Эта битва между сирийской армией и египетской армией царя Птолемея IV Филопатора произошла в последний год войны. Обе стороны имели огромные армии. Египетская насчитывала в своих рядах 70 тысяч пехоты, 5 тысяч конницы и 73 боевых слона. Сирийская состояла из 62 тысяч пеших воинов, 6 тысяч конницы и 102 боевых слонов.
Противники расположились под Рафией друг против друга в укрепленных походных лагерях на расстоянии одного километра. Но потом сирийцы перенесли свой стан ближе. Сама же битва произошла только через пять дней после этого события.
У Антиоха III по всем канонам войн той эпохи имелось преимущество перед египтянами. В рядах его армии набиралось десять тысяч тяжеловооруженных пехотинцев, оснащенных по-македонски. Кроме того, сирийцы могли начать битву сильной фалангой, состоящей из 20 тысяч пеших воинов. Стороны имели много наемников, прежде всего греков, и легкой пехоты.
Сражение под Рафией начали не лучники и пращники или легкая конница, а боевые слоны, самая грозная «боевая техника» той поры. Один из авторов Древнего мира свидетельствует:
«Некоторые слоны Птолемея бросились на врага; помещавшиеся на слонах воины доблестно сражались с башен, действуя сариссами на близком расстоянии, они наносили удары друг другу, но еще лучше дрались животные, с ожесточением кидаясь одни на других».
Войска полководца Антиоха III имели в начале столкновения большое преимущество, но, увлекшись преследованием части разбитых египтян, оказались под ударом их еще свежих сил. А так как сирийцы при этом еще и расстроили ряды фаланги, то они и понесли большие потери. Они исчислялись почти в 10 тысяч пеших воинов и более 300 всадников. Армия династии Селевкидов лишилась пяти боевых слонов, которые пали от полученных ран; в плен попало более 4 тысяч человек.
Потери победителей-египтян оказались гораздо меньшими: около полутора тысяч убитых пеших воинов, 700 всадников и 16 боевых слонов.
Антиоху III пришлось с деморализованными войсками отступить сначала к Рафии, а затем уйти в Палестину. При этом он довольствовался сознанием, «что победа, насколько это зависело собственно от него, осталась за ним, а если битва проиграна, то лишь по малодушию и трусости прочих вождей».
Последствием сражения под Рафией стало то, что Антиоху III пришлось оставить Палестину в руках египтян и впоследствии начать войну за нее. Война с Египтом едва только успела закончиться, как в провинциях Малой Азии против власти Селевкидов вспыхнуло большое восстание во главе с местной знатью и братом царя Антиохом Хираксом. Борьба с восставшими длилась с 216 по 213 год до н. э. и потребовала большого напряжения военных сил государства.
После того как Малая Азия оказалась «замиренной», царь Антиох III Великий приложил максимум усилий для укрепления своей армии и могущества государства Селевкидов, в чем преуспел. Он начал с того, что в 212–211 годах до н. э. нанес поражение Армении, признавшей свою подчиненность победителю, и в 210 году до н. э. восстановил контроль над Мидией, не встретив там серьезного сопротивления.
В следующий год сирийская армия совершила вторжение в Бактрию. В битве при Арие она разгромила сильное союзное войско парфянского царя скифа Аршака III и бактрийцев под командованием эллина Эвфидема. Противники сирийцев понесли большие потери. В ходе сражения сам Антиох III получил серьезное ранение, но все же остался во главе сражающейся армии до победного конца.
Однако попытка Антиоха III вновь покорить для своей династии Бактрию закончилась неудачей. Война шла с 208 по 206 год до н. э. и не принесла желаемого результата. Завоевать отделившуюся Бактрию и соседнюю Согдиану не удалось. Но все же некоторый внешнеполитический результат от этих военных усилий был: бактрийский правитель Эвфидем признал свою номинальную зависимость от государства Селевкидов, которая, впрочем, его ни к чему не обязывала.
