— А я уже все сделала! — Фыркнула белобрысая, показательно сжимая и разжимая кулаки.

— Тогда, может все-таки покажешь тете Неле наш дом, пока я разберусь с обедом? — Коварно воспользовалась логической ловушкой мать.

— "Разберусь с обедом" — это выбрать, что заказать из "Русской кухни" из города? Маам, ты что, будешь полчаса выбирать, что ли?

— Потрудись запомнить, дорогая: настоящая женщина никогда не позволит накормить дорогих гостей не своей стряпней…

— Тетя Неля, идем скорее! Я вам наш бассейн покажу! И вторую гостиную! — Гостья оказалась буквально выдернута за руку с дивана и с недюжинной силой утащена за дверь. — Тетя Неля, спасай! А то мама нудеть будет дольше, чем готовить!

— Ха-ха, ну ладно! — Белозубо улыбнулась женщина. — Весело тут у вас, как я посмотрю…

— …а вот это — папин кабинет! — Распахнула очередную дверь девочка. — У него тут пустовато, зато в лаборатории в подвале такой хеш!.. в смысле — очень интересно!

— Охотно верю. — "Восточная женщина" Неля оглядела помещение, сделав вид, что пропустила "случайное" сленговое молодежное словечко мимо ушей… знать бы еще, что оно значит? Да, вот так и начинаешь чувствовать себя… ну, не старой, но, скажем так, солидной женщиной… — А ничего что мы вот так вот, без твоего отца сюда?

— Мне папа разрешил! — Гордо выпятила отсутствующую пока грудь малявка: поза была явно подсмотрена у кого постарше. — Тем более, у него тут "полка и стена тщеславия" — как же я, примерная дщерь, да и не похва… опущу заслуги родителя? Пойдем, тетя Неля!

"Стена и полка тщеславия" представляли из себя минималистичный стеллаж, на и над которым через равные промежутки помещались некие предметы или рамки с документами или фотографиями, сгруппированные в хронологическом порядке: от школьной выпускной "серебряной медали" и порядком выцветших дипломов о победах в двух городских биологических олимпиадах и до коллективной фотографии на фоне некоего монструозного агрегата, где Александр Жаров примостился сбоку от целой плеяды сильно пожилых явно ученых в "противостатических" комбинезонах. Рядом висела рамка с патентной заявкой на "частотно-фазовый сканер с активным кристаллическим генератором" На полке под документами лежала… замысловатая фиговина — более никаких словесных ассоциаций у человека неподготовленного это… что-то не вызывало. Впрочем, в сторону "увеличения лет" стеллаж нес много таких хреновин — например, чем может быть свитое из кучи тонких проволочек кольцо, в центре которого на подставке была вставлена так, что бы не задевать торчащие волоски-контакты равносторонняя качающаяся стрелка — как в компасе? Юля, что-то увлеченно щебетавшая про "папочку" (так вдохновенно, что у женщины не повернулся язык ее прервать — хотя нить рассказа она потеряла еще на середине "экспозиции"), заметила это — и, улыбнувшись, поймала раскачивающуюся планку пальцами, поворачивая перпендикулярно стене. Очки, кстати, младшая Жарова так и не сняла.

— Папин "детектор параллельных миров" — Продолжая улыбаться, сообщила "дочь своего отца" тем же тоном, что до того рассказывала о достижениях Жарова-старшего в кристаллофизике. — У него есть действующая теория построения перехода в другую физическую инварианту реальности, правда, чтобы ее проверить, нужно построить такое же "колечко" на четыре порядка большего размера и атомная электростанция в обеспечение рабочей нагрузки… папа даже обоснование в "РосНауку" отправлял — но ему отказали в выделении оборудования и средств… потому он стал заниматься физикой кристаллических состояний дальше.

— Какая… неортодоксальная история. — Выдавила из себя Неля, пытаясь по преувеличенно-гордой мордашке Юлии определить, шутит она или это серьез… конечно, шутит! Ну и ну!

— А детектор позволяет находить параллельные миры? — Поддерживая тон, поспешила спросить "восточная женщина": слушать дальше о кристаллах и достижениях ей было невмоготу… а тут — такое фэнтези рассказывают!

