— Что-нибудь еще я должен знать?

— От десяти до пятнадцати жертв. Человеческих. Вот цена одной тени.

— Хм… Жертвы. Кажется, начинаю понимать…

— Не совсем, — пожал плечами Степаныч. — Сюда ты отправлялся действительно для закрепления «домашних» тренировок. Однако коль скоро у нас имеется Жнец, то почему бы и не поработать со Смертью?

Воронцов лишь тонко усмехнулся. Хотя по спине его пробежал явственный холодок!

— Слушай, а я тебя не слишком перед этим «астрономом» подставил? — поинтересовался парень обладателем больших звезд.

В основном, чтобы сменить не слишком-то приятную тему.

— Фимкой-то? — задумчиво протянул наставник. — Да нет. Тут еще очень большой вопрос, я при нем состою, аль все ж таки наоборот. Вот представь, собрался генерал проверить состояние границ на вверенном, кстати, ему участке! Вот засвербело у него… через пять лет после назначения. Приперся, значит, с кучей свиты и прочих лакеев он на границу. У него же только камердинеров четыре человека, да душ десять егерей-охотников. Чтоб, значит, всем уж ясно стало — человек от жены подальше сорвался водку пьянствовать, охотиться и банщиц, которых, согласно списку, аж семь штук числится, со всем прилежанием трахать…

— Ага, — перебил почтительный воспитаник своего гуру. — А то что сред всех этих алехиных, да банщиц крутобедрых, случайно пара дельных людишек затесалась, так то случайность вообще совершеннейшая, отдельного упоминания не достойная, так, да?

Степаныч усмехнулся, продемонстрировав свой знаменитый металлический зуб. Улыбка его намекала на три класса за плечами. Коррекционной школы. Умеет же.

— Понял тебя, — склонил голову Воронцов. — Еще новости?

— Только хорошие, — улыбнулся наставник, доставая из разгрузки пачку тонких писем. — Читай при мне. Конверты и содержимое вернуть. Понял?

— А то! Секретность, чтоб ее…

— Ага, теперь все по взрослому. Перед прочтением — съесть!

Вот только веселья в голосе наставника было не очень-то и много.

Хм, устал, что ли?

«Ох-хо-хо, зато теперь я точно видел все», — грустно размышлял Матвей, глядя на напиться изволившего «астронома». И хрен бы Его Превосходительство, если бы не блеск генеральской мишуры и благообразные бакенбарды, отличался от обычного алкаша с теплотрассы. А по части поглощения спиртосодержащих жидкостей, так и вообще… Хоть сейчас профессию на модную нынче инфоцыганщину сменить может. Тем более, насколько парень был осведомлен, некоторые «учителя всего через Сеть» зарабатывали ну никак не меньше даже боевых генералов! Правда, тут зачастую в стороне следовало оставить вопрос репутации, но как много людей относятся у деньгам как к цели, а не как лишь к инструменту на пути к оной?

— Ты, Матвей это… Я там остановился…, - продемонстрировал «Фима» не очень твердый жест рукой в сторону, весьма далекую от действительной временной ставки генерала (Вот молодец какой! Даже в таком состоянии стремится запутать вероятного противника!). — Заходишь… Да как дома! Видишь, что чай пью — тоже садись чай пей! Водку пью… Тоже садись… Ээээ… Чай пей!

Ну что-то новенькое хоть. Хотя Воронцову до чертиков надоели вариации вопрос-ответа «Ты меня уважаешь? Тогда пей!» уже после четвертой. Зато внутри росло и грозило вырваться на оперативный простор желание подарить что-нибудь собеседнику на память. Например, ту самую «логичную» гранату. И желательно без чеки вовсе…

Парень, может быть, давно бы и свалил, согласно мудрости солдатской, поближе к мясу, подальше от чинов. Да вот только Степаныч, сво…. Инструктор такой, очень уж внимательно следил за его поведением. И пусть он использовал подвернувшуюся оказию для тренировки ДЕЙСТВИТЕЬНО важного навыка (в сословном обществе умение выслушивать такие словоизлияния с вежливой заинтересованностью на лице — жизненно необходимо!), желание проломить кому-нибудь голову молодого мага не покидало уже больше часа!

