Маневренная група бодро шла по таежной чаще, стремясь выйти к одному командиру ведомой точке, дабы перехватить их сегодняшних клиентов. Люди двигались легко и слаженно уже много часов, со всех сторон опекая своего единственного новичка. Впрочем, он и сам особых проблем не доставлял, с каждой минутой все больше вливаясь в общий ритм. Да, опыта у парня пока было маловато — при общем темпе то здесь с негромким шорохом поставит ногу, то там веточку заденет… Однако за тем их и забросили километров за тридцать до нужной точки — присмотреться друг к другу в боевой обстановке, отладить неизбежно возникающие трения. Возмущения и злости на вынужденный марш-бросок ни у кого не было. Конечно, вертушка могла бы «подкинуть» их и поближе, так чтобы до точки осталось не больше пары часов. Да вот только как иначе оценить новое пополнение? К слову сказать, и люди здесь подобрались все как один опытные, сами прошедшие в жизни еще и не такую дрессуру, так что им ночка на свежем воздухе?

А уж если еще и штатный маг группы даст разрешение на разведение огня и готовку еды, то и вообще красота! Всяческого гнуса и насекомых можно не опасаться — соответствующими артефактами Михей снабдил коллег уже давно. Большинство же помнили времена, когда сутками приходилось терпеть и куда более неприятное соседство.

Короткая вязь жестов, и группа остановилась на очередной привал.

Маг «принюхался»…

Жест «Чисто!».

Однако к дневки выходили по всем правилам. Учиться, так учиться! Группа залегла метрах в двухстах от чем-то приглянувшегося Хану местечка, и, как предписывает Пехотный Устав, «приготовилась к отражению противника с любой из сторон». Командир с Сашком едва заметными тенями выдвинулись на доразведку, чтобы через двадцать минут вернуться с объявлением «Оно!». Не в слух, естественно, как-никак учимся, верно?

Бойцы не мешкая выдвинулись вперед, занимая места согласно командам старших по званию. Сашок с Матвеем тут же были отправлены по маршруту с заданием пройтись дозором организованной треугольником дневки. На вершинах воображаемой геометрической фигуры расположились пулеметчик Вал и «разбитая» ныне по разным углам ныне снайперская пара Хохол-Тунгус. Маг и медик группы Кар-Карло, вместе с сапером Бумом принялись решать с командиром группы какие-то свои вопросы.

Наверняка, подрывнику сейчас придется слегка повозиться со всякими врывающимися штуковинами, щедро раскидывая их в местах появления вероятного противника. А так как появление здесь хоть кого-то возможно настолько же, насколько вызвать, например, такси, чтобы прокатиться до их цели с ветерком, то мины будут «разбросаны» со всех сторон. Тем более, Бум в своих «игрушках» души не чаял, и был готов наделить взрывными свойствами почти любой объект, что попадался ему на глаза. Впрочем, урона от его фетиша не было никакого, а польза несомненна, так что никто человеку тешить свои маленькие слабости не запрещал. Ту тонкую грань, что отделяет невинное увлечение от непотребства, мешающего боевой работе, он чувствовал прекрасно!

«Аккуратнее надо в туалет ходить, а то присядешь так возле не того кустика и…», — только и подумал Матвей. Конечно, есть распространенное выражение, что территория считается захваченной только когда над ней висят яйца твоего пехотинца. Вот только Воронцов совершенно не хотел, чтобы его текстикулы прибыли к точке назначения раньше него. Ну вот совсем!

Едва дозорные вернулись обратно, как Хан приложил палец к уху, дважды выбросив растопыренную пятерню. Матвей моментально, но тихо рухнул на землю и обратился в слух.

Тишина… Десять минут разведчики слушали тайгу. Не выдаст ли где птица передвижение противника, не подскажет ли землица дрожью расположение бронетехники? Хотя откуда бы взяться танку в таежной чаще, где и конник не всякий проедет, и не везде!

— Ари, к командиру! — раздалась негромкая команда.

