— Так точн… кэп! Над чистой зоной многочисленные инверсные следы ракетных запусков! Фиксирую атомные взрывы над Уралом и центральной Россией!

— Ну вот и началось. — Непонятно кому сообщил очевидное я. — Вот и началось…

Над планетой, опережая запаздывающий рассвет, одно за другим начали вспыхивать миниатюрные солнышки, четко помещаясь в узлы сети, "держащей" серое марево Потолка — какие поярче, какие — послабее. Наверное, если наблюдать из космоса, это было очень красиво. Прямо — убийственно красиво, да.

— Приближаемся к отметке пять-два-нуля. Генераторы Кемерова с первого по третий — обесточить.

Вибрация корпуса меняет рисунок, становится более медленной, но более сильной.

— Внимание! Потеря фронтального щита 70… 50… 30… 10… щит потерян.

— Корректировка… Огонь! Генераторы — питание!

Куроко дергается влево, и тут же следует рывок назад — главный калибр бьет дуплетом.

— Активация генераторов фронтальных Кемерова… 10… 30…

Палуба под ногами пронзительно взвизгивает, экраноплан дергает влево — и сразу же вправо, двигатель корректирует траекторию.

— …Внимание! Опасность! Прямое попадание в…

— Яо, в задницу автоинформатор!

— Есть!

— Критичность?

— Желтый! Потеря первого и третьего пусковых слотов!..

— Кэп, кластеры раскрываются! Схождение с целью… есть, мы их накрыли!

— Наблюдаю облако плазмы в районе цели, подтверждаю попадание. — В голосе первого помощника — тщательно сдерживаемое ликование… которое сменяется на откровенную растерянность. — Движение в районе цели… цель не уничтожена, повторяю, цель не уничтожена!

— Повреждения цели?

— Оптическое распознавание невозможно…

— Кэп! По данным лидара* альбедо** в пределах погрешности! — Технический специалист из "радиорубки" почти кричит по общему каналу: то ли случайно включил, то ли такова настройка боевого протокола связи. — Мы их даже не поцарапали!

— Отметка три-ноль-ноль через десять секунд.

— Генераторы — стоп, стрельба по готовности.

И вновь — корпус вибрирует, как огромный камертон, и несколько частых ударов, от одного из которых рубку буквально взбалтывает. В освещение вплетается тревожное красное мерцание аварийных ламп.

— Прямое попадание в створку ангара!

— Возгорание на технических уровнях два и три!

— Есть потери!

— Поражение цели… цель движется! Оно движется! Повреждений нет!

— Список повреждений не озвучивать. — Резко бросает Юно. — Зарядить "болванки"! Приготовится к торможению! Огонь! Огонь! Еще раз!

— Нехватка энерг…

— Промах! Промах!

— Остановить все генераторы! Торможение. Орудия непосредственной обороны…

— Расстояние пятьдесят, прямая наводка!

— Огонь!

— Попа… снаряды прошли насквозь!

— Гидроплазмы нет!

— Множественные поражения левого борта! Теряем левый маневровый пул!

— Энергоблок-два — пробоина!

— Турели бьют! Цель… визуальный контакт — отсутствуют повреждения!

— Кэп, тип защиты не идентифицируется! Готовить маневр расхождения?

— Отставить. Разнесут корму — лишимся хода.

[*LIDAR — способ локации, основанный на приеме отраженного от цели света, в данном случае — от лазера. Лидары используются для точного определения расстояния повсеместно, в том числе бытовая лазерная рулетка тоже лидар.

**Альбедо — коэффициент отражательной способности поверхности объекта. В данном случае коэффициент в случае повреждения обшивки врага после попадания в облако распределенных поражающих элементов (плазмы и осколков кластеров) должен изменится в ту или иную сторону (исщербится обшивка — тогда уменьшится, или оплавиться — увеличиться).]

