Некоторые страны, в частности Франция, для проведения атмосферных (воздушных) испытаний подвешивали атомные или термоядерные бомбы на аэростаты. Достаточно часто для атмосферных испытаний атомные бомбы (или ядерные зарядные устройства) сбрасывали с самолётов на парашютах и взрывали на высоте до нескольких километров от земли. Такой способ атмосферных ядерных взрывов был использован американцами во время ядерных ударов по японским городам Хиросиме и Нагасаки. Для этого были выбраны стратегические бомбардировщики В-52.

В марте 1954 года США провели атмосферное испытание термоядерной бомбы «Браво» мощностью в 15 мегатонн на Маршалловых островах Тихого океана. Радиоактивному загрязнению тогда подверглись атоллы Ронгелап, Аилингинаэ и японское рыболовное судно «Счастливый дракон». Это вызвало обширную международную дискуссию относительно радиоактивных осадков вследствие проведённых испытаний.

В 1961 году отличился уже Советский Союз, который 30 октября провёл атмосферное испытание, сбросив с бомбардировщика «Ту-95В» самую мощную в мире термоядерную бомбу, которая вошла в историю как «Царь-бомба». Её мощность составила свыше 50 мегатонн! Испытание прошло на Новоземельском ядерном полигоне в районе Маточкина Шара (зона Северного полярного круга). Конечно, радиации было слишком много, как говорят, через край. Но, к счастью, испытатели выбрали такое направление ветра, при котором радиоактивное облако ушло далеко на север и рассеялось надо льдами Северного Ледовитого океана.

Из более 2000 ядерных взрывов в мире (атомных и термоядерных) 25 % были атмосферными. Это привело мировое сообщество к глубокой озабоченности относительно радиоактивного загрязнения окружающей среды. Поэтому ещё в 1963 году был разработан Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой. Этот договор вступил в силу 1 октября 1963 года, а его сторонами стали три государства из «ядерной пятёрки» – США, СССР и Великобритания. Франция и Китай отказались подписывать этот договор. Однако, не принимая на себя обязательств, они относительно скоро освоили технологию подземных испытаний, что позволило им отказаться от взрывов в воздушной среде. Последний раз испытание в атмосфере Франция провела в 1974 году, а Китай – в 1980 году. Это было последнее в мире атмосферное испытание ядерного оружия.

Подземные испытания по сравнению с атмосферными считаются менее опасными, поскольку взрывы происходят в ограниченном пространстве под землёй, а потому, как правило, не сопровождаются радиоактивным загрязнением местности. Хотя бывают, но редко, аварийные ситуации, при которых радиоактивные газы подземного взрыва вырываются в атмосферу.

Вместе с тем подземные испытания ядерного оружия являются более затратными, потому что для их проведения нужны трудоёмкие работы. Ядерные взрывы под землёй проводятся либо в горизонтальных штольнях (в горах) длиной до 500 метров, либо в вертикальных скважинах глубиной до 150 метров. И всё же большинство ядерных и неядерных государств, имеющих ядерное оружие, для совершенствования своих ядерных или термоядерных боеприпасов проводят подземные испытания. Это касается в первую очередь США и СССР (России), которые во время холодной войны (1950–1990 гг.) 75 % всех испытательных взрывов провели под землёй.

Что касается надводных испытаний, то их было крайне мало. Впервые в мире надводный взрыв провела Великобритания в 1952 году, поскольку англичане опасались, что в случае возникновения Третьей (ядерной) мировой войны Советский Союз обрушит всю мощь своих ядерных ударов прежде всего на побережье, где базируются боевые корабли Великобритании.

Подводными испытаниями ядерного оружия считаются взрывы, которые осуществляются под водой на глубине от одного метра до одного километра. В мире их было проведено относительно небольшое количество.

