- Потому что настало время собираться на семейный обед. Если это то же самое, что и на Стремительном, то через пять минут я сбегу от туда. Не люблю, когда родители рассматривают моё поведение через призму своего воспитания....

      Через тридцать минут я перенёс нас всех к себе в рабочий кабинет, а потом отправил Марию и Юрика, которого она взялась опекать, в зал для малых приёмов, где были накрыты столы.

      - Артур,- подала голос кольцо,- пригласи на обед Меринду. Девочка страдает от того, что её все забыли и она никому не нужна. Таких сильных магов надо всегда иметь в друзьях.

      Комната, где размещалась молодая герцогиня, была в другом крыле дворца. Я постучал, и не дожидаясь приглашения открыл дверь и вошёл. Меринда, заплаканная сидела на краешке своего ложа и хлюпала носом.

      - Ну и как ты в таком виде пойдёшь на семейный обед? Сколько тебе времени надо, что бы привести себя в порядок? Тебе есть во что переодеться? Хотя наверняка нет.

      Мария, я тебя сейчас перенесу в комнату молодой герцогини Де Бове. Нужна твоя помощь и совет. Ты готова?

      - Артур, любимый, для тебя я готова на всё. - Опять ёрничаешь? - Ну что ты, просто ревную.

      Мария появилась в простом платье воспитанницы какой-нибудь закрытой школы для благородных девиц. На её груди скромно блестели золотом орден пурпурного сердца и две нашивки за ранения.

      Я не смог скрыть возглас восхищения,- Принцесса, вы просто красавица и само очарование. Ведь можете, когда захотите выглядеть как настоящая леди, а то в этих комбинезонах и не поймёшь, кто перед тобой - мальчик или девочка.

      - А что, у этой девочки такая маленькая грудь, что её невозможно заметить? А как насчёт того, что бы её потрогать?

      - Я не собираюсь обсуждать особенности вашей фигуры. Помогите молодой леди, - выделите что-нибудь из своего гардероба для посещения семейного обеда.

      - Это будет сделать проще простого. Фигуры у нас почти одинаковые, а у меня много платьев, из которых я уже выросла. Жаль, что они все находятся на Стремительном....

       Движением руки я отправил Марию восвояси, а сам перенёс нас в комнату своей младшей сестры, которую я так толком и не знал, - Покопайтесь в шкафах, может быть что и подберёте.

       Однако, увы и ах, нормальной одежды там не оказалось и мне волей-неволей пришлось с Асмира забрать один из комбинезонов и вручить его смущающейся девушке.

      - Это всё лучше, чем то мятое платье, что надето на вас. Сейчас я вас доставлю в ваши покои и подожду за дверью. Прошу прощения, но у нас ещё нет служанок, которые помогли бы вам переодеться. Сами справитесь?

      - Я постараюсь, а если что то не будет получаться, то позову вас на помощь.

      За дверью кольцо поделилось со мной своим мнением,- Хорошая девочка, не избалованная вниманием. Присмотрись к ней. Это всё лучше, чем та ревнивая фурия. Хотя я не представляю, что будет, если такой маг как она начнёт тебя ревновать. Мало не покажется.

      - Кольцо, ты тоже озаботилось подбором мне невесты?

      - А как же иначе? Я ж должна переходить по наследству из рук в руки и только твоим потомкам. Для других я буду бесполезным куском металла. А если ты не женишься, то откуда у тебя появится сын?

      Слушай, а почему бы тебе не завести двух жён? Тогда бы все вопросы отпали.

      - Оно мне надо? И почему двух, а не трёх? Ты Римсу уже полностью списала со счетов?

      - Римса не вернётся, она боится разоблачения. Она ведь скрыла от тебя, что она понтифик, а теперь опасается, что это выйдет наружу.

      - Римса - понтифик? - Ну да, а иначе она как бы попала ко мне в хранилище? Для простых людей доступ туда был закрыт.

      - Значит отец Римсы потомок вампиров, так же как и я?

      - Скорее не отец, а мать. В ней сильны женские гены, а их можно получить только от матери.

      - Но Аделия не может быть понтификом,- мои дядя и тётя - простые люди.

