- Я… я помогу.

Ингвар оттеснил меня от входа плечом, склонил голову и что-то забормотал себе под нос. И тут же мне ощутимо протянуло холодком по ногам. Колдовской ветер умел не только наполнять паруса, но и раздувать пламя. Даже в сырой гробнице под землей.

Примерно через полминуты под моими ногами раздался гул – погребальный костер набрал полную силу, и понемногу начал выплевывать дым и пепел наружу, на поверхность.

Проклятые стражи: секретное задание выполнено!

Мертвые, охранявшие обломок Светоча, несли свою стражу сотни лет. Но теперь их души, наконец, свободны. Конунг Ульв Рагнарсон и его хирд отправляются в Чертоги Всеотца.

Вы получаете 5000 очков опыта.

- Смотри! – Айна дернула меня за рукав. – Видишь!? Это же…

Я приложил палец к губам, а потом и вовсе развернулся и зашагал обратно к избушке. Не стоило нам заглядывать в мир мертвых – он и так подобрался слишком близко. Хотя мне так хотелось обернуться и еще раз посмотреть, как клубы дыма и искры складываются в причудливую форму.

Парус, вытянутое узкое тело и нос, увенчанный головой дракона. Огненный драккар увозил конунга и его хирд в последний поход.

            В небо.

Проснулся я от звонка в дверь. В первый раз за целую вечность – гости у меня бывали нечасто. А если и заходили, то больше Викины подружки. Сам я в таких случаях предпочитал поскорее смыться из дома. К кому-нибудь из товарищей, в бар или, на худой конец, в спортзал. Даже тягать железо куда интереснее, чем слушать бесконечный женский треп на кухне. Последние полгода Вика даже не сильно настаивала, чтобы я остался. Не слишком-то удобно жаловаться на безработного мужа, если он сидит рядом или даже стучит клавиатурой за стенкой.

            Но Вика здесь больше не жила, так что заявиться ко мне, да еще и в такую рань – экран телефона показывал семь часов тридцать четыре минуты (утра, разумеется) – было попросту некому. Разве что…

            - Славка, - проворчал я, сбрасывая на пол босые ноги. – Убью, зараза…

            Я на ходу натянул мятую футболку и прошлепал к двери. Так себе привычка вырубаться в джинсах – но есть свои плюсы. Быстрее открою. Башка шурупила пока что с большим трудом, но нескольких шагов до прихожей оказалось вполне достаточно, чтобы понять три вещи.

            Первую – что даже если бы случилось чудо, и Славка продрал глаза до одиннадцати, он бы непременно позвонил перед тем, как ко мне ехать. Вторую – что звонить в дверь вполне могла и сама бывшая (а по паспорту – до сих пор нынешняя) супруга. Не то, чтобы я всерьез рассчитывал или даже хотел ее появления со слезами, извинениями и последующим бурным примирением прямо на полу в прихожей, но показываться перед женщиной заспанным и лохматым чучелом – не дело.

            И третью – никогда не стоит открывать дверь прежде, чем посмотришь в глазок. К сожалению, эту самую третью вещь я понял, когда уже потянул на себя ручку.

            За дверью стоял незнакомый мужик. Или парень – чуть пониже меня, темноволосый, худощавый, с носом, напоминающим орлиный клюв. Ровесник, а то и на пару-тройку лет моложе меня, но то ли из-за залысин, то ли из-за взгляда – пронзительного и одновременно тяжелого – утренний визитер казался именно что мужиком. С выражением лица настолько серьезным, что встречается или у почти вымерших бандитов, или у их извечных антагонистов – сотрудников всем известных организаций. Причем скорее второе – судя по нарочито неброской одежде. Ботинки, темные джинсы и легкая курка.

            - Смирнов Антон Валерьевич? – спросил мужик.

            Определенно не бандит. Такие интонации ни с чем не спутаешь. Сейчас корочки достанет.

            - Я самый, - вздохнул я. – Чем обязан?..

            - Юрий. – Не дожидаясь приглашения, мужик шагнул в прихожую и протянул руку. – Приятно познакомиться.

