— Вот еще, продукт переводить! — ворчал недовольно Степаныч, намекая на то, что половина коробки девочками ожидаемо не съедалась.

Однако иногда, под хорошее настроение…

— Новые данные, — вырвал ее из воспоминаний голос Костика, местного гуру по связи и всяческим электронным приблудам. — Первая группа уже в пути.

Девушка только кивнула и протянула руку, куда щуплый на вид паренек (как же обманчива бывает внешность!) тут же сунул тактический планшет. Быстренько пробежавшись глазами по короткому сообщению от дядьки, Демидова под личным кодом отправила несколько депеш.

Пока все шло по плану.

Вот если бы еще спина не затекала, было вообще замечательно! Все-таки, тот комфорт, что могла предложить ей военно-транспортная авиация, уровня был того еще… Девушка обвела раздраженным взглядом грузовой отсек самолета. Нет, умом она вполне понимала, насколько хорошая машинка, этот АН-26. Сколько лет бороздит воздушные просторы, а все так же надежен и безотказен. Вот только задницей чувствовала ну совершенно иное. Да и старый анекдот про полный салон Буратин и «Не дрова везешь!» на жесткой откидной лавке воспринимался скорее с грустной иронией. Сочувствие появлялось к тем самым Буратинам…

Тем больше подпитывал раздражение девушки тот факт, что буквально в паре метров от нее находились удобнейшие кресла из толстой и качественной кожи, а часть из них даже была снабжена функцией массажа. Только и надо, что отстегнуться, да прогуляться до любого из четырех автомобилей, загнанных в грузовой отсек вместе с людьми. Вот только по какой-то дурацкой инструкции, которой вот уж сто лет в обед, находиться внутри техники во время перелета запрещалось! Можно было бы, конечно, и в позу встать, громогласно вопросив «Где ключи от танка?». А что, нынешний транспорт по уровню брони и артефактной защищенности от стальных монстров мало чем отличается! Ключики ей, скорее всего, даже предоставили бы. Вот только жизнь взбалмошной балованной девчонки закончилась. Ну, почти! Нарушать же правила на боевой операции… Да еще и по мелочам… И это в тот миг, когда не одна пара глаз внимательно наблюдает за тем, как девушка справится на новом для себя поприще, где до сих пор весь ее опыт укладывался в рамки теоретических программ и, хоть и приближенными к боевым, а все ж учебно-полевых выходов… Увольте. Дурных нема!

Это еще хорошо, что одной из целей ее похода станет своеобразная демонстрация флага. Имперского. Можно будет перемещаться с комфортом, а не пользоваться достижениями местной технонекромантии. С одной стороны, мало ли кто на шикарных машинах по спорным территориям рассекает в стиле «А че ты мне сделаешь?!» (по факту — мало, вернее — совсем нет!). Гербов-то на дверцах нет. Вот только на практике, все прекрасно понимают, что на заборе тоже много чего написано быть может, а по факту — дрова лежат. А уж если прибыл имперский Род, значит, и император в курсе. А там, куда падает благосклонное внимание Александра V, правила игры меняются сразу же.

Хлопок по плечу вновь вернул девушку, решившую еще раз мысленно «пробежаться» по всем пунктам плана, обратно в салон. Самолет тем временем, здорово снизился, идя если и не над самыми верхушками деревьев, то явно ниже штатной высоты. Серией быстрых жестов Олег сообщил, что до прибытия на место осталось тридцать минут. Оставалось только пережить посадку на полевую полосу, «позаимствованную» по договоренности с местными «торговцами без границ»… Оставалось только надеяться, что они сделали ее на совесть. Причем не ту, которая им позволила стать мировой мастерской подделок…

Насколько девушка была в курсе, местная полоса была предназначена доля более легких машинок. «Хозяева», конечно, пообещали укрепить ее в соответствии с пожеланиями гостей, но чего они там по факту наворотили… Нет, все находящиеся в самолете такими артефактами обвешаны, что можно не сомневаться — выживут. Насколько — это уже другой вопрос! Вот только те, что как раз в этот миг должны покидать утробы вертушки, останутся со своими проблемами один на один.