Перед моими глазами два окна — в одном трехмерная "скелетная" проекция "Нэко", чей левый борт на глазах наполняется краснотой отказавших систем, а на втором — вражеский… корабль? Это не обычная каменная платформа иных пропорций — что-то совсем другое: гладкая, почти лоснящаяся зеленая обшивка, хотя так и хочется сказать — шкура, двигателей нет. Зато отчетливо видны башни и створы ракетных лаунчеров, сейчас молчащие — реактивные системы обе стороны истратили уже на подлете. Бьют чем-то корпускулярным — менее мощным, чем кинетические пушки непосредственной обороны Куроко, но тоже прилетает неплохо: левая нижняя поверхность нашего судна буквально изорвана и кое-где горит. Работает треть орудий и ни одного целого двигателя коррекции…

… до меня и до дочери доходит одновременно.

— Это — не защита…

— Он просто не здесь!

— Яо, тормози прямо в него! Куроко ему не отклонить!

— Но…

Враг стремительно разрастается в оптических сенсорах. Счет на секунды и некогда объяснять, потому в голос ору:

— Экипаж, к столкновению… после перегрузки — на абордаж!

…враг до последнего движется равномерно и прямолинейно — то ли в таком режиме не может маневрировать, то ли те, кто им рулят не верят, что мы можем пойти на таран… и зря. В снопах пламени, извергающихся из уцелевших носовых и нижних дюз "Неко" с раздирающим душу скрежетом входит левой скулой в борт врага. Перегрузка такая, что сознание отключается, не смотря на броню, в рубке со звонкими металлическими хлопками что-то срывает с мест — остается надеяться, что крепления кресел выдержат… Темнота.

Как это обычно пишут — сознание вернулось рывком… на самом деле, темнота перед глазами отступала несколько секунд, постепенно "проявляя" окружающее пространство, и все это время я соображал, что же я все-таки вижу… и только потом сообразил поднять голову. Рубку было не узнать. В тусклом свете красного аварийного освещения с левой стороны пытались "проморгаться" несколько уцелевших основных ламп, откуда-то из-под разошедшихся панелей потолка сыпался нескончаемый водопад быстро тухнувших в воздухе искр, помещение медленно заполнял на глазах густеющий дым… в котором неподвижно застыли в перекошенных креслах человеческие фигуры в броне. Что тут произо… И только тут память вернула мне воспоминания последних секунд перед ударом-тараном. И сознание рухнуло в боевую медитацию — ни проявляющаяся головная боль, ни "плывущая" перед глазами картинка, ни чудящий вестибулярный аппарат мне не помешали.

Удар кулаком по механическому замку фиксатора на кресле — мимо сознания проходит вспыхнувшая во всем теле боль: да, броня, далекий потомок отцовских разработок в очередной раз спасла, перераспределив нагрузку и не дав привязной системе сломать ребра… а то и позвоночник, но сам удар никуда не делся. Сотрясение мозга, по крайне мере, явно идентифицируется по симптомам… побоку. Главное — мы не падаем. Пока. Безликие в одинаковой броне фигуры экипажа боевой рубки начинают шевелится — как ни странно, мое тело оказалось устойчивей… ах да, модификация. Не только белые волосы и реверсивное восстановление клеток, похоже… побоку. Это меня ведет или корабль качается? Надо спешить.

Удар по замку привязной системы. Рывком воздеть Юно на ноги. Удар. первый помощник качается, ноги подламываются и он падает на пол. Замок — удар. Рывком воздеть тело.

— Отец…

— Абордаж. — Информация после удара перестала выводится на видеосистему шлема, но я знаю — корабли сцепились бортами. Для перестроенного техникой медитации сознания это так же кристально ясно, как, например, какое усилие надо приложить, что бы допрыгнуть до ставшего в полтора ниже по центру мостика потолка, или как метнуть вот этот острый обломок неизвестно чего, что бы он воткнулся в стену. Система искажения пространства, какая-то очередная модификация использования продвинутого аналога кольца, создала вокруг врага кокон, стену… нет, правильнее сказать — воронку избирательно уменьшающую вероятность столкновения массы корабля и любого снаряда, материи… и потому разорвавший своей массой физический феномен экраноплан буквально влип в борт этого чужака в земном небе. И этим можно, и нужно воспользоваться.