— Нет, только засекать открытие проходов. — Кивнула на прибор двенадцатилетняя "будущий гений физики". — При нарушении континуума тороид из особого набора сплавов получает наведенный электрический потенциал — и стрелка отклоняется… вот так…

Последнюю фразу Юлия произнесла растерянным голосом — отпущенная наконец стрелка задумчиво покачалась… и вернулась в прежнее положение, заколебавшись в положении "вдоль стены"! Девочка, сразу растеряв свою такую уверенную до того "взрослость" с надеждой посмотрела на старшую по сравнению с ней гостью — но та так пожала плечами: мол, ты же сама рассказывала. "Нет, ну как играет!" — восхитилась про себя женщина — "я почти поверила!" Тем временем, Юля уже более резко повернула стрелку назад — и отпустила. В ответ указатель уверенно вернулся в прежнее положение, чуть вибрируя.

— Странно, может, подставка перекосилась… — Опять просительно подняла глаза на умудренную жизнью "тётю" блондинка. На попытку увести пальцем стрелку в другую сторону, планка начала ощутимо биться в препятствие, все упорнее ища путь в желаемое состояние. — Юрииик! Иди сюда!

Хлопнула соседняя дверь и к "экскурсии" присоединился совсем еще юный парень — самому младшему Жарову исполнилось всего девять полных лет. Впрочем, на глядя на непробиваемо-спокойное выражение лица и нешуточную твердость, ощущаемую во взгляде, можно было усомнится, кто в семье действительно старший! Ну, после отца, разумеется.

— И что ты раскричалась?

— Смотри!!!

Маленький мужчина несколько секунд созерцал стрелку, твердо стоящую в одном положении, потом осторожно взял со стола отца карандаш и подвигал указателем сначала вверх-вниз, потом влево-вправо — вотще!

— Видишь? Видишь?! Проход! Прямо где-то тут!!!

— Успокойся. Это не проход. — Мальчик постучал прибором для письма по пальцам свободной руки.

— А что?! Ты видишь! Ты же тоже это видишь!!!

— Это не проход. — Повторил Юрий. — Локальный прокол не должен создавать такое напряжение, что бы стрелка буквально вибрировала… почему я должен тебе это рассказывать, кто из нас физик? Или ты забыла, что отец рассказывал?

— Но если это не проход, тогда что?! — Неля ощутила нарастающий дискомфорт, голос девочки буквально срывался от… волнения?

Это? — Маленький Жаров приподнял свои очки "дополненной реальности" и посмотрел в глаза сестре. — Ты сама уже поняла. Это — песец. Полный.

[2026 год. Краснодарский край, относительно недалеко от г. Новороссийск. Елена Фёдорова, Александр Жаров]

Елена лежала на животе, смотрела на море… и, кажется, как никогда хорошо понимала пещерных людей. Может, потому что сама сейчас находилась в пещере? Вообще, если уж говорить о названиях, это была не пещера, а самый натуральный грот: одна (передняя) стена у полости в склоне низкого здесь но все-таки самого настоящего, пусть и геологически — очень старого горного хребта попросту отсутствовала, формируя шикарную лоджию, разве что без ограждения. Ветер, вода и структура камня хитро взаимодействовали между собой — о да, это было долго, многие тысячи лет! — и получилась этакая естественная дворцовая зала, разглядеть которую снизу, с ленты идущего вдоль берега шоссе, было решительно невозможно. Собственно, шоссе было тоже не видно и не слышно — скалы отражали звук, а вот море, даром, что берег был в добром десятке километров, как-то умудрялось забрасывать сюда свой запах, а иногда — и шум прибоя. Чудеса природы, вот уж воистину! Причем умудрилась она заметить их только сейчас, блаженно расслабившись в абсолютном покое. Конечно, этот самый покой был, как всегда, куплен немалыми усилиями, и преодоление природной преграды в виде сначала подъема в горы, а потом долгой и изматывающей пытки исследования пещерной сети тут была самой меньшей из проблем… но того — стоило. Черт возьми — стоило! Она все-таки сделала это, добилась своего! Хех, именно своего! Надо признать — стоило тащится в такую неудобную даль, да еще с приборами, чтобы получить свое именно здесь. Пещерная принцесса, тоже мне! Но, проклятье, это было РОМАНТИЧНО! Не дешевая романтика пусть даже самого дорогого ресторана с пошлыми свечами и бесконечными нулями в счете, и никакая европейская гостиница не сравнится по своей крутизне с этой их и только их спальней! Здесь не ловит телефон, нет интернета, а вода из ближайшего разведанного сифона такая жесткая, что после кипячения со стенок котелка можно добывать камень в промышленных масштабах… но тут и только тут первобытная сила гор, довлеющая над смертными однодневками, буквально перетекает в тела рискнувших забраться внутрь букашек. Перетекает, о да, так перетекает… прям через край! Ах! Перевернутся, что ли? Нет, пока лень… и вообще…