- Ну, тут дело какое. – Славка поморщился и уткнулся в кружку. – Тебе вроде к нам вступать и правда пока смысла особого нет. Но и клану ссориться с Эльгодом особо не надо. Если бы Фолькьерк наш был -  тут вопросов нет, даже топы подтянулись бы. А пока – сам понимаешь…

            Понимаю. Есть свои, а есть все остальные. И вписываться за всех остальных клану не с руки. Нет, какой-нибудь мелочевки, конечно, подбросят, но рассчитывать на появление в Фолькьерке армии топовых бойцов с черным волком на желтом поле явно не стоит. Сами, все сами… Впрочем, может, оно и к лучшему. Не так уж мне и хотелось, по сути, отдавать поселение чужой армии – а что-то подсказывало, что если в Фолькьерк придут «Волки», то моя власть там резко станет чисто номинальной.

            - Ладно, разберемся. – Я потянулся. – Может, и не отожмут мою деревню на три дома.

            - Кстати, насчет отжать, - оживился Славка. – Мне тут один дядька сказал, что ты мне должен отдать один ништяк.

            А-а-а… - Блин, вспомнил, зараза! – Дядька Юра?

- Ну, мне он не представлялся. – Славка недовольно нахмурился. – Я даже толком не знаю, что там у тебя такое.

            - А будто я знаю? – Я похлопал себя по боку, на котором висел завернутый в кусок полотняной ткани обломок «Светоча». – Но раз уж он нужен безопасникам, то…

            - Тихо! – шикнул Славка. – Ты чего? У меня тут полный лагерь нубов, а ты про такие вещи…

            - Виноват, - кивнул я. – Тогда как насчет взять еще по кружке и… У тебя есть, так сказать, офицерские покои?

            - Есть-то есть. – Славкино лицо обрело ну уж совсем серьезное выражение. – Только давай-ка о таких вещах лучше в реале – на всякий пожарный. Я заеду минут через сорок.

            - Да не вопрос. Пивка только захвати.

Торчать еще полчаса с лишним в игре не хотелось – все равно делать там было уже особо нечего. «Волки» понемногу расходились, Ингвар тоже, как обычно, испарился. Сигмунд завалился спать, завернувшись в медвежью шкуру, и у костра остались только Айна и Рерик. Я разлогинился вместе со Славкой и потащился на кухню – подкрепиться реальной пищей. Последняя половинка вчерашней пиццы жевалась не очень и даже рядом не стояла с ароматным шашлыком из игры, но, по крайней мере, по-настоящему набивала желудок.

            Забросив тарелку в раковину, я устроился на подоконник и закурил. Рубилово на горной тропе понемногу истаивало в памяти, и на первый план выходили проблемы насущные. Загадка «Светоча» до сих пор не давала покоя – чем он мог быть так интересен воротилам из «R-Corp»? И почему нигде нет информации по предметам класса «Абсолютный»? Или стоит покопать поглубже? Я перетащил ноут на кухню и запустил поисковик. Ну-ка, что тут у нас?..

            Глухо. Даже на третьей странице на мой запрос так ничего и не нашлось. Будто бы предметов такого класса и правда в «Гардарике» не существовало. Зато про «R-Corp» информации было просто вагон и маленькая тележка. Причем чуть ли не каждый заголовок кричал о невиданном доселе прорыве в области информационный технологий. А каждый второй – о расширении рынка компании то в Европу, то в Китай, то аж в США. А происходили разработчики топового железа и софта для виртуальной реальности внезапно из России. Если точнее – из родного Санкт-Петербурга. В общем, связь прослеживалась – моей находкой заинтересовались производители игрового оборудования…

            Но дальше больше! Разработчиком «Гардарики» являлась некая до недавних пор неизвестная «Romanov Studios», которая семь лет назад была зарегистрирована… как дочерняя организация «R-Corp»! И почти все это время не выпускала ничего, а два года назад без всяких предупреждений и анонсов разразилась «Гардарикой». Совпадение? Не думаю.

            Но в сухом остатке выходила какая-то ерунда. Огромная корпорация на кой-то черт нанимала людей, чтобы обеспечить себе влияние в игре, которая, по сути, ей и принадлежала? Что за дичь? Еще и эта охота за артефактом – зачем какие-то циферки в вирте тем, кто в реальности ворочает миллионами, причем почти наверняка не рублей?