«Так, ну-ка, кончай нервничать!», — мысленно прикрикнула сама на себя девушка, потянувшись к забытому на время ИРП.

Работы после высадки предстоит много. Когда еще выдастся минутка перекусить никуда не торопясь!

По лицу Шрама, как всегда в минуты сильного душевного смятения, пробежала судорога. Отчего его исполосованная жизнью, огнем и металлом физиономия приобрела совсем уж отталкивающий вид. А поволноваться отчего было: перебрасывать выполняющую задание группу «заодно» проследить за тем, чтобы на перевалочной базе ночь смогли пробыть два разных каравана с грузами первой категории это… Попрание всяческого здравого смысла и основ оперативной работы!

Однако и поделать было ничего нельзя. Генерал — это ведь всего лишь название главы Ордена, а вовсе не принадлежность к славной военной касте. А когда он — человек гражданский, да еще и постоянно находящийся в атмосфере абсолютного подчинения своему слову…

И пусть приказ суров (или туп!), но это приказ, если можно так перефразировать крылатое латинское выражение. По получении сначала исполняется, а уж после, если сомневаешься в его адекватности, можешь подать рапорт наверх. Говорят, у кого-то даже получалось добиться правды. Хотя нет, сынок, это фантастика. А вот отправившихся под трибунал за невыполнение поставленной задачи — пруд пруди.

Генерал рассудил просто: есть два каравана и логистическая база в районе их предполагаемой ночевки. Так почему бы не разместить людей с комфортом? Логично же? А раз уж там несколько боевых групп болтается, то почему бы их заодно и покоем «мулов», да сохранностью грузов не озадачить?

А что, все логично и вполне в духе современного менеджмента… Наверняка придумал план очередной советник-оптимизатор, изучавший сию науку в заведении с громким названием и славной историей. И откуда ему знать, что война — вовсе не таблица с доходами и расходами, а каждая «графа» — чья-то человеческая жизнь. Стивен Кови [34] как-то точно заметил, что быстрее всего учишься в трех случаях — до семи лет, на тренингах, и когда жизнь загоняет тебя в угол. Повилас, исходя из качества принимаемых решений, был уверен, что советники Генерала пр***ли все три этих аспекта!

— Рико, — рявкнул Повилас, находясь в том милейшем расположении духа, когда больше всего на свете хочется кого-нибудь прибить. — Ваши действия?

Командир ягдкоманд, и сам сейчас больше похожий на здоровенного такого кота, что в раздражении подергивает хвостом и топорщит усы. Ох и хреновая ж идея лезть к «барсику» в таком состоянии. Полоснет ноготками вострыми — не уследишь! Не зря ж на поясе здоровенная дура «Ка-Бар» [35] висит!

А отказаться от выполнения откровенно тупого приказа — нельзя. Лично от Генерала исходит задача. И пусть сам Рико находится в прямом подчинении Магистру, но ведь и тот не всесилен. По крайней мере пока…

— Организованы посты, секреты и маршруты для патрулей вокруг лагеря, — голос командира, не смотря на все раздражение, оставался ровным и деловитым. — По возвращении разведки начнем минировать периметр. По наиболее вероятным направлениям подхода пройдемся чуть дальше — сигналки расставим. Разворачиваем всю артефакторную машинерию для перекрытия контура. К прибытию первого каравана постараемся закончить большую часть работ. К ночи закончим полностью.

Повилас помолчал. Да, он прекрасно видел, что вызывает у командира егерей лишь легкое раздражение, но все же был рад, что работает с профессионалами. А личные отношения… Так ему же, как говорят эти русские варвары, с ним не детей крестить, а дело ладить.

— Есть ли информация о грузе?

Шрам внимательно посмотрел на Рико. С одной стороны, интерес к категорийному грузу — штука такая, порой опасная. А с другой стороны, если тебе поручено обеспечивать его защиту, то хотя бы верно расставить приоритеты ты просто обязан. Война — спорт контактный. Всех «игроков» в ней не спасти, а любой толковый командир всегда взвешивает на невидимых, а оттого не менее страшных весах, жизни своих людей и необходимость, продиктованную приказом. И ох как часто вторая чаша перевешивает…