Все же бактрийская неудача не остановила кипучей полководческой деятельности Антиоха III Великого. Во главе сирийской армии он не пошел на запад, домой – в столицу Селевкию, а двинулся через горы, где встретил ожесточенное сопротивление местных племен, еще дальше на восток. Его войска по долине реки Кабул дошли до берегов Инда. Возможно, Антиох III сделал попытку вторгнуться на территорию современного Пенджаба.
На обратном пути сирийцы, сумевшие собрать на морских берегах немалое число различных судов, успешно высадились на аравийское побережье Персидского залива и захватили островную Герху (современный Бахрейн), которая славилась на весь Древний мир жемчужным промыслом. Для государства Селевкидов Герха стала серьезным приобретением.
Итогом всех этих полководческих усилий царя Антиоха III Великого стало то, что пошатнувшееся могущество государства Селевкидов в Азии (то есть на территории бывшей империи Александра Македонского) в немалой степени было восстановлено. Но о воссоздании его в первоначальных границах уже не могло быть и речи.
Антиох III новую войну против Египта начал в союзе с македонским правителем Филиппом V: в 203 году до н. э. они заключили секретное антиегипетское соглашение. Целью этого союза был захват у династии Птолемеев владений в Палестине, Сирии, Малой Азии и на островах Эгейского моря. Однако военные события развивались медленно.
Война разгорелась с вступлением на египетский престол несовершеннолетнего Птолемея V. Венценосный полководец Антиох III решил не упустить такой благоприятный случай. Он вновь самолично встал во главе своей испытанной армии и вторгся в египетскую часть Сирии и Палестины. Птолемей V, в свою очередь, отправил туда сильную армию, которую за свой состав следовало бы назвать египетско-греческой, под начальством эллина Скопаса.
В 198 году до н. э. у Паниона стороны сошлись в большом сражении. Однако упорным назвать его нельзя. После непродолжительного столкновения египтяне и греки-наемники обратились в бегство.
Следствием Панионской победы стало то, что войска Антиоха III Великого заняли все владения египетских Птолемеев в Азии, за исключением острова Кипр. И дошли до самых границ противного государства на Синае.
Филиппу V в войне против Египта и его союзников повезло гораздо меньше. Македонцы потерпели поражение в битве под Пергамом – от престарелого, но все еще деятельного царя Аттала I, имевшего хотя и небольшую, но достаточно боеспособную армию. Затем македонского монарха постигла неудача в столкновении на море с египетским союзником островом Родос.
В довершение всего македонский флот, состоявший из 48 триер и других кораблей под командованием самого Филиппа V, проиграл в 201 году до н. э. морское сражение у острова Хиос. Победителем стал объединенный флот Родоса и Пергама, которым успешно командовали флотоводец Теофилиск и царь Аттал I. Македонцы потеряли половину триер, три тысячи человек убитыми и пять тысяч пленными. Родосцы и пергамцы лишились всего шести боевых кораблей, у них погибло 800 человек.
В последующих военных действиях Филипп V Македонский не раз пытался взять реванш у своих противников, но успеха не имел. Антиох III Великий, решив свои проблемы, серьезного содействия своему союзнику на суше не оказал. Да и к тому же Македония оказалась втянутой в войну с Римом, и после этого ей было не до египетских владений в Греческом архипелаге.
Антиоху III в конце своей бурной военными делами жизни пришлось испить всю чашу горечи полного поражения в войне с Римом, которая шла с 192 по 188 год до н. э. Те события развивались так.
Причиной войны между Римом и Селевкидской Сирией стал захват последних греческих городов в Малой Азии, которые принадлежали царю Филиппу V. Эти города после окончания Второй Македонской войны были объявлены римлянами независимыми. Речь шла прежде всего о Херсонесе Фракийском.
К тому же Антиох III Великий дал убежище кровному врагу Рима в лице престарелого карфагенского полководца Ганнибала. Тот предложил своему покровителю совершить экспедицию на землю Италии, присоединить к себе карфагенян. Но правитель Сирии не решился на такой авантюрный план.
