- Умный, гад... Ну, раз не хочешь по-доброму... - не закончив фразу, говоривший ткнул меня ножом в живот.

   Разумеется, сработал блок, уведя лезвие в сторону. Я тут же активировал ауру и попытался вывернуться из-под ножа держащего меня грабителя, но не успел. Острая вспышка боли прошлась по горлу и полоска здоровья начала стремительно уменьшаться. Я махнул когтями по сторонам, даже кого-то зацепил, кажется, успел заметить, как безжизненной куклой падает на мостовую девочка, заманившая меня в ловушку... и умер.

   Стены моего дома еще не слышали таких слов. Мало того, что с меня срезался опыт, так теперь еще предстояло заново идти к телепорту, а потом, еще и Каталью насквозь пройти - к так и не посещенной гостинице. Душу грело только то, что мелкая дрянь отдала-таки концы и больше уже никого никуда не заманит.

   И еще очень сильно тревожил тот факт, что меня уложил всего один удар кинжала. Да, в критическую область, но все же. Если нпс доступно такое оружие, то откуда они его берут? Стоит по возможности выяснить.

   В гостиницу "Светлая Каталья" я в результате попал только ближе к утру - опять пришлось топать через всю столицу. Вот только красоты ее меня в этот раз трогали гораздо меньше.

   Оформив номер и установив автоматические платежи, я получил третий якорь в своей телепортационной сети - теперь из своего кабинета я мог спокойно перейти не только в Авельон, но и сюда. Мелькнула мысль портануться в другие королевства и там тоже устроить точки привязки, но я ее быстро отбросил. Действительно, зачем, если дел там у меня никаких пока что нет, а денег подобная задумка потребует немало.

   На форуме бурлила жизнь. После разминочного периода, когда все качались и пытались разобраться в игре, наступил и закончился период военный, когда королевства и игроки воевали за раздел сфер влияния. Теперь же, похоже, начиналась эра исследований и накопления военной мощи для последующих переделов власти.

   Рассматривая темы на форуме и читая внутриигровые объявления, я не мог не заметить, что кланы потихоньку распределились по трем веткам развития. Самые прагматичные развивали ремесла, заманивали к себе крафтеров, пытались организовать какие-то доходные заведения. Понятно, деньги - это сила, если есть деньги, то будет все... кроме прокачанных топовых игроков. Потому что для прокачки нужно не зарабатывать деньги, а неустанно истреблять монстров. Этим и промышляла вторая часть кланов. Не удивлюсь, если в будущем многие из них пойдут по пути наемников.

   Третья часть занималась исследованиями, разведкой местности и поисками новых артефактов. С одной стороны, это занятие требовало терпения, вложений, приносило не так уж много опыта... Зато всегда оставался шанс на получение какой-нибудь фееричной плюшки, которая перекроет все невзгоды.

   Игроки-одиночки старались развиваться тоже в рамках какого-нибудь из этих путей. Но одиночкам было сложно. Заработок, прокачка и исследования тяжело давались без поддержки клана.

   Я задумался. Ситуация прямо и недвусмысленно намекала мне, что пора бы и вступить куда-нибудь. Главное, как говорится, действительно в партию, а не в дерьмо... гм, да.

   Как раз перед носом красовалась тема, в которой один из сильнейших кланов мира, "Трезубец", призывал всех желающих встать под его знамена в предстоящем грандиозном рейде на восток. Среди целей рейда была, в том числе, и помощь бедствующему Авельону. А что, вполне может и получится. Я окинул взглядом другие темы. Рейды, большие и малые, организовывались во всех направлениях. В путь уходили кланы, части кланов, группировки кланов, группировки случайных игроков, мелкие пати... Попалось мне и объявление от "Возрожденного Легиона".

  "Клан "Возрожденный Легион" приглашает под свои знамена на постоянной или временной основе всех легионеров. Планируется большой рейд на Север.

  Все подробности - при личной встрече.

