В ходе советско-польской войны Красной армией было взято у поляков в виде трофеев 7 танков «Рено». В августе штат отряда изменили: он состоял теперь из двух взводов по два танка одного типа во взводе. В частности, Приказ РВСР от 6 августа 1920 г. вводил следующий штат автотанкового отряда «типа Б»: 4 танка «Рикардо» (1 «самец», 3 «самки»), 113 человек личного состава (79 в боевых подразделениях, 34 в подразделениях обеспечения), 3 легковых и 4 грузовых автомобиля, 4 специальных грузовых автомобиля, 4 мотоцикла, железнодорожный состав из 1 паровоза и 32 вагонов (включая 4 большегрузные платформы под танки) и поездную команду. Кроме того, отряд включал связистов, подрывников (штатное «подрывное имущество» предусматривалось для «броневых частей» армии еще «Инструкцией для боевого применения бронеавтомобилей» от февраля 1915 г.), ремонтников на подвижных средствах — автомобилях, мотоциклах и самокатах.

17 марта 1920 г. введено в действие Положение об Управлении инспектора броневых частей при полевом штабе РВСР. Характерно, что на инспектора броневых частей возлагалось, кроме прочего, «общее наблюдение за противотанковой и противоброневой обороной фронтов Республики». В том же 1920 г. разработаны «Временное краткое наставление для действий танков в бою», «Инструкция отряду танков». Приказом РВСР от 6 сентября 1920 г. введена «Инструкция по боевому применению танков». В объявленной Приказом РВСР от 10 сентября 1920 г. «Инструкции для боевого управления и применения броневых частей» указывалось: «Танки действуют согласно особого наставления».

К 1 января 1921 г. в Красной армии имелось 10 автотанковых отрядов, хотя не все из них имели материальную часть. К этому времени в Красной армии имелось 96 разных танков в разной степени боевой готовности.

Броневыми силами, в состав которых входили танки, в отношении снабжения и технического обеспечения руководил Броневой отдел Главного военно-инженерного управления (с августа 1919 г.), в плане организационном и оперативном — Броневое отделение ЦУ БОСО, затем — с марта 1920 г. — Управление инспектора броневых частей. Позже эти функции свели в Броневом управлении в составе ГВИУ.

Танки находили применение на разных участках фронта. Так, три танка типа Б («Рикардо») 2-го танкового отряда участвовали во взятии Тифлиса 24–25 февраля 1921 г. частями 11-й красной армии. Появление танков на подступах к городу на левом берегу Куры и обход флангов грузинских частей красной кавалерией вызвали быстрый, почти панический отход грузинских войск, взято 150 пленных и 3 пулемета. После короткого боя танки с пехотой продвинулись к Тифлису, который взят 25 февраля. У грузинских частей танков не было, но на этом участке с обеих сторон действовали бронеавтомобили и бронепоезда — один грузинский бронеавтомобиль даже пытался контратаковать танки.

Первые проекты танков в Советской России были рассмотрены уже в 1918 г. Это были «вооруженный пушкой и пулеметом бронированный трактор Шаманова», «вездеход-пулемет Сотьянова», в начале 1919 г. два проекта «вездеходного бронированного пулемета» на базе механизмов «малого автомобиля» представил инженер Максимов — это были одноместные легкие гусеничные машины, вооруженные одним пулеметом, причем в варианте «Щитоноски» (с двигателем «Фиат» мощностью 40 л.с.) и броней толщиной до 10 мм единственный член экипажа располагался полулежа.

По сути, это было нечто промежуточное между идеей «бронированных застрельщиков» генерала Этьена и типом танкетки, которому еще предстояло сформироваться в 1920-е годы.

Макет танка «Рено Русский» («Борец за свободу тов. Ленин»), установленный на постамент в Военно-историческим музее бронетанкового вооружения и техники в подмосковной Кубинке.

