Проведение испытаний ядерного оружия было запланировано на утро 22 сентября 1979 года.

Первыми об этом узнали, конечно, советские разведчики от своего сотрудника в ЮАР Алексея Козлова и поделились этой новостью с американцами. Вскоре и само ЦРУ заподозрило что-то неладное, когда обратило внимание на то, что армия ЮАР закрыла свой самый южный порт Саймонстаун для входа посторонних судов. Сразу было высказано предположение, что, возможно, ЮАР решила провести ядерное испытание не на суше, а в океане. Однако никаких объективных доказательств не нашлось, пока, как говорят, гром не грянул. Ровно в 3 часа утра 22 сентября 1979 года перо самописца на метеостанции «Патрик» прыгнуло вверх и устроило «дьявольскую пляску».

Это были сигналы американского спутника, который летал по своей космической орбите на высоте более 100 километров и следил не только за метеообстановкой, но и за уровнем радиации над земной поверхностью.

По логике вещей резкий скачок самописца от пришедшего со спутника сигнала мог означать только одно: в районе Антарктики кто-то взорвал атомную бомбу! Рапорт дежурного офицера по закрытой связи быстро дошёл до Пентагона. В 4 часа утра там уже светились окна, а генералы решали, когда и как об этом доложить президенту США.

Настроение у них было, прямо сказать, паршивым… Действительно ли был ядерный взрыв, и кто это сделал? Вот два вопроса, которые волновали генералитет Пентагона перед тем, как идти на ковёр в Овальный кабинет Белого дома.

– Господа, меня интересует вопрос: не мог ли резкий скачок уровня радиации быть вызван какими-то естественными причинами? – спросил один из участников совещания.

– В принципе мог, – ответил главный военный метеоролог. – Бывают же мощные вспышки на солнце. Хотя на моей памяти такого срабатывания датчиков не было.

– Такой чёртовой пляски самописца и я не припомню, – подтвердил начальник Управления стратегической разведки. – Думаю, что это был атомный взрыв. Я уже распорядился выслать в намеченный квадрат Антарктики специальный корабль для взятия проб воды, планктона и других живых организмов, что поможет подтвердить или опровергнуть наши предположения о взрыве. Кроме того, наши разведывательные самолёты с рассветом проведут тестовые полёты над Индийским океаном для определения уровня радиации в воздухе.

– А может, это русские дурят всем головы? – предположил один из генералов.

– Ну не настолько же они глупы, чтобы пойти на такой шантаж и запятнать свою репутацию, – ответил начальник восточноевропейского управления. – Зачем им взрывать бомбы в Антарктике, если у них есть два прекрасных ядерных полигона – Семипалатинский на юге и Новоземельский на Крайнем Севере.

– А если это сделали французы?

– Оставьте, господа, про французов мы всё знаем, – сказал начальник Управления стратегической разведки. – Скорее всего, это дело рук ЮАР или Израиля.

– А я думаю, что это их совместное решение, – подхватил мысль главного военного разведчика один из чинов Пентагона. – Они уже давно сотрудничают в области ядерного оружия. А это, как вы понимаете, нехорошо для Соединённых Штатов. Особенно, если в этом деле действительно замешан Израиль. Вы понимаете, что скажут Советы, если это подтвердится?! В какой ситуации окажется наш президент? Как на это посмотрит мировая общественность?

Дискуссия затянулась до утра.

Между тем президент США Джимми Картер после лёгкого завтрака, выпив чашечку кубинского кофе, пребывал в прекрасном настроении. Его личный секретарь ещё не успел доложить о возможном ядерном взрыве в Антарктике.

Однако краткие доклады генералов Пентагона его огорчили, и от прекрасного настроения не осталось и следа. Подводя итоги совещания, он так же, как и военные, был краток и в своей манере резко и начистоту заявил:

– Если эти испытания действительно производил Израиль, то его правительство должно будет понять, что на этот раз мы их прикрывать в ООН не станем.

Но на заседании ООН по вопросу проведения атомного взрыва в Антарктике Джимми Картер сменил гнев на милость и обвинил в этом только ЮАР, тогда как Советский Союз – ЮАР и Израиль.

