- Хорош. Давай договоримся. Меня ты запаришься убивать, я танк. А вещички с туристов уже я тебе собрать не дам, они у меня под ногами лежат, я тебя услышу. Давай так, я ухожу, все это - тебе и никаких претензий?

   Я задумался. Преимущество все равно на моей стороне, но потеря времени...

   - Давай так, гноме... с тебя десять золотых - не отнекивайся, я в курсе, что эта пятерка тебе в сумме столько и заплатила. А я рассказываю, как найти факелы и отпускаю тебя с миром. Через сутки их снова можно будет зажечь и уйдешь отсюда снова делать бизнес. Как тебе?

   - А жирно тебе не будет? - поинтересовался гном.

   - Я ж тебя все равно прикончу, если захочу. И потеряешь ты тогда что-нибудь ценное... Например, сразу весь свой шмот. Может, действительно, ну его, эти десять монет...

   - Ладно, уговорил, - пробурчала темнота голосом гнома. - Не обманешь?

   - Нет. Ты прав, мне тебя из доспехов выковыривать не особо хочется. Я на четвертый уровень пойду, а ты делай дальше, что хочешь.

   В конце концов, нормальная сделка.

   - Обманешь - богом клянусь, найду и буду много и часто убивать. В леса уйдешь. Держи монеты.

   - На землю кинь, - подходить к воинственному гному я не собирался. - Сейчас ты спиной к стене. Повернись налево, пройди двадцать метров и с правой стороны будет проход, в который я забежал. Там прямо сразу, лежат оба факела. Успехов.

   Гном молча кинул на землю деньги и, демонстрируя бесстрашие, пошел в указанном направлении. Нашел факелы, отряхнул и заявил мне напоследок:

   - Смотри, не попадайся мне больше. В следующий раз не прокатит, прибьем, как муху.

   - Ты тоже, братец, особо в темноте-то не гуляй... тут убивают, говорят.

   После обмена любезностями гном свалил в соседний коридор, а я аккуратно подобрал все, что выпало из агрессоров. Разберусь потом, а сейчас - на четвертый уровень. Надо найти там безопасное местечко и выйти в реал - попить-поесть и снова почитать форум.

   Безопасного местечка долго не находилось. Везде мох, многоножки, крысы... Зато потолки стали повыше и появились какие-то деревянные сооружения, смутными тенями уходящие ввысь. Похоже, я добрался до каких-то заброшенных шахт под городом. Эта догадка подтвердилась где-то через час, когда я натолкнулся на валяющуюся на боку вагонетку. Пожалуй, это и будет моим безопасным местом.

   Основательно повозившись, я перетащил ее на наиболее ровный участок пола и аккуратненько перевернул на себя. Ну вот. Никто не залезет, можно и на выход. Впрочем, любопытство заставило меня сначала вдумчиво разобраться с трофеями.

   Не так уж и плохо. Улов составил почти пятнадцать золотых, кожаные штаны с бонусом плюс пять к броне, такие же, как у меня, сапоги, колечко на плюс два к ловкости, два кинжала, тоже идентичные моему, а еще лук с пятью стрелами. Туристы, как и я, оказались не слишком богатыми.

   Колечко и штаны надел на себя. Остальное оставил в рюкзаке. И вышел в реальный мир. Задумчиво посмотрел на потихоньку светлеющее небо за окном. И решительно направился на форум игры.

   Форум жил в любое время суток. И самая свежая, самая злободневная тема была... про меня.

   Заголовок был громкий: "Покараем убийцу!"

   А дальше хорошо знакомый мне эльф Дуриэль в красках расписывал, как на их мирный отряд, неторопливо истребляющий крыс, внезапно и без предупреждения напал какой-то игрок с ником Тень, непонятного класса и возможностей, скорее всего, ассасин. Этот игрок обманом заставил одного из членов пати ранить себя, сделав, таким образом, их агрессорами. А потом, украв факелы и пользуясь кромешной темнотой, начал убивать их поодиночке. Следующим комментом были откровения Эланиэль, расписывающей весь ужас ожидания неминуемой смерти и леденящие когти, хватающие ее за плечи... хм... это точно про меня? Ладно.