В 1920 г. Броневое управление Главного военно-инженерного управления провело первый конкурс на проект советского танка. Рассмотрено 12 проектов, первую премию присудили проекту Ижорского завода, известному под названием «Теплоход АМ» (автор проекта — инженер Г.В. Кондратьев). На заводе даже начали изготовление двух танков, но дело ограничилось неполной сборкой корпусов. Второй же конкурс — 1922 г. — не дал ни одного приемлемого проекта.

Первым практическим опытом отечественного танкостроения стала попытка поставить собственное производство танка типа «Рено» FT. Как уже говорилось выше, один пушечный французский легкий танк, захваченный бойцами 2-й Украинской советской армии в бою под Березовкой, был отправлен в Москву в подарок Председателю Совнаркома В. И. Ленину. Правда, он оказался разукомплектован и срочно выслали второй трофейный танк. В управлении танком срочно разобрался бывший авиатор Б.И. Российский (обычная тогда связь пока относительно немногочисленных «технических родов войск» — авиации и бронесил). Он же 1 мая 1919 г. провел танк по Красной площади во время парада в Москве — так состоялся первый танковый парад на Красной площади. А 2 мая В.И. Ленин направил телеграмму: «Штабу 2-й Украинской Советской Армии и всем товарищам этой армии… Приношу свою самую глубокую благодарность и признательность товарищам 2-й Украинской Советской Армии по поводу присланного в подарок танка. Этот подарок дорог на всем, дорог рабочим и крестьянам России, как доказательство геройства украинских братьев, дорог также потому, что свидетельствует о полном крахе казавшейся сильною Антанты».

Для организации производства танков по образцу «Рено» были выбраны три крупных и наиболее оборудованных завода — Путиловский и Ижорский в Петрограде и Сормовский судостроительный («Красное Сормово»). В ноябре 1919 г. планировали выпуск 30 танков — 15 на Ижорском заводе и 15 на Сормовском, причем комплекты брони для всех танков должен был изготавливать Ижорский завод с его развитым броневым производством. 29 ноября 1919 г. коллегия по управлению Ижорским заводом уведомляла Совет военной промышленности о возможности бронирования на заводе 30 танков. Была разработана «Программа производства танков предприятиями Петроградского района» с привлечением Ижорского, Путиловского и Обуховского заводов, которую Совет военной промышленности утвердил 4 декабря 1919 г.

Однако первым русским заводом, организовавшим производство танков, стал именно Сормовский, где к тому времени уже делали бронепоезда и бронеплощадки.

Танк «Рено» FT, присланный на завод «Красное Сормово», конец 1919 г.

29 сентября танк «Рено» (в некомплектном виде, без вооружения и ряда агрегатов) был доставлен на Сормовский завод.

Инженер «Красного Сормова» И.И. Волков вспоминал: «Приступать к строительству танков приходилось в исключительно трудных условиях. В стране разруха. Необходимой техники нет. Что и говорить, было над чем поломать голову. Однако вера Ленина в рабочего человека вдохновляла сормовцев… К нам на завод был прислан легкий танк „Рено“, захваченный в боях на Южном фронте. Вот, говорят, наш образец. Делайте. А „образец“ этот больше походил на груду металла, чем на настоящий танк. В нем отсутствовали важнейшие узлы. Не было мотора, коробки передач, множества других ценных деталей. Но унывать было некогда. В два месяца нужно было изготовить техническую документацию…»

Совершенно новое для страны производство танков приходилось осваивать в условиях войны и крайней нехватки всего. В докладной записке в Главное правление Государственного объединения машиностроительных заводов от 13 декабря 1919 г. правление Сормовского завода соглашалось принять заказ на «15 малых и 30 средних танков» при условии: обеспечения завода техническим персоналом, передачи квалифицированных рабочих (недостаток каковых испытывала вся отечественная промышленность), чернорабочих «для пилки и погрузки дров» и других вспомогательных работ, подачи всех комплектующих от других заводов загодя, снабжения дополнительными станками, топливом (а такового катастрофически не хватало), пайками для рабочих и служащих и т. д.