      - Не знаю, не знаю. Твою Аделию я не видела, что бы делать какие-нибудь выводы, а твои родственники - действительно простые люди, без всякой примеси.

      - Кольцо, а как мне научиться определять, кто передо мной,- простой человек или в нем течёт вампирская кровь?

      - Смотри на ауру человека, ты это умеешь делать. Если увидишь фиолетовый цвет, значит, в родне кто-то был понтификом.

      - Ваше величество, - раздался жалобный голосок из-за двери,- у меня не получается.

      Открыв дверь, я увидел, что Меринда стоит ко мне спиной, а шнурки её платья запутались в один большой узел. Взяв нож для резки фруктов, я рассёк узел, повернулся к ней спиной, что бы не смущать и стал ждать, когда она наденет комбинезон....

      Когда мы появились в зале, все были уже на местах, только это ни как не походило на семейный обед. Больше пятидесяти человек, навскидку, сидели за столом. На возвышении было приготовлено место для меня одного. Увидев Юрика, который о чем-то очень живо беседовал с Марией, я подвёл к нему молодую девушку и попросил позаботиться и поухаживать за ней, а сам поднялся на возвышение, сделал знак - всем садиться, и в полной тишине обед начался.

      Однако идиллия продолжалась недолго, вскоре то там, то тут стали возникать негромкие разговоры. К моему столу выстроилась небольшая очередь, - кто-то вручал мне прошение, кто-то просто желал счастья и здоровья, а некоторые откровенно говорили, что им за счастье побыть рядом со мной, так как обед транслировался по одному из межгалактических каналов. Наконец семейный обед закончился, гостей выпроводили из зала, и остались только свои. За столом сидели : - Чета Нортугов, Аделия с сыном, Юрик, и Мария. Внимательно обведя их всех взглядом, я убедился, что принцесса Аделия и её сын Марсель действительно имеет фиолетовую ауру. Накрыв всех присутствующих силовым полем, я задал всего один вопрос: - Римса Проклятая, что ты сделала с настоящей Аделией, после того, как вселилась в её тело?

      - Я ничего не делала. Аделия умирала, так как клинок оказался отравленным, и тогда лорд Мерлин решился на перемещение. Я долго болела, но то, что мы были близкими генетическими родственниками, позволило мне выжить. Все последующие годы я пыталась заслужить прощение за то зло, что причинила семье, - Моё кольцо не просто нагрелось, а буквально сжигало мою кожу, Римса лгала.

      - Это ложь, с целью оправдать себя и свои поступки. Что бы запутать следы ты создала несколько десятков клонов, которые отвлекали внимание, а сама продолжала плести паутину своих интриг. И не прощение ты пыталась заслужить, а готовила почву для захвата власти, как старшая из императорской семьи. Так где сейчас томиться настоящая Аделия? Где ты её прячешь? Хотя можешь не говорить,- конечно на корабле своего мужа. Наверняка он тоже понтифик.

      Римса выхватила из выреза своего платья маленький бластер и выстрелила в меня, однако силовое поле изменило траекторию полёта, и луч поразил стоящего невдалеке её сына. Она выронила лазер, опустилась на колени и завыла. Луч попал прямо в сердце. После этого она подняла своё оружие, сунула ствол себе в рот и ... у неё на затылке образовалась дырка, откуда брызнул мозг. Так закончила свою никчёмную жизнь Римса Проклятая, хотя я до конца не был уверен, в том, что это не мастерски разыгранный спектакль....

      Всё буквально застыли, поражённые произошедшим. Первым пришёл в себя Адмирал,- Лорд Марсель показывал матери свою новую игрушку, ручной бластер и случайно убил её, а потом выстрелом в сердце покончил с собой. Всё это произошло после семейного обеда, когда мы все разошлись по своим делам.

      Я покачал головой,- Принцесса Аделия решила вернуться к любимому мужу, но по пути была атакована силами понтификов, и её лайнер буквально был разбит на мелкие кусочки. Вместе с ней погиб и её сын. Император поклялся жестоко отомстить за смерть своей сестры и племянника. Дядя, вы знаете, что надо сделать? Не забудьте про свою дочь, её надо найти живой или..., лучше живой.