   Дальше начиналось обсуждение ситуации другими игроками. Посты радовали разнообразием.

  "Ненавижу таких. Проклятые ПКшеры, нигде играть нормально не дают!"

  "Какие ПКшеры, ламер, они на него первые напали."

  "Парень красава, положил фулл пати нубов!"

  "А где это вообще было? Могу помочь прибить гада."

  "Как бы он и тебя не прибил вместе с ними заодно."

  "Авельон"

  "Так меня эта падла точно так же подставила и замочила!!!!"

   Ну вот, даже мой любимый Аргх вылез. А я хоть узнал, в каком городе нахожусь. Посмотрел на карте - ничего особенного, почти не открытая территория на востоке от основной массы открытых земель. Берег моря, скорее всего. Вокруг - чернота и до ближайших белых пятен - очень далеко. Что ж, будем выживать.

   Вернулся к чтению про себя, любимого. Выяснив между собой, кто здесь нуб, кто - краб, а кто вообще ламер, форумчане разделились на две партии. Первая, во главе с Аргхом и Дуриэлем, пыталась начать крестовый поход против меня и активно искала сторонников. Вторая - ржала над крестоносцами и пророчила им бесславный конец под ударами такого славного хлопца, как я.

   Внезапно появился еще один мой знакомец - Трорин. Его я, оказывается, обобрал донага и оставил на съедение крысам. На самом деле, гном, скорее всего, просто случайно сагрил на себя в темноте стаю крыс и был закусан насмерть. Сам дурак, как говорится. Впрочем, гном, понимая, что условия сделки я все же выполнил, не стал мутить воду, а так, набросил слегонца для интриги и тактично слился.

   Потихоньку выяснили мой класс. Начали всем миром придумывать, как завалить ночью в темноте невидимого и неуловимого меня. Даже те, кто меня поддерживал, втянулись. Предлагались самые разнообразные варианты - от "вычислить по айпи в реале и набить морду" до "залить напалмом всю канализацию". Тем не менее, в потоке бреда начали проскальзывать умные мысли - что в пати желательно тоже иметь тень и пару лучников с самонаводящимся выстрелом - интересно, кстати, что это еще за фигня такая, - что очень нужен маг, владеющий объемными заклинаниями и при всем этом желательно иметь несколько питомцев, чувствующих запах.

   Все это мне начало совсем не нравиться, но тут в тему зашел мой "коллега" и довольно высокомерно заявил, что нормально раскачанная тень убьет любое количество противников, сражаясь в темноте, да еще и ночью.

   Мне бы его уверенность.

   Пролистав несколько страниц ругани и бреда, я внезапно наткнулся на призыв Дуриэля вступать всех в только что открывшийся клан "Длань справедливости". Основными принципами клана декларировались геноцид ПКшеров, помощь новичкам и охота на Тень. Меня, то есть. Вот ничего себе парня припекло. Подумаешь, получил пару болтов в голову...

   Глянул на состав клана. Там ожидаемо оказались Дуриэль с Эланиэлью, Аргх и еще четыре человека. То ли проникнувшихся идеей моего убийства, то ли просто решивших, что на первое время и такой клан сойдет.

   Выбросив их всех из головы, я вернулся в игру. Надо становиться большим и сильным.

   Следующие шесть часов я сражался с всевозможной подземной живностью, расчищая четвертый уровень. Неприятным фактом стал восход солнца, но даже со штрафами получалось идти довольно ходко. К тому времени, когда я отыскал спуск на пятый уровень, мне удалось добить четыре уровня, на пару единиц прокачать акробатику, на три - ночное зрение и на одну - скрытность.

   Помимо этого у меня появился новый навык - "Живодер". Не помню, за что его дали, то ли за количество убитой живности, то ли за качество, но он появился и теперь давал 1% к урону животным. Мелочь, а приятно.

   Уютно расположившись на балке под потолком, я распределил оставшиеся очки характеристик и полюбовался на своего персонажа.