А вот и про Матвея снова вспомнили. Ар, Ари, Аристо — любые производные от слово Аристократ. Причем вариант Ари для того, чтобы не путать с командиром в бою. Яр бы не понял. А вообще забавно получилось, да… На следующий же день после «представления» Хан выгнал всех на учебный марш-бросок в «целях слаживания и понимания кто из нас есть ху!». Сам марш парню особенно не запомнился. Сколько их таких было в полной выкладке во время учебы в Классах. А вот во время первого же привала парень умудрился отличиться. С удовольствием вытянув уставшие ноги, молодой маг начал дербанить свой рацион.

— Многоуважаемый сэр Тунгус, — тут же раздался голос Хохла, как выяснилось, внимательно следившего за новичком. — Помните ли вы, наш нерешенный спор?

— Какой из них, любезнейший Хохол? — тем же «великосветским» тоном ответствовал.

Понимавшая друг друга с полуслова в боевой обстановке парочка в часы досуга любила пособачиться, причем на виду у всех, веселя окружающих веселыми матерками и неизбитыми сравнениями. Так что споры между ними делом были отнюдь не редким!

— Должен ли джентльмен держать у левой руке вилку?.. — якобы задумчиво «припомнил» старший снайпер.

— Если в правой руке он сжимает котлету? — завершил вопрос его напарник. — К чему вы вспомнили о том давнем споре, друг мой?

— Мне кажется, что новичок вполне может помочь нам его решить!

Тунгус преувеличенно внимательно окинул взглядом застывшего с пластиковой вилочкой в руках Воронцова.

— Почему вы подозреваете нашего юного друга в таких способностях, сэр Хохол?

Старший лейтенант выдержал драматическую паузу и, убедившись, что завладел вниманием всего их маленького, но сплоченного коллектива, начал делиться своими заключениями:

— Как часто, многоуважаемый сыр…

— Сэр, вы хотели сказать?..

— Ну, кто на что учился!

Тунгус шутливо нахмурился, но прерывать напарника не стал.

— Так вот, как часто вы видите процесс употребления тушенки обыкновенной при помощи ножа и вилки?!..

Матвей растеряно посмотрел на два упомянутых предмета из пластикового набора в своих руках, мысленно чертыхнувшись. Привычка, чтоб ее!

— … Так же важно обратить внимание на осанку, — продолжил делиться наблюдениями старлей. — И это после марша!

— А еще, сэр Хохол, вы забыли сказать о салфетке…

— Благодарю вас, сэр Тунгус, — воодушевился снайпер. — Естественно, каждый из нас привычным движением сворачивает салфетку таким образом, чтобы уголок оказался точно под указательным пальцем!

Для пущего эффекта Михей парой движений вытер руки и, скомкав такую же салфетку в ладони, швырнул ее в сторону… Корректировщика. Тот ловко поймал «снаряд» и спрятал вместе с остальным мусором. Разведчики не оставляли следов даже во время учебного выхода.

— И где же нас научили таким аристократическим манерам? — поинтересовался Хохол в конце своей речи.

На поляне воцарилась тишина. Ответ на вопрос заинтересовал все. Вообще-то, Матвей имел полное право промолчать. Формально в группе не приветствовались расспросы о прошлом. Однако…

— Еще спроси не из императорской ли я семьи, — усмехнулся Матвей, но через секунду, поняв, что отшутиться не удалось, добавил. — Мама служанкой работала при Роде. Вот и наблатыкался!

Раздались глухие смешки, а Воронцов сделал вид, что не заметил быстрого взгляда командира на медика, и его ответный кивок: «Правда!».

— Что, прям от скуки этикет учил? — добродушно прогудел Бал.

Парень усмехнулся:

— Что ж я, совсем ума лишился? — улыбка вылезла сама собой. — Была там одна девочка… Тоже из прислуги… Так вот она была помешана на всех этих заморочках…

— Ииииии?.. — заинтересовались Тунгус с Сашком.

Парень выдержал паузу, после чего выдал:

— «И все-таки лучше всего учиться хорошим манерам, если спишь с благовоспитанной женщиной», — процитировал Воронцов. — Старина Арчи[14] фигни не посоветует!