В результате сражения у Мидуэя японцы потеряли 4 тяжелых авианосца, тяжелый крейсер, 332 самолета (в том числе 280 с потонувших авианосцев); линейный корабль, тяжелый крейсер, 3 эсминца и 1 транспорт получили повреждения. 5 июня Ямамото отменил высадку десанта на Мидуэй, отозвал северные соединения с Алеутских островов и начал отход всех сил флота на свои базы.

Американцы потеряли: тяжелый авианосец, эсминец и 150 самолетов, в том числе 30 базировавшихся на Мидуэе. Произошедшее морское сражение изменило соотношение сил на Тихом океане в пользу флота США: у японцев остались 1 тяжелый и 4 легких авианосца против 3 тяжелых у американцев. (Советская военная энциклопедия. Т.5., С. 277.) К тому же японцы не могли догнать американцев в их строительстве. В Японии строились или ремонтировались 6 авианосцев, а в США было заложено не менее 13 обычных и 15 эскортных авианосцев.

После этих событий японцам уже стало невозможно осуществлять активные наступательные операции. При поддержке флота американские силы перешли к контрнаступлению на Тихоокеанском театре.

Американское командование стремилось использовать победу у атолла Мидуэй, чтобы перейти от обороны к контрнаступлению на Тихом океане. Объединенный комитет начальников штабов США запланировал морскую десантную операцию с целью захватить и удержать Тулаги и прилегающие позиции (острова Гуадалканал и Флорида), а также острова Санта-Крус, чтобы не допустить использование этих районов противником. В последующем намечалось продвижение на северо-запад.

Японское командование намеревалось возобновить операции против порта Морсби и создать военно-морскую базу к востоку от него в южной части Соломоновых островов, способствуя тем самым укреплению обороны индонезийско-филиппинского направления. Оно предвосхитило планы американцев по захвату восточных Соломоновых островов, как и Папуа. 5 июля 1942 года американские разведывательные самолеты донесли, что японцы перебросили часть сил из Тулаги на соседний, более крупный остров Гуадалканал (примерно 150 км в длину и около 40 км в ширину) и строят взлетно-посадочную полосу на его северном побережье в Лунга-Пойнте. Японцы рассчитывали с помощью авиации, базировавшейся на этом аэродроме, создать угрозу американцам на Новых Гебридах и в Новой Каледонии, находящихся к северо-западу и западу от островов Фиджи и к юго-западу от островов Эллис и защитить свой морской фланг продвижения в Папуа. (Фуллер Дж. Вторая мировая война 1939–1945 гг. Стратегический и тактический обзор- М., 1956. С. 253.) Так о. Гуадалканал стал главным объектом операции.

Согласно директиве американского командования десантная операция «Уотчтауэр», общее руководство которой возлагалось на командующего силами южно-тихоокеанского района вице-адмирала Р. Гормли планировалась на начало августа. К ее проведению привлекались большие силы: авианосное соединение под командованием адмирала Ф. Флетчера десантное соединение под командованием адмирала Р. Тернера, а также соединение авиации берегового базирования под командованием контр-адмирала Д. Маккейна. В состав этих соединений входили' 3 авианосца, линейный корабль, 14 крейсеров, 35 эсминцев 19 транспортов с частями 1-й дивизии и одного полка 2-й дивизии морской пехоты на борту (19,5 тысяч человек), 287 самолетов берегового базирования. (История второй мировой войны. 1939–1945. — Т 5 М. 1975 С. 398.) Авиация берегового базирования осуществляла поддержку из Порт-Морсби, Квинсленда и с других островных взлетно-посадочных полос. Этим силам противостоял японский 8-й флот, находившийся в Рабауле, батальон (около 400 человек) и 2 700 чело-век из строительной команды на о. Гуадалканал, а также авиация берегового обеспечивания. (Шерман Ф. Американские авианосцы в войне на Тихом океане. М., 1956. С. 123–124, 144.