Первый подводный ядерный взрыв (операция «Перекрёсток») провели США в 1946 году на тихоокеанском полигоне (Маршалловы острова). Цель испытаний – оценка эффективности воздействия поражающих факторов ядерного взрыва на военные надводные корабли. Ещё один подводный ядерный взрыв на глубине 600 метров США провели в 1955 году для оценки поражающего действия на подводные лодки. Было выяснено, что в случае подводного ядерного взрыва поблизости от поверхности воды происходит выброс большого количества радиоактивной воды и пара, что приводит к загрязнению окружающей среды.

В том же году подводный ядерный взрыв на достаточно большой глубине провёл и Советский Союз на Новоземельском ядерном полигоне. Возможно, это было сделано с целью оценки разрушительной силы цунами, возникшей после мощного подводного взрыва.

Дело в том, что «отец» термоядерной бомбы академик Андрей Сахаров вынашивал идею: в случае ядерной войны вызвать у берегов США в районе Карибского бассейна мощное цунами путём синхронного подрыва нескольких (около десяти) термоядерных бомб. Однако когда расчёты показали, о каких огромных жертвах среди мирного населения идёт речь, то все пришли в ужас. Сам автор идеи отказался от неё и больше никогда ни устно, ни письменно не вспоминал об этом.

Договор о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (ДВЗЯИ) оказался весьма полезным для ограничения пополнения ядерных арсеналов. Но пока он не вступил в силу, заключались различные договоры и соглашения ограничительного характера. В частности, упомянутый выше Договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой 1963 года не касался подземных ядерных испытаний, включая ядерные взрывы для мирных нужд. А такие взрывы уже проводились для глубокого зондирования, интенсификации добычи газа и нефти, дробления руд, создания подземных хранилищ, строительства каналов.

Однако и мирные ядерные взрывы требовали некоторых ограничений. Поэтому в Москве и Вашингтоне 28 мая 1976 года одновременно был подписан Договор о подземных ядерных взрывах в мирных целях. Под этим договором свои подписи поставили Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев и президент США Джеральд Форд.

СССР и США официально подтвердили своё право проводить мирные ядерные взрывы в любом месте, находящемся под их юрисдикцией или контролем. Вместе с тем согласно этому договору были запрещены:

– отдельные или групповые взрывы мощностью более 150 килотонн, если невозможно идентифицировать мощность каждого отдельного взрыва в группе;

– групповые взрывы с суммарной мощностью более 1,5 мегатонн;

– взрывы, которые не соответствуют положениям международных соглашений, участниками которых являются СССР и США.

По официальным статистическим данным, в США с 1961 по 1973 годы по специальной программе было осуществлено 27 мирных взрывов, в ходе которых использовано 35 взрывных устройств, каждое мощностью до 105 килотонн в тротиловом эквиваленте.

В СССР в 1965–1988 годы в рамках «Программы № 7» было проведено 124 мирных взрыва, в ходе которых использовались 135 ядерных устройств, каждый мощностью до 140 килотонн.

Практика показала, что все эти взрывы, несмотря на их мирный характер, часто сопровождались радиоактивным заражением местности. Поэтому экологи выступили с резкой критикой и потребовали запретить не только военные, но и мирные подземные ядерные взрывы. Они были недовольны и тем, что вступление в силу Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний по разным объективным и субъективным причинам откладывалось на неопределённое время.

Чтобы как-то продвинуться вперёд в решении этой проблемы, Советский Союз в августе 1985 года объявил о введении в одностороннем порядке моратория на проведение ядерных испытаний. Кроме того, СССР предложил установить такой же мораторий другим ядерным державам и согласовал свою инициативу с США и Великобританией. Это позволило хоть частично приостановить проведение ядерных взрывов с целью усовершенствования атомных боеприпасов некоторых ядерных держав.

Так, в соответствии с мораторием СССР провёл свои последние испытания ядерного оружия в 1990 году, Великобритания – в 1991 году, США – в 1992 году. Франция и Китай взорвали свои атомные бомбы в последний раз в 1996 году, в январе и июле соответственно, буквально накануне подписания Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний. Франция является первым в мире ядерным государством, которое ещё в 90-е годы закрыла и демонтировала все свои ядерные полигоны. Отличный пример!