            Ну, допустим, мне познакомиться было не то, чтобы приятно, но я чуть отступил и покорно пожал Юрию руку. Кстати, ружопожатие у него оказалось правильное – уверенное, крепкое, но без попыток раздавить мою кисть. Можно сказать – профессиональное. Нет, не полицай, точно… Чем-то Юрий (просто Юрий, без фамилии, отчества и звания) неуловимо напоминал какого-нибудь продажника, причем далеко не самого мелкого, но, в отличие от этих товарищей, привчного раздражения не вызывал. И кто он вообще такой?..

            - Разрешите?..

            Войти? А зачем? Сонная башка подкинула парочку привычных вариантов вроде мошенника или, что еще хуже, риэлтора, и я даже на мгновение напрягся… Но потом я вспомнил, что адекватный риэлтор сам сбежит от меня через три минуты, а мошеннику… Мошеннику в моей задрипанной квартирке и взять-то нечего. Поэтому я просто махнул рукой, развернулся и поешл на кухню. Завтракать.

            - Кофе предлагать не буду. – Я тоскливо оглядел пустые полки. – Его нет. Чая тоже нет, печенек нет. Есть «Кола» и вчерашняя пицца.

            - Не откажусь. – Юрий явно был готов к чему-то подобному и не привередничал. – Пицца так пицца.

            - Так чем обязан, Юрий? – снова поинтересовался я, заряжая в микроволновку остатки вчерашнего перекуса. – Да еще ив тукую рань.

            - Извиняюсь, что пришлось вас разбудить, Антон Валерьевич…

            - Антон. – Я поставил перед Юрием стакан с «Колой». – На Валерьевича я еше не наработал.

 - Антон. – Гость послушно кивнул. – И еще раз извините, но вопрос срочный. Разумеется, вам знаком Вячеслав Зайцев?

            Зайцев? Да еще и…

            - Славка, что ли? – Кажется, я начал соображать, что к чему. – Знаком. А вы?..

            - Я представляю организацию «Эркорп». – Юрий закивал. – И именно с нами… сотрудничает ваш товарищ.

            Интересная пауза перед «сотрудничает». И мужик интресный.

            - Мой товарищ и, судя по всему, теперь и я сам, - догадался я. – Что-то вроде внештатного сотрудника. «Эркорп», правильно?

            - Приятно встретить умного человека. – Юрий улыбнулся, но глаза у него остались серьезными. Кажется, это называется «профессиональная улыбка». – Обычно мы общаемся с нашими игроками удаленно, но тут случай особый.

            Интересно, почему? И вот это – «с нашими игроками». Не знаю, какие интересы могут быть в игре у серьезной конторы, но они явно имеются. Только я-то тут при чем?

            - И что за случай? – Я отпил из своего стакана. – Я-то думал, что и дальше буду получать все задания от… Вячеслава. Зайцева.

            - Можете считать это повышением по службе. – Юрий снова улыбнулся. – Если я не ошибаюсь, вы делаете успехи в игре. Нестандартный персонаж, быстрый рост уровней, поселение… интересные находки.

            Судя по тому, как Юрий выделил последний пункт, сразу понятно – на персонажа, уровни и даже поселение ему пофигу от слова совсем. А по-настоящему интересная находка у меня только одна.

            - Вы каким-то образом раздобыли предмет класса «Абсолютный», так? – Юрий тут же подтвердил мою догадку. – Осколок Светоча.

            Оп-па. А ведь про осколок я Славке не говорил. И если на форумах никакой инфы про этот самый Светоч нет, а Юрию про него прекрасно известно – значит, дело серьезное.

            - Осколок, - кивнул я. Отпираться было бы глупо – хотя и хотелось. – Один.

            - А можно полюбопытствовать – где вы его нашли? – поинтересовался Юрий. – И как?

            Любопытный какой. Так я тебе все и рассказал. Я наморщил лоб, изображая тугие попытки вспомнить, и тут же поставил себе зарубку на память – не болтать. Даже Славке.

            - Наткнулся по квесту в каком-то подземелье, случайно, - ответил я. – Сейчас так и не вспомню.

            В общем-то я даже не соврал. Надеюсь, у меня получилось изобразить из себя матерого задрота, у которого и квестов, и подземелий в день проскакивает стабильно штук по пять.