Перед троном, на котором сидел крупный мужчина в латах, появился человек, закутанный в черный плащ.

   - Вы вызывали, господин? - спросил он.

   - Да. Шин, скоро состоится собрание большого Совета, и мне надо будет на нем присутствовать, - Фаргот, а это был именно он, был задумчив. - Не знаю, с чем это связано, но мне этот вызов не нравится. Возможно, кто-то хочет, чтобы я оказался подальше от этого мира. Может так получиться, что скоро здесь появится чей-то аватар. И, если это произойдет, ты должен будешь убить его. Это первое твое задание как моего аватара, так что будь внимателен и не подведи меня.

   - Не беспокойтесь, господин, вы не пожалеете, что даровали мне эту силу.

   - Надеюсь. Я вернусь примерно через месяц. Можешь идти.

   - Слушаюсь.

   Город бурлил. Во всей столице люди в панике готовились к предстоящему штурму: обновляли стены, маги накладывали защитные чары, а солдаты и ополченцы тренировались каждый божий день. Гарнизон города состоял из тысячи стражей наместника и такого же количества храмовой стражи Ордена. Еще подошли почти две тысячи новобранцев из ближайших тренировочных лагерей. Ополченцев удалось набрать почти семь тысяч, но их подготовка оставляла желать лучшего. Зато магов, как из Ордена, так и местных, набралось почти семьдесят человек. В основном это были магики и молодые маги. Настоящих боевых магов оказалось всего пятнадцать человек, включая архимага. Этого было недостаточно, чтобы победить, но могло хватить, чтобы задержать мятежников до подхода Аркторианского легиона.

   Марк сбивался с ног, организовывая все это, и почти не спал. Наместник, передав ему управление городом, сразу же удрал куда-то вместе со своими придворными. И теперь архимагу приходилось туго. Также из города стали уходить жители. Дорога на юго-запад была забита беженцами.

   Самое печальное, что даже сами солдаты не верили, что им удастся продержаться необходимое время. Каким-то образом в городе стало известно о том, как была разгромлена сборная армия на юге. А ведь там солдат было намного больше, чем у мятежников.

   В доме было тихо, и только детские всхлипывания время от времени нарушали тишину. Маленький ребенок крепко прижимался к обнявшимся людям и плакал. Мужчина наконец разжал объятья и отстранился от женщины. По ее щекам текли слезы.

   - Ну, ну, не плачь. Ты должна быть сильной. Все будет хорошо, я в это верю, - провел он рукой по ее щеке, стирая дорожку слез. - Вы должны покинуть город сегодня же. Идите вместе с остальными беженцами.

   - Но почему ты остаешься?

   - Я не могу, дорогая. Если их не остановить здесь, то вскоре все королевство утонет в крови. Не волнуйся обо мне, ты же знаешь, я когда-то служил в легионе и смогу о себе позаботиться.

   - Уил, пообещай, что выживешь, - потребовала она.

   - Обещаю, Мэри.

   Мужчина поцеловал ее и склонился к ребенку.

   - Ну что ты, малыш, не плачь, - он погладил девочку по головке.

   - Папочка, не уходи!

   - Я вернусь, солнышко, не волнуйся.

   - Нет, ты не вернешься, я знаю!

   Мужчина грустно посмотрел на своего ребенка. Он так и не нашел, что ей сказать, и лишь молча обнял, покрепче прижимая к себе.

   Через какое-то время мужчина вышел из дома, где оставил жену и дочь. Он был одет в форму ополченца, а на поясе висел старый меч, оставшийся еще со времен службы в легионе. Подобную сцену можно было наблюдать во множестве семьях в эти. Жители Тагрениума были людьми не из трусливых и не бежали от опасностей, поэтому многие ушли в ополчение.

   Уил Ласт погибнет через несколько дней. Его зарубит топором минотавр, когда бои будут идти уже в самом городе.

