтожения фортификационных сооружений и обстрела скоплений войск противника. С августа 1944-го по март 1945 года фирма Alkett изготовила (точнее, переделала из подбитых линейных «Тигров») 18 самоходок. Первое боевое применение САУ «Штурмтигр» относится к дням Варшавского восстания в августе 1944 года.

Немецкая самоходная артиллерийская установка «Штурмтигр».

Для обстрела многострадальной столицы Польши использовался прототип «Штурмтигра», рубка которого была изготовлена из простой стали. Из серийных машин были сформированы две роты штурмовых мортир, применявшихся в боевых действиях вплоть до самого конца войны в основном на Западном фронте.

На этом и завершим наш небольшой рассказ. Думаем, что, внимательно прочитав его, вы, уважаемые любители истории военной техники, легко сможете выбрать сами тот танк, который, на ваш взгляд, следует считать самым большим в мире или в России. Может, вам нужна самая крупная по размерам бронированная машина — тогда к вашим услугам «Царь-танк» Лебеденко. Если интересует самый тяжелый танк за всю историю, то смело выбирайте немецкий «Маус». Если хотите указать самую сильную из воевавших бронированных машин, то, пожалуй, следует остановиться на «Ягдтигре», и т. д. Техника не стоит на месте, возможно, что через какое-то время появятся еще более мощные и тяжелые машины, тогда внесите их в этот перечень.

Современный бой дело очень сложное. Танкам на войне приходится выполнять разные задачи: вести разведку, бороться с огневыми точками противника, прорывать укрепленные районы. Чтобы сокрушить вражеские укрепления, как раз и требуются танки-гиганты с толстой броней и мощным вооружением, о которых мы только что писали. Конечно, нелепо было бы такой танк посылать в разведку. Для разных целей должны применяться и разные машины. Разведчик должен двигаться скрытно, чтобы противник его не заметил. Поэтому танки, предназначенные для выполнения этой операции, делают маленькими и очень низкими. Такие машины получили название сверхлегких танков или танкеток.

Первую танкетку построил в 1921 году английский майор инженерных войск Дж. Мартель из частей обычных машин в своей мастерской. Это была одноместная легкобронированная машина, вооруженная одним пулеметом и оснащенная маломощным двигателем. На испытаниях она развила скорость до 24 км/ч. Однако проект забраковали, поскольку были высказаны сомнения в том, что один человек сможет сочетать в себе одновременно функции водителя, стрелка и наблюдателя. Конструкторы стали работать над двухместными машинами.

Наиболее удачной оказалась двухместная танкетка фирмы «Виккерс» Мк-IV «Карден-Ллойд», которая прошла через ряд усовершенствований и окончательно сформировалась к 1929 году.

Английская танкетка Мк-IV «Карден-Ллойд» — самый легкий в мире серийный танк.

Это было весьма компактное сооружение: весом 1,7 т, длиной 2,46 м, шириной 1,7 м и высотой по корпусу всего 1,22 м. Броня очень тонкая: 6 мм с боков и 9 — спереди. Вооружение — один пулемет. Мотор имел мощность всего 23 л. с., но, благодаря рекордно малому весу, танкетка могла развивать скорость до 45 км/ч. Запаса бензина хватало на 160 км. Экипаж состоял из двух человек — водитель и пулеметчик. Устройство машины было простым. Двигатель располагался посредине корпуса — между местами водителя и стрелка, что и позволило уменьшить длину танкетки. Окрашенную под цвет местности, эту «крошку» очень трудно заметить издали: она легко спрячется за маленьким холмиком или даже за кустом. Одновременно машина обладала хорошей проходимостью. Она могла преодолевать крутые подъемы, переползать через рвы шириной 1,2 м, взбираться на ступени высотой в 40 см. Вот почему эта модель, выпускаемая фирмой «Виккерс», пользовалась такой популярностью. Достаточно сказать, что в 1930-е годы ее закупили и приняли на вооружение армии более 20 стран.

Похожий путь прошли и советские конструкторы. В 1928 году в СССР, на облегченной базе трофейного французского «Рено» FT-17, была выпущена небольшая партия танкеток Т-17, которые получили совершенно заслуженное прозвище «Лилипут».

Советская танкетка М-17 «Лилипут».

Боевая масса этой машины — 2,4 т, длина — 3,5 м, ширина — 1,8 м, высота — 1,75 м. Мощность двигателя — 20 л. с. Максимальная скорость — около 18 км/ч. Бронирование: лоб корпуса — 14 мм. Вооружение состояло из одного пулемета, а экипаж — из одного человека. До сих пор это единственный серийный одноместный танк в мире, поскольку идея дальнейшего развития не получила: «мастер на все руки» — командир, водитель, пулеметчик — оказался не в состоянии эффективно вести бой. Этот случай в очередной раз показывает, как вредны крайности. Человек не способен руководить одновременно действиями нескольких стрелков (многобашенный танк) и выполнять самому все функции экипажа. Отсюда правило — всегда ищите золотую середину.

Однако «Лилипуту» не суждено было стать самой маленькой танкеткой в стране. В 1940 году Ленинградским Кировским заводом были выпущены несколько опытных экземпляров совершенно необычной машины. Настолько необычной, что конструкторы даже не решились назвать ее танком. Изделие получило обозначение ППГ, что обозначало «подвижное пулеметное гнездо».

Советская танкетка ППГ.

Боевая масса танкетки — 1,7 т, длина — 2,5 м, ширина — 1,72 м, высота по крышу башни — всего 0,86 м! Двигатель карбюраторный мощностью 16 л. с., располагался в кормовой части корпуса. Скорость движения — 18 км/ч. Корпус сварной и имел рациональные углы наклона. Бронирован только лоб, толщина брони — 20 мм. В лобовом листе в шаровых опорах размещены два пулемета ДТ калибра 7,62 мм. Экипаж, состоявший из двух человек, размещался лежа. Для посадки и высадки в крыше корпуса имелся двухстворчатый люк. Танкетку предполагалось транспортировать к месту боя на грузовой машине и использовать для поддержки пехоты как подвижное пулеметное гнездо. На испытаниях машина показала ограниченную маневренность и низкие ходовые качества. Поэтому в серию не пошла.