Однако Россия, имея свою металлургию (включая выпуск специальных сталей) и оружейное производство, продемонстрировала способность поставить выпуск боевых бронированных машин на примере бронеавтомобилей. Правда, при этом потребовалось закупать за рубежом готовые шасси. И здесь мы можем увидеть ряд разработок, имеющих прямое отношение к нашей теме.

Прежде чем перейти к попыткам постройки в России бронемашин повышенной проходимости, вспомним вкратце, что представляли собой бронесилы русской армии. Вопросы разработки, строительства и боевого применения бронеавтомобилей русской армии подробно рассмотрены в работах ряда исследователей (М.В. Коломийца, М.Б. Барятинского). Здесь коснемся лишь наиболее общих моментов.

На протяжении всей мировой войны русская армия применяла бронеавтомобили много активнее своих союзников и противников, и их развитию уделялось большое внимание. Русский фронт был более растянут, менее плотно «населен» войсками и насыщен огневыми средствами, оставляя больше места для действий бронеавтомобилей, чем на Западе, где уже к началу 1915 г. установился сплошной позиционный фронт.

Первой испытанной в России «самодвижущейся» боевой бронемашиной стал «блиндированный» (бронированный) автомобиль французской фирмы «Шаррон-Жирардо э Вуа» разработки полковника Гюйе. Бронеавтомобиль был доставлен в Россию по инициативе и стараниями отставного штаб-ротмистра гвардии М.А. Накашидзе. Бронеавтомобиль испытан летом 1906 г. В отчете комиссии по испытаниям указывалось, что бронированные автомобили «имеют широкую будущность как вспомогательное средство в военном деле», а именно — для разведки в тылу и на флангах противника, «прорыва с разведочной целью сквозь цепь сторожевого охранения», «для службы связи под огнем противника», контратаки кавалерии, «для быстрого передвижения к фронту противника или в тыл ему, для установки взрывчатых веществ, для партизанских действий и преследования». Приводился ряд претензий к образцу. Сам Накашидзе погиб во время покушения эсеров на Столыпина 12 августа того же года, бронеавтомобиль же испытали еще раз в 1908 г., но когда в том же 1908 г. фирма «Шаррон» отправила в Россию еще несколько бронеавтомобилей, русское Военное министерство отказалось оплатить и принять их. Две машины выкупила Германия. В 1912 г. Главное артиллерийское управление предложило продолжить испытания бронированных автомобилей. В 1913 г. русское военное ведомство рассматривало уже германский «бронеавтобус Бенц». Как видим, интерес к бронемашинам проявлялся еще до войны, но к формированию бронеавтомобильных частей приступили только после ее начала. 19 августа 1914 г. военный министр Сухомлинов поручил полковнику Добржанскому сформировать «Бронированную пулеметную автомобильную батарею». 19 октября 1914 г. сформирована 1-я Пулеметная автомобильная рота, которую и направили на Северо-Западный фронт. Сформирована и отдельная команда из 4 бронеавтомобилей.

Собственная база автомобилестроения в России была весьма ограничена. Первая и практически единственная на тот период основательная попытка постановки серийного отечественного автомобилестроения была сделана «Русско-балтийским вагонным заводом» в Риге. Но и он в 1909–1914 гг. построил всего 581 (по другим данным, 541) автомобиль, после эвакуации завода из Риги в 1915 г. производство автомобилей прекратилось.

Поначалу можно было предположить большой запас шасси. Создали и организационную базу: еще в 1910 г. сформирована учебная автомобильная рота, в 1913-м — начале 1914 г. выработаны и приняты достаточно детальные «Положение о само-движущихся повозках в армии», «Строевой устав автомобильных частей», «Наставления для автомобильной службы». К началу Первой мировой войны русскому военному ведомству принадлежало около 1000 автомобилей, включая сюда легковые, грузовые и специальные. В результате мобилизации автотранспорта по автомобильной повинности было получено около 3060 (по другим данным — чуть более 4000) автомобилей, в большинстве своем не отвечавшим требованиям военного ведомства. Той же осенью 1914 г. приказом военного министра образована специальная закупочная комиссия, которую направили в Англию с задачей отбора и приобретения автомобильной техники и имущества, в том числе и бронеавтомобилей. Уже в декабре 1914 г. пришлось закупать около 4000 автомобилей в США.