  Внимание! Помимо легионеров, в рейд требуются целители, бафферы, алхимики, кузнецы и люди прочих ремесленных специальностей."

   Вот, значит, зачем я им понадобился. Я развалился на диване и принялся думать. С одной стороны, быть одиночкой не так уж и плохо - все плюшки только для тебя. С другой - мне очень живо припомнилась картинка со мной, сидящим на дереве и боящимся спуститься вниз, в дружелюбные объятия собачек. Рейд же поможет, защитит, оборонит... и отберет львиную часть добычи, оставив лишь крохи. Хотя, если особо не щелкать клювом, то всегда можно получить пару ценных вещичек.

   А вообще, уже утро давно... Я вышел из игры, смотался в ванную и туалет, прожевал очередные бутерброды, мельком ужаснулся на свое отражение в зеркале и шлепнулся обратно в капсулу.

   Новый день начался с проверки активов. Портал успел принести мне около семи тысяч золотых, что было не особенно много, конечно, по моим нынешним меркам, но все равно заставляло с оптимизмом смотреть в будущее.

   На аукционе для меня опять ничего не нашлось. Ну прямо вообще. Похоже, что новоявленные сильные мира сего взялись вычищать все, что имело хоть какую-то ценность. Нехорошие люди.

   Вспомнив про непонятные книги, валяющиеся у меня уже незнамо сколько времени, я закинул их в инвентарь и отправился к располагающейся неподалеку магической Академии.

   Здание, если честно, разочаровывало. Просто здоровенная серая коробка почти что без окон. Стоящие на входе пара колонн на фоне остального минимализма выглядели довольно забавно.

   - Я могу вам чем-нибудь помочь? - не отрывая взгляда от какой-то бумажки, поинтересовался сидящий сразу рядом с входом нпс.

   - Да, я думаю... Видите ли, я у вас тут первый раз и даже не знаю...

   - Если пойти прямо, то попадете в учебное отделение. Направо - библиотека, налево - центр предоставления магических услуг населению, - скороговоркой проговорил непись.

   Не став выспрашивать подробности, я отправился налево. Раз предоставляют услуги, значит, сами все объяснят.

   В конце короткого коридора передо мной неожиданно появилось нечто вроде силового поля, на котором красовалась полупрозрачная надпись, гласящая, что для входа нужно заплатить десять золотых. Немножко потолкавшись перед ней, я все же догадался прикоснуться к упругой поверхности - тут же в интерфейсе выскочило окошко, запрашивающее подтверждение на снятие десяти золотых со счета. После оплаты поле тут же исчезло, позволив мне зайти в скрывающуюся в конце коридора дверь.

   Комната, в которую я попал, напоминала какой-нибудь английский клуб. Барная стойка, диванчики с маленькими столиками перед ними, полумрак, тихая приятная музыка... Я, вообще, куда попал?

   - Уважаемый Тень, прошу за мной! - откуда-то из незаметного уголка выскочила симпатичная девушка в скромном наряде и приглашающе махнула рукой.

   Вместе мы дошли до одного из столиков, на котором тут же материализовался легкий набор напитков, уселись друг напротив друга и девушка продолжила общение.

   - Еще раз добрый день. Меня зовут Ария и я - консультант первого уровня нашей Академии. Вы можете рассказать, что именно привело вас к нам, после чего я приглашу нужного специалиста.

   И умолкла, рассматривая меня круглыми глазищами.

   - Есть несколько вещей, по которым я хотел бы узнать у вас о возможности помощи, - девушка серьезно кивнула.

   - Для начала, вот эти книги, - я положил на стол три томика. - Хотелось бы узнать о них побольше, в идеале - выучить тот язык, на котором они написаны.

   Ария аккуратно взяли потрепанные книги, с полминуты внимательно рассматривала обложки и ветхие страницы, затем снова положила их на стол и кивнула.

   - Это выполнимо. Я отправила запрос в библиотеку, специалист скоро будет. Что еще вас интересует?