            Хрень? Полная, абсолютная и беспросветная хрень? Нет, ни в коем случае. Серьезные корпорации международного уровня могут практически все – только не тратить ресурсы и время впустую. И если я не вижу во всем этом никакого смысла, это значит только одно. Такие, как я – в смысле, обычные люди – этот смысл видеть и вовсе не должны. А он есть.

            - Эркорп… - Я потарабанил кончиками пальцев по столешнице. – Романов Студиос…

            А если копнуть еще чуточку глубже? В прошлое – откуда вообще растут ноги у всей этой бадяги?

            На этот раз ответ нашелся на поверхности. «Википедия» услужливо снова выкатила мне здоровенную статью об «R-Corp», но на этот раз я не стал пролистывать подзаголовок «История компании»… Оп-паньки!

            «R-Corp» - тогда она еще называлась «Романов и К» - была основана еще до моего рождения в дремучем девяносто шестом году прошлого века. Кем бы вы думали? Программистом по имени Александр Романов. Причем этот самый Романов удостоился на Википедии аж целой отдельной статьи! Поглядим…

            Ого, ничего себе! А дедулю – на фотографии восьмилетней давности Романов уже выглядел лет на шестьдесят с хвостиком – вполне закономерно именовали чуть ли не отцом виртуала. Я пощупал кончиками пальцев разъем нейрошунта над ухом. Выходит, и это тоже… его? А с виду и не скажешь – внешности Романов была самой что ни на есть заурядной. Изрядная лысина, седые остатки волос по бокам и белесые голубые глаза за очками в роговой оправе. Больше похож на школьного учителя, чем на гения-мультимиллионера. Я-то сначала представлял его кем-то вроде Тони Старка… или хотя бы Илона Маска. Впрочем, в плане эксцентричных отжигов Романов ничуть не уступал обоим. Семь лет назад он ушел с поста председателя совета директоров «R-Corp» и основал – ну, тут я уже догадывался – «Romanov Studios».

            И с тех пор про него ничего не писали. Ни в «Вики», ни где бы то ни было еще. Романов словно исчез с лица земли или умер – но в статье стояла только дата рождения.

            - Твою же мать… - пробормотал я и снова потянулся за сигаретами.

            Загадка на загадке. Хотя, если отбросить нюансы, вопроса всего два: зачем «Эркорпы» так настырно лезут в «Гардарику» и куда же делся сам отец-основатель. И что-то подсказывало, что ответив на один вопрос, я довольно скоро узнаю ответ и на второй…

 От размышлений меня отвлек завибрировавший и неторопливо двинувшийся к краю стола телефон. Славка.

            - Ты где? – спросил я. – Едешь?

            - Да приехал уже. – На заднем фоне послышался звук захлопываемой дверцы автомобиля. - В магазин заскочу только. Тебе какое брать?

            - Мне? – Я ответил не сразу. – Сейчас соображу…

            Беспорядочное щелканье мышкой привело меня к совету директоров «R-Corp». Фотографии – чем-то неуловимо похожие друг на друга серьезные дядьки в галстуках – и фамилии-имена-отчества. Аркадий Ильич Бердичевский, Владимир Денисович Малышев, Павел Викторович Сивак… Кстати, эту фамилию я уже где-то точно слышал. Сивак…

            - Антоха! – рявкнул Славка в трубку. – Ты там заснул?

            - А?.. – Я еще раз посмотрел на незнакомое лицо на фотографии. Сивак-Сивак-Сивак… Точно же был какой-то Сивак. – Да бери «Хуги» или «Хольстена», как обычно. Пиццу заказывать?

            - А ты еще не? – Славка захихикал. – Давай реще, абрикос. У тебя ж пожрать нечего?

            - Угу, - отозвался я. – Утром все доел, когда ко мне твой дядька Юра приехал.

- Теперь он скорее твой, чем мой. – Славка явно был чем-то недоволен. Ревновал, что ли?.. – Ладно, сейчас буду, поговорим. Давай!

            Я повесил трубку и на автомате заказал на сайте три пиццы по акции. Дешево и сердито. Даже есть не особо хотелось, хоть я и провел в игре чуть ли не целый день. В какой же детектив я умудрился вляпаться? Нет, конечно, можно спихнуть «Светоч» Славке, забыть все и вновь сделать Орма Ульфриксона своей проблемой номер один, но…