   Мэри Ласт погибнет через десять лет во время восстания западных королевств. Их дочь станет сиротой в шестнадцать лет. К этому времени дар предвидения в ней только начнет набирать силу. Впоследствии она станет одной из величайших провидиц. И именно она предскажет возвращение в этот мир Бога.

   - Говорят, что в их армии есть настоящие монстры, - двое стражников вели неспешный разговор, стоя на городской стене. Была кромешная ночь.

   - Что-то слышал. Только не верю я в это. Откуда у них могли взяться монстры? Они их что, из Пограничья пригнали?

   - Не знаю, но мне один знакомый рассказывал, что у них есть такие странные люди, у которых четыре руки, а вместо ног змеиный хвост.

   - И откуда он только понахватался этого бреда?

   - А если это правда? - все же настаивал один из стражников. - Я бы не хотел встретиться с одним из таких монстров.

   - Ничего, завтра мы сами все увидим. Разведчики говорят, что они уже на подходе.

   - Эх, - стражник тяжело вздохнул. Ему совсем не хотелось сражаться.

   Никто не заметил десяток темных фигур, которые перелезли через стену и поспешили укрыться в лесу. Тени успешно заложили магические мины у подножия стен и башен. Когда они скрылись в зарослях, маги смогли перевести дух и вернуть охранные заклинания в первоначальное состояние.

   В полдень прозвучал звук рога, а потом забили барабаны, выдавая ритм. Армия мятежников выходила из леса на поле при полном параде. Подразделения тут же стали выстраиваться в ровные квадраты и подняли знамена.

   - О, пресветлые Боги... - начал молиться тот самый стражник, что рассказывал о монстрах. Именно их он и увидел в первых рядах. Один только вид минотавров пугал людей. Многим никогда не доводилось видеть до этого момента Измененных. И те слухи про этих существ, что ходили в народе, еще больше усиливали страх перед ними.

   Тагр - столица королевства Тагрениум, которое входит в состав Светлого Союза. Именно здесь находится единственный храм Древних. Он располагается на отвесной скале, у подножья которой и стоит этот стольный град. Единственный путь к нему проходит по серпантинной дороге. Чтобы попасть на нее, надо сначала преодолеть высокую стену и городские районы, а затем захватить дворец правителя. Именно он запирает собой проход к храму.

   Не знаю, сколько войск мог успеть собрать Союз у города, но не думаю, что слишком много. А вот их маги вполне могли создать нам проблемы. Дело в том, что в этом городе находилось целых три усилителя магии, и только в основание двух из них нам удалось подложить магические мины. Третья башня, которая располагалась во дворце, оказалась недоступна для теней. В любом случае, штурм Тагра будет настоящим испытанием для наших магов. Надеюсь, что Иешури и его люди справятся. Главное, чтобы там не было магистра.

   Наши войска подошли к стенам города двумя полками по три тысячи солдат. Всадников мы оставили в тылу или же разослали по окрестностям, остались только ракшасы-наездники, ведь среди домов на лошади не развернешься. Полками командовали лично генерал Мензо и командор Аластер. Мне же был поручен сборный отряд, который должен будет после начала боев в самом городе занять дворец. В него вошли две сотни гладиусов, все наги и мой личный отряд, усиленный пятью магами и отрядом теней. В общем, по численности у меня было усиленное подразделение.

   Мы разместились сразу же за нашей армией. С холма отлично был виден весь театр военных действий. После выхода на поле, колонны перестроились в ровные квадраты и подняли знамена. Это нововведение я придумал совсем недавно наряду с некоторыми другими: магическими рациями и гранатами. К сожалению, гранат было очень мало, ибо в производстве они оказались намного сложнее мин. С магическими рациями все вышло намного проще. Они, конечно, по изготовлению не настолько сложны как шары мысле-связи, но все же довольно трудоемки - пришлось извести приличное количество трофейных артефактов, на основе которых мы и создавали свои разработки.