В том, что в квадрате Антарктики кто-то произвёл атомный взрыв, сомнений у СССР и США не было, хотя наличие радиации не подтвердили ни специальные корабли, ни разведывательная авиация. В этом вопросе Советский Союз опирался на данные, полученные своей внешней разведкой, а США – на показания датчика своего спутника. Но кто подорвал бомбу у берегов Антарктики? Этот вопрос повис в воздухе…

На заседании ООН представители ЮАР выбрали израильскую стратегию «ядерной неопределённости» – они не подтверждали, но и не опровергали наличия у своей страны ядерной бомбы. При этом призывали народы мира задуматься над тем, что Южно-Африканская Республика и в самом деле может и должна иметь ядерное оружие, с помощью которого она способна отстоять свои национальные интересы.

Израиль, наоборот, встал в позу оскорблённого государства: его представитель в ООН в жёсткой форме требовал у своего советского коллеги объяснений, на каком основании тот считает, что Израиль каким-то образом причастен к произошедшему в Антарктике? «Есть ли у СССР какие-либо тому доказательства?» – громко вопрошал он.

Конечно, доказательств, кроме данных внешней разведки, не было. Но об этом в стенах ООН говорить не принято. Советский Союз продолжал настаивать на том, что Израиль всё-таки провёл испытание атомной бомбы в Антарктике. И был прав.

Под влиянием многочисленных публикаций в американских и европейских СМИ, а также под давлением мировой общественности США решили докопаться до истины в вопросе о ядерном взрыве в Антарктике. Президент Джимми Картер создал специальную комиссию независимых экспертов во главе с бывшим начальником отдела по особо секретным проектам Министерства обороны доктором Джеком Райеном. Комиссия должна была собрать имеющуюся информацию о происшествии в Антарктике и предоставить свои выводы лично президенту.

После нескольких месяцев работы комиссия пришла к двум прямо противоположным выводам:

1) возле берегов Антарктики была взорвана тактическая атомная бомба мощностью порядка 3 килотонн в тротиловом эквиваленте. Поскольку тактических ядерных бомб у ЮАР в то время не было, то просматривался израильский след испытаний атомной бомбы;

2) никакого ядерного взрыва 22 сентября в данном квадрате мирового океана не было. Причин вспышки радиоактивного излучения в этом районе комиссия выяснить так и не смогла.

В кулуарных разговорах некоторые члены комиссии делали намёки на сверхъестественные силы, в частности на возможность срабатывания самописцев метеостанции «Патрик» от сигналов космических пришельцев – гуманоидов. Однако большая часть мировой цивилизации, не верившая в НЛО, это предположение сразу же отмела.

Большинство экспертов были согласны с первоначальной версией советских и американских военных: «То, что произошло осенью 1979 года, было испытанием атомной бомбы. И, вероятнее всего, Израиль был самым непосредственным образом причастен к этому испытанию».

Несмотря на мировой скандал с ядерным взрывом у берегов Антарктики, южноафриканская компания «Armscor» не стала сворачивать свою деятельность. Отказываться от крупных доходов – не в её правилах и планах! Правда, исследования и доработку особо секретных образцов атомных бомб пришлось перенести из Сомчема в Пелиндабу, где защита от внешних разведок была организована на более высоком уровне.

В 1982 году был собран первый образец под кодовым названием «Hobo». Это устройство имело заявленную мощность в 6 килотонн в тротиловом эквиваленте. Именно этот ядерный взрывной заряд планировался для использования в серийных атомных бомбах.

В качестве их носителей предполагалось использовать самолёты ВВС ЮАР, а также бомбардировщики американского производства типа «Канберра». Но вскоре от них пришлось отказаться. Дело в том, что обнаружилась уязвимость этих самолётов после того, как Куба поставила Анголе современные средства противовоздушной обороны (скорее всего, советского производства). Это заставило вооружённые Силы ЮАР искать другие типы самолётов с технологией защиты «Стелс» («самолёты-невидимки»).