Через полчаса я уже летел в допотопном лайнере в сторону пустыни Гоби, где пересел на частный многофункциональный аэромобиль и взял курс на заповедники Сибири. Там, сменив ещё одно транспортное средство, я отправился в пустыню Сахара, где вновь поменял аэромобиль и уже оттуда отправился в Южную Америку, в заповедные дебри Амазонки, где надеялся окончательно затеряться от всевидящего ока службы безопасности и своих 'дорогих' родственничков.

       Будем считать, что предпринятые мною меры безопасности принесли свои плоды, и мне удалось исчезнуть. Ведь всю свою одежду и аксессуары я оставил ещё в Сибири, а приобретённый мною по случаю сканер показал отсутствие каких либо жучков или приборов на мне и в новой одежде. И всё равно, подолгу на одном месте я не засиживался, наслаждался длительными пешими путешествиями и отдыхал в своё удовольствие. Периодически я перемещался с места на место и в конце концов оказался в районе озера Гуатавита, где меня заинтересовала легенда о сказочной стране Эльдорадо.

      В срединные века несколько столетий искатели приключений мечтали найти сказочную страну Эльдорадо в горах и джунглях Южной Америки. Поиски их не увенчались успехом, поскольку достоверных сведений о существовании такой страны так и не было найдено, но легенда о её несметных богатствах живёт до сих пор в сказаниях тех, кто считает себя современными потомками племени муисков.

      Сидя на циновке, в хижине покрытой пальмовыми ветками, я с удовольствием потягивал прохладный тонизирующий напиток и слушал неторопливый рассказ местного аборигена, который знакомил меня с легендами озера Гуатавита и сказочной страны Эльдорадо.

      ... Люди были одержимы поисками золота со времени его открытия. Отчасти это объясняется редкостью жёлтого металла - за всю историю на Земле добыто всего чуть больше ста тысяч тонн золота. Но только этим его достоинства не ограничиваются - в отличие от других металлов оно не вступает в соединения с другими веществами, не подвержено воздействию коррозии и никогда не темнеет. Именно поэтому золото всегда было металлом королей и императоров, абсолютным мерилом и символом богатства.

      Этот благородный металл воспет литературой с древнейших времён, рассказы о нем легли в основу многочисленных мифов о богатствах, вечно поражающих человеческое воображение. Самой притягательной из всех оказалась легенда о сказочно богатой стране Эльдорадо, жители которой даже кухонную утварь делали из золота. Искателей приключений, однако, постигло разочарование, поскольку доказано, что такой страны не существовало.

      Но у легенды об Эльдорадо, как у большинства мифов, есть и вполне реальное основание. Можно даже достаточно точно проследить хронологию её появления. Возвратившись после открытия Америки в 1493г, Христофор Колумб, - надеюсь это имя вам известно, - привёз домой и рассказы о неисчерпаемых запасах золота, которые ему довелось увидеть в Новом Свете. Европу охватила золотая лихорадка, и всего за 50 лет огромные богатства мексиканских ацтеков и перуанских инков были беспощадно разграблены конкистадорами.

      В 1539 году от Рождества Христова испанцы вступили на землю племени муисков и основали город Богота. Это сейчас он заштатный городишко, а когда-то был столицей большого государства. Именно тогда завоеватели услышали о традиционной церемонии, которую устраивали муиски на берегу озера Гуатавита при избрании нового правителя. В то время были ещё живы свидетели последней церемонии, своими глазами видевшие, как правителю оказывались необычайные почести.