При приближении десанта никаких признаков противника обнаружено не было, и рано утром 7 августа американцы начали бомбардировку с воздуха и артиллерийский обстрел острова, а затем приступили к высадке. К вечеру на берег высадилось до 4 тысяч солдат 1-й дивизии морской пехоты под командованием генерала А. Вандегрифа. На следующее утро, преодолев незначительное сопротивление, они заняли частично законченную военно-воздушную базу, назвав ее «Гедерсонфилд». Большая часть японцев, находившихся на о. Гуадалканал, главным образом, строительные рабочие, бежала в джунгли. Японский гарнизон о. Тулаги, насчитывавший 1 500 человек, оказал упорное сопротивление, и только к концу следующего дня 6 тысяч американских морских пехотинцев, высадившихся на остров, преодолели сопротивление японцев. (Лиддел Гарт Б. Вторая мировая война. М., 1976 — С. 341.)

Высадка десантов положила начало морским и сухопутным сражениям, продолжавшимся 6 месяцев.

Первый морской бои произошел у о. Саво в ночь на 9 августа. К этому времени адмирал Флетчер отвел американские авианосцы. Прикрывать десантные транспорты остались две крейсерско-миноносные группы 6 тяжелых крейсеров и 6 эсминцев. Соединение вице-адмирала Г. Микава в составе пяти тяжелых крейсеров, двух легких крейсеров и эсминца захватило врасплох поочередно южную и северную группы американцев, потопило 4 тяжелых крейсера противника, а 1 тяжелый крейсер получил повреждение. Это было тяжелое поражение американского флота. Японские же корабли потерь не имели. Повреждены были 2 тяжелых крейсера. К счастью для американцев, Микава не уничтожил массу транспортных судов и судов снабжения, стоявших беззащитными в Лунга-Роудсе. Через час Микава направился на свою базу. Сосредоточив свои силы у Рабауля, японцы стремились уничтожить десант. 18 августа японские эсминцы высадили на Гуадалканал два передовых отряда численностью в 1500 человек, которые атаковали противника, не дожидаясь следующего конвоя. Японский десант был быстро уничтожен морской пехотой.

Следующий конвой в 2 тысячи человек вышел из Рабауля 19 августа. Немногочисленный сам по себе, он получил мощную поддержку флота. 24–25 августа разыгралось морское сражение в восточной части Соломоновых островов. Американцы потопили легкий авианосец «Рюдзе», а японские самолеты сильно повредили авианосец «Энтерпрайз». 25 августа американские самолеты берегового базирования нанесли удар по японским транспортам, и высадка войск на Гуадалканал была отменена.

Затем в боевых действиях наступило затишье, хотя бои на суше продолжались. Малочисленные японские силы пытались овладеть Хендерсонфилдом, но их атаки отбивали морские пехотинцы. В это же время американский флот понес тяжелые потери. Японские подводные лодки серьезно повредили авианосец «Саратога» и потопили «Уосп». Поскольку «Энтерпрайз» еще не вышел из ремонта, для обеспечения воздушного прикрытия остался один лишь «Хорнет».

11-12 октября при перевозке японцами подкреплений у берегов Гуадалканала разгорелся еще один морской бой. В этом бою у мыса Эсперанса потери сторон были небольшими, но итог оказался более благоприятным для американцев. Были потоплены японские крейсер и эсминец и два крейсера повреждены. 16 октября крупные силы японцев высадились на Гуадалканале. Их общая численность составила до 22 тысяч человек. В то же время американцы довели численность своих войск до 23 тысяч человек. (Лиддел Гарт Б. Указ, соч., с. 344.) Однако положение американцев на острове осложнилось. Артиллерия японских линкоров и крейсеров нанесла огромный ущерб аэродрому Хендерсонфилд. Пожар уничтожил запасы горючего и около 50 самолетов. Американские тяжелые бомбардировщики были вынуждены перебазироваться на Новые Гебриды. Постоянные налеты японских бомбардировщиков держали американцев в напряжении.