— Хррррр!.. — наконец выдал Его Превосходительство.

Парень еле слышно вздохнул, боясь спугнуть свою удачу, а после сделал аккуратный жест тому самому Алехину, переживавшему сегодняшние душевные терзания с бутылочкой уголке двора. Понимал, небось, что за столом его не очень-то и ждут ни свои, ни чужие, а патрон забывчивостью не славится. Так что завтрашнее утро для него лично обещало быть очень грустным. Вряд ли ему хотелось покидать насиженное место, но еще более усугублять свое положение адъютант не желал еще больше. Так что буквально в мгновение ока была организована доставка генеральской тушки до временного расположения. Воронцов не сомневался, что будет сегодня у «Фимы» и теплая постелька, и мягкая «банщица» под боком, а к утру на прикроватном столике, — Матвей не очень представлял генеральский столик, но в его существование верил безоговорочно, — будет дожидаться рассол и прочие «похмельные» радости.

«Вот ведь у людей служба!.. Знай только пьяных „астрономов“ таскай!», — только и покачал головой парень, наблюдая вполне себе осмысленным и отработанным хороводом вокруг бесчувственного тела.

— … Да дура она неблагодарная! — тем временем донесся от мангала невнятный голос Степаныча, которому рассказ ничуть не мешал впиваться зубами в сочное мясо. — Я ей шашлык такой приготовил, а она только и твердит: «Не поедем! Устала!». Бабье!..

Матвей лишь усмехнулся про себя. В голове сама собой сложилась картинка:

— Женщина закупает мясо, овощи, фрукты и другие мелочи на следующий день.

— Женщина режет овощи и готовит маринад.

— Женщина напоминает о том, что надо замочить мясо в маринаде.

— Степаныч закладывает мясо в маринад.

— Женщина встает на час раньше, чтобы проверить все ли готово к поездке.

— Женщина будит Степаныча.

— Степаныч отпинывается.

— Женщина отправляется за ковшиком воды.

— Степаныч, глухо ругаясь и кряхтя, поднимается.

— Женщина распаковывает вещи, готовит угли и режет овощи и прочие закуски сразу после прибытия. Она счастлива. Степаныч доверил нанизывать ей мясо на шампуры.

— Степаныч кладет шампуры на огонь.

— Женщина напоминает, чтобы он не спалил мясо. Четырежды.

— Степаныч произносит первый тост и собственной волей объявляет шашлыки готовыми с формулировкой «Горячо сыро не бывает!». Ведь всякий на Руси знает, что даже неготовое мясо, когда очень хочется, в еду пригодно! Следующая партия доверяется Женщине.

— Степаныч расстраивается, что вторая партия — лучше.

— Женщина собирает лагерь, моет посуду, упаковывает вещи, следит за тем, чтобы мусорный пакет был сложен в багажник, а не «случайно» оставлен на месте стоянки.

— Степаныч после вопроса «Как тебе поездка?» приходит к выводу, что все бабы одинаковы, и нет смысла ждать от них хоть малейшей благодарности!

Воронцов, усмехнувшись, покачал головой, отгоняя от себя яркие образы. Нелегко живется на свете с развитой фантазией, однако…

— Так на вопрос «Как тебе поездка?» она мне знаешь что заявила?!! — продолжал бушевать инструктор, но парень уже не слушал.

Едва он приблизился к мангалу, как ему в руки сунули тарелку с настолько аппетитным содержимым, что рванувшаяся ко рту слюна не оставила времени на пространные рассуждения о судьбах мира! Ничто не могло отвлечь его от сочного, истекающего жиром мяса..

— Боооойцы!..

Кроме…

— Благодарю за службу, — рявкнул почти самостоятельно стоящий на ногах «Фима». — Мангал — ваш!

С этими словами генерал обмяк на руках подчиненных, а внутренний дворик погрузился в тишину.

— Не забудет? — Через пару минут уточнил Матвей, борясь с желанием облизать пальцы.

— Не думаю! — пожал плечами Степаныч, наливая себе «на сантиметр» в пластиковый стаканчик. — Если что — напомню!

— Вот и славннннкммм… Угум, — только и прокомментировал Воронцов, приступая к сражению со следующим кусочком.