Выполняя план Гранта, армия Шермана действительно прошла некоторое расстояние по западному берегу Теннесси, затем переправилась обратно и стремительно двинулась к Чаттануге. На рассвете 23 ноября солдаты Шермана вышли к северной оконечности хребта Миссионер почти без боя заняли первые траншеи мятежников. В тот же день час Томаса атаковали противника у юго-восточных окраин Чаттануги, прижав его к западному подножию Миссионера.

Рано утром 24 ноября бой возобновился, но части Шермана остановились у железнодорожного тоннеля, проходившего сквозь хребет Миссионер, так как перед ним лежало ущелье, не обозначенное картах. Подходы к тоннелю были тщательно укреплены мятежниками и охранялись опытными снайперами.

В это же время солдаты Хукера начали наступление на южан у горы Дозорная высотой 500 футов и к двум часам дня овладели вершиной, считавшейся неприступной. Было захвачено несколько орудий и 2,5 тысячи пленных, остатки мятежников отступили по склону горы. День был безоблачным, но северяне карабкались вверх почти на ощупь в густом тумане, поэтому этот бой чуть позже названа «битвой за облаками».

Части Томаса в тот день простояли на месте, так как Грант накануне приказал им атаковать одновременно с Шерманом, а тот застрял у тоннеля. На третий день рано утром Шерман возобновил атаки на позиции мятежников у тоннеля, но понес большие потери и остановился Томас опять не поддержал Шермана, полагая, что ему надо дожидаться Хукера, а тот после успешного боя на Дозорной двигался крайне медленно и на несколько часов застрял у небольшой речки. Тогда Грант приказал Томасу начать наконец наступательные действия, атаковать правый фланг южан, занять их окопы у подножия Миссионера и двигаться дальше. Это была решающая фаза сражения. Из форта Вуд был дан условный сигнал шестью орудийными выстрелами, следовавшими один за другим. 24,5 тысячи солдат и офицеров Камберлендской армии ринулись вперед, прорвались в «мертвую зону», где огонь противника уже не мог их достать. Не выдержав этого натиска, южане побросали винтовки и побежали вверх по склону хребта. Наступавшие не стали закрепляться в окопах, а в едином порыве бросились дальше к вершине Миссионера под ураганным огнем противника. Грант пытался выяснить, кто отдал приказ об этом штурме; оказалось, что этот подвиг совершен без приказа. Один из генералов говорил так: «Когда эти ребята заведутся, всем чертям ада не остановить их». (Бурин С. Н. Указ, соч., с. 112.)

Командующий мятежников Брэгг перебросил к Миссионеру часть войск с правого фланга, но это уже не могло спасти положения. Северяне приближались к вершине хребта. Южане поджигали запалы ядер и сотнями сбрасывали их на головы наступавшим солдатам, но и это не помогало. Почти одновременно в шести разных местах на гребень хребта ворвались дивизии Шеридана, Вуда, У. Хейзена, Бэйрда, Э. Джонсона и Уайтейкера. Шеридановцы буквально опрокинули штаб-квартиру Брэгга, который бежал со своей свитой. Некоторые группы южан пытались сопротивляться и даже контратаковать. Например, дивизия Пэта Клебурна сумела создать арьергард, и какое-то время сдерживала натиск частей Шеридана, вырвавшихся вперед. Большая часть Камберлендской армии, совершив почти чудо, остановилась на вершине хребта, не в силах продолжать преследование противника. Они провозгласили клич: «Чикамо-га!» — в память о погибших два месяца назад у «Кровавой реки» товарищах. А дивизия Шеридана продолжала преследование противника вплоть до темноты. Южан почти нагнали у ручья Чикамога, но большинство успело переправиться по понтонному мосту. Тогда Шеридан приказал поджечь его; в результате несколько сот южан, не успевших переправиться, попали в плен.

Потери южан в сражении при Чаттануге составили 6 667 человек, в том числе 361 убитыми; северяне потеряли 5 824 человека, в том числе убитыми — 753. Северяне захватили 6,2 тысячи винтовок, около 400 орудий, от 4 до 5,5 тысяч пленных. (Бурин С. Н. Указ, соч., с. 114–115.) К концу 1863 года была снята осада с Ноксвилла.

Победа при Чаттануге привела к тому, что вся долина р. Миссисипи оказалась под контролем армии Севера. Это создавало предпосылки для перехода федеральной армии в наступление. Стратегическая инициатива стала переходить в руки северян, они прей, ходили к этому времени южан в численности войск, в моральном состоянии, вооружении и военном искусстве. После сражения при Чатаннуге наступил окончательный перелом в гражданской войне пользу Севера. В 1864 году армии Севера под общим командованием У. Гранта приступили к осуществлению нового стратегического плана. 6 мая 80 тысяч солдат генерала Шермана начали знаменитый рейд к морю и достигли его 21 декабря, а к марту 1865 года овладели почти всей Южной Каролиной, то есть вторглись в глубок тыл Конфедерации. Армия генерала Гранта в мае 1864 года начались наступательные действия против основных сил южан, защищавшие подступы к Ричмонду — столице Конфедерации. В апреле 1865 год Ричмонд был взят, мятежные штаты потерпели полное поражение. Большой вклад в эти победы внес лично Улисс Грант чрезвычайно популярный в то время среди солдат и населения. 2 марта 1864 го сенат утвердил Гранта в звании генерал-лейтенанта, а с 10 марта стал главнокомандующим всеми вооруженными силами. В 1866 га. Грант получил звание генерала армии, некоторое время был военным министром, а в 1869–1877 годах — президентом США.

В июле 1870 года началась франко-прусская война. Формально поводом к ней стал спор из-за кандидатуры на вакантный королевский престол в Испании. В результате вмешательства Пруссии престол этот был предложен испанским правительством дальнему родственнику прусского короля Вильгельма I принцу Леопольду Гогенцоллерн-Зигмарингену. Резко негативная реакция со стороны французского императора Наполеона III не заставила себя ждать. Постоянное усиление Пруссии, уже нарушившей «баланс сил» в Европе войной с Австрией, угрожало как экономическому, так и политическому положению Франции. Поэтому Наполеон III добился отказа принца Леопольда от испанского трона и одновременно потребовал у прусского короля подтвердить этот отказ. Вильгельм был готов уступить. Однако его министр Бисмарк изменил текст телеграммы, отправленной Вильгельмом из Эмса 13 июля для опубликования в газетах так, что она приобрела оскорбительный для французского правительства тон и смысл. В ответ 14 июля Наполеон III объявил Пруссии войну, и сам встал во главе армии.

Пруссия и весь Северо-Германский союз (к которому присоединились Баен, Вюртемберг и Бавария) были хорошо подготовлены к войне, имели отмобилизованные силы и к тому же обладали преимуществом в артиллерии. Во французской армии, наоборот, царила дезорганизация, а ее командование совершало тактические ошибки. Очень скоро одна французская армия была полностью разбита, а вторая под командованием маршала Базена блокирована у Меца.

23 августа вновь сформированная 120-тысячная французская армия под командованием маршала Мак-Магона двинулась к Мецу на выручку Базена. Дойдя до Бомона, она наткнулась здесь на объединенные силы Маасской и Третьей германских армий пруссаков. 30 августа сражение при Бомоне окончилось неудачей для французов. Мак-Магон был вынужден отступить за Маас к крепости Седан, где и был зажат на узком пространстве между правым берегом Мааса и бельгийской границей.