      Ритуал совершали на рассвете, что бы приветствовать бога солнца. Затем, в назначенный момент раздетого вождя обмазывали тонким слоем глины и покрывали мельчайшим золотым песком, превращая его в буквальном смысле в 'золотого человека' ( по-испански - эль дорадо). Затем вождь всходил на плот из толстого тростника, и приближенные укладывали у его ног золото и изумруды - приношение богу солнца. После этого к владыке присоединялись четверо приближенных, не имевших никаких одеяний кроме золотых корон, браслетов и других украшений. Все они также несли с собой богатые приношения. Плот отталкивали от берега, а когда он достигал середины озера, поднимали флаг, призывая всех к молчанию. В торжественной тишине вождь и его спутники бросали драгоценности в воду, а затем совершали ритуальное омовение.

      Близость и кажущая доступность таких несметных сокровищ буквально заворожили испанцев. Предпринятая в 1545 году попытка выловить драгоценности из озера Гуатавита ничего не дала. Однако это не остановило других кладоискателей, - в 1580 году купец из Боготы по имени Антонио де Сепульведа попытался осушить его и нанял 8000 индейцев, начавших по его приказу копать на берегу озера глубокий канал, следы которого сохранились и до наших дней.

      Завтра моя внучка покажет тебе его. Когда наконец туда хлынула вода, уровень озера понизился примерно на 18 метров. Однако мощный поток подмыл берега канала, и они обрушились, похоронив под собой многих рабочих. И всё же Сепульведа отчасти преуспел - среди его находок, в частности, оказались золотой нагрудник боевых доспехов, золотой посох и огромный изумруд размером с куриное яйцо. Все эти ценности предприимчивый купец преподнёс в дар королю Испании, и поэтому о них сохранились сведения. По-видимому, большая часть золота и драгоценных камней брошенных в озеро в эпоху 'золотого человека', попала в испанскую казну ещё в 16 веке. Последующие попытки осушить озеро и разыскать сокровища существенных результатов не принесли. Однако до сих пор любители приключений опускаются на дно озера, и некоторым из них улыбается удача в виде мелких золотых украшений или изумрудов. Правда с каждым годом находок становится всё меньше и меньше.

      Если у вас юноша появится желание попытать счастье, то я могу арендовать вам лёгкий костюм или небольшой подводный аппарат, а моя внучка покажет вам перспективные места поисков. Правда должен сразу же предупредить, что озеро достаточно изменилось, слой донных отложений увеличился и шансов найти что-нибудь в этой взвеси ила минимален. Действовать придётся наощупь, так как даже мощные сканеры не в состоянии пробить эту грязь на большую глубину.

      - И что, никто не пытался отыскать сокровища, используя современные достижения науки и техники?

      - Почему не пытались, пытались и неоднократно, но затраты были несоизмеримы с результатами и не окупали даже десятой части. Да и кому это сейчас надо. Туристов у нас тут бывает не так много, удобства минимальные, а возможность разбогатеть или хотя бы заработать на жизнь - минимальны.

      - Что ж, я, пожалуй, рискну и приму участие в поисках мифических сокровищ, если цена за аренду оборудования будет не столь высока и окажется мне по карману.

      Затем начался банальный торг, в результате которого мне удалось вдвое снизить первоначальную стоимость, но судя по хитрой улыбке моего хозяина - я проторговался, и цена была с самого начала значительно завышена.

      Нажав на переговорное устройство у себя на запястье, старик поинтересовался,- Надя, хижина готова для нашего гостя? Если да, то можешь его забрать, а заодно обговорить все вопросы завтрашнего погружения.

      Уже было достаточно темно, когда закутанная с головы до пят женская фигура знаком предложила мне проследовать за ней. Идти пришлось недолго, гостевое помещение находилось тут же невдалеке и представляло из себя недорогой гостиничный модуль с минимумом удобств. На столе уже стоял ужин, на спинке кровати висела пижама и полотенце. Допотопное радио и не менее допотопный голограф, вот и всё убранство. Спать предлагалось лечь на циновке, правда, пол был с подогревом, так что замёрзнуть можно было не бояться.

      Женская фигура ловким движением достала из-под своего одеяния небольшой блокнот и быстро набрала на нем несколько фраз, после чего показала мне.