Двухбашенный пулеметный бронеавтомобиль на шасси «Ганза-Ллойд», выполненный по схеме штабс-капитана Былинского.

В 1915 г. в Россию привезено 5063 автомобиля, в 1916-м — 7180, в 1917-м — 8158. К концу 1917 г. в русской армии насчитывалось около 21 000 автомобилей. В британской армии в это же время было 76 000 автомобилей, во французской — 92 000, в германской — 56 000. При том, что русская армия была наиболее многочисленной.

С учетом необходимости прежде всего обеспечивать транспортные автоколонны и штабы видно, насколько ограниченной была база для строительства бронеавтомобилей. К тому же вплоть до 1917 г. сохранялся и дефицит пулеметов, бывших наиболее широко употребимым вооружением бронемашин.

Всего за 1914–1917 гг. импортировано и построено 496 бронеавтомобилей (часть импортированных бронеавтомобилей в России перевооружили и перебронировали). Из 201 бронеавтомобиля, построенного в России, только 24 выполнены на отечественных шасси — больше не хватило. Несмотря на заключенные еще в феврале-мае 1916 г. ГВТУ контракты на строительство шести автомобильных заводов, фактически ни один не был введен в строй до выхода России из войны. Между тем на закупку автомобилей и запасных частей к ним за годы войны израсходовано около 500 млн рублей золотом — могло хватить на запуск отечественных автозаводов.

В «Сведениях о закупке автомобилей, мотоциклов, самокатов с начала войны до 01.01.1917 г.» названы:

«Пушечные бронеавтомобили — 65.

Пулеметные бронеавтомобили: „Рено“ — 41.

„Остин“ — 108.

„Изота-Фраскини“ — 1.

Шасси „Руссо-Балт“ — 15.

„Шеффилд-Симплекс“ — 25.

„Джаррон“ — 15.

„Ланчестер“ — 20.

„Армстронг-Витворт“ — 10».

Ряд русских предпринимателей пытался заняться «броневым делом», правда, без особого успеха. Можно вспомнить примечательный эпизод. В декабре 1914 г. в Архангельске сотрудники Охранного отделения задержали жителя Петрограда Б.А. Братолюбова, интересовавшегося прибывшими из Англии бронеавтомобилями. У него был изъят и фотоаппарат. Оказалось, что сведения он собирал по просьбе своего брата инженера А.А. Братолюбова, в мастерской которого производилось бронирование шасси «Руссо-Балт» по проекту штабс-капитана Некрасова, генерал-лейтенанта Дурляхова и самого Братолюбова по заказу Военного министерства. Но бронеавтомобили Братолюбова оказались слишком тяжелыми. Впоследствии бронирование автомобилей производили на Путиловском, Ижорском заводах.

Между тем в донесении штаба 2-й армии Северо-Западного фронта от 3 января 1915 г. говорилось: «Бронированные автомобили снискали себе полное доверие в войсках, нашедших в этих машинах огромную мощную поддержку, особенно при наступлении». В донесении штаба 1-й армии о действии первой автомобильной броневой роты говорилось: «Ряд боев под Стрыковым, где вся рота первою ворвалась в город; под Лодзью, где она действовала на всех исходящих из города дорогах и прикрывала отход наших войск, отойдя последнею; под Пабияницами, где три полка неприятеля нарвались на одну из засад этой роты при обходе 19-го корпуса и были окончательно рассеяны другою засадой этой же роты под Гослицами, чем было остановлено фланговое наступление значительных сил противника; Проснышские бои, в которых пять бронированных автомобилей, под командой командира роты, пройдя в одну ночь 120 верст из-под Плонска, самоотверженно содействовали успеху войск 1-го Сибирского корпуса, и ряд отдельных более мелких боев, в которых, сообразно обстоятельствам, действовали отдельно взводы роты, показали гибкость ее организации и ее целесообразность… Сама себя снабжающая, ремонтируемая своими средствами, без обращения к заваленным работами автомобильным ротам, первая автомобильная пулеметная рота всегда была готова к выступлению по первому приказанию, причем сфера деятельности ее не ограничивалась войсками одной армии, а одновременно распространялась и на соседние армии, в зависимости от слагавшейся обстановки».