Император Александр Север собрал у Антиохии большую армию и двинулся на восток. Римляне выиграли у соперника все полевые сражения, но воспользоваться ими не смогли. Из-за немалых людских потерь Север отвел свои легионы в римскую часть Месопотамии. Поскольку на берегах Рейна вспыхнула новая война с воинственными германскими племенами, там требовалось присутствие императора и большей части легионов.

В 233 году война прекратилась по обоюдному согласию сторон. Царь Ардашир больше не покушался на азиатские владения Вечного города, но о них хорошо «помнил» его сын-наследник Шапур, человек честолюбивый и мечтавший приумножить территориальные владения династии Сасанидов.

Он скрестил оружие с Римом, еще не став владыкой Персидской державы. В 241 году царевич Шапур во главе отцовской армии вторгся в пределы римской Месопотамии. Момент для начала войны был выбран удачный: Вечный город был охвачен междоусобицами.

Во время похода пришло извести о смерти правителя Ардашира, и его сын стал «царем царей» Шапуром I. Успешно продвигаясь вперед, персы овладели важными по местоположению городами Насибис и Кары, после чего вступили на сирийские земли.

Римляне не сразу собрались с силами для отражения вражеского нашествия на азиатские провинции Рима. Только в 243 году император Марк Антоний Гордиан III, вставший во главе легионов, дал армии Шапура I генеральное сражение в верховьях реки Аракс при Рессене.

Персы, имевшие ощутимое численное превосходство, потерпели в битве поражение и отступили. Но при этом «царь царей» смог сохранить основные силы своей армии и был готов к продолжению войны. Большую роль в победе римского оружия сыграл полководец Сабина Аквил Тимесифей, зять правителя Вечного города.

Римской армии не удалось развить большой успех: император Гордиан III в 244 году погиб на берегах Евфрата. Его же преемник поспешил заключить с государством Сасанидов мир, по которому римско-персидские границы в целом остались неизменными.

Та война 241–244 годов между Римом и Персией стала своеобразной пробой сил двух великих держав Древнего мира. Решающие сражения между ними были еще впереди. Но в Вечном городе поняли, что Сасанидская Персия имеет самые серьезные намерения изгнать империю из Азии.

…«Царь царей» Шапур I через своих многочисленных лазутчиков внимательно следил за внутренними раздорами в Вечном городе. Он выбирал удобный момент для начала новой войны с Римом. Такой долгожданный случай представился ему в 258 году.

Очередная схватка за обладание землями Ближнего Востока началась с убийства царя Хосрова Армянского, союзника Рима. Персы захватили Армению, на помощь которой римская армия не смогла прийти вовремя. Так удачно коронованный полководец Шапур I начал свою вторую войну против Римской империи.

На этот раз начало боевых действий принесло еще больше успехов (и военной добычи) армии Сасанидов. В первый год войны после оккупации Армении персы смогли взять сильную крепость Антиохию, перебив в ней весь римский гарнизон и разграбив сам город. Получив такое известие, в Вечном городе поспешили с отправкой легионов в Азию.

Император Валериан прибыл на театр военных действий спустя год и начал довольно успешно бороться с персидскими войсками. В 259 году он нанес им ряд поражений на земле Сирии и в итоге вынудил неприятеля оставить Антиохию. «Царь царей» Шапур I в такой сложной для него ситуации на время отступил за Евфрат, где в спокойной обстановке пополнил свою армию.

В 260 году война продолжилась. Римские легионы во главе с императором осадили город Эдессу (современный город Урфа в Турции). Вскоре под ее стенами во всей своей мощи оказалась персидская армия. Состоялось сражение, в котором римляне потерпели поражение. Но на этом беды императора Валериана не закончились.

Шапур I после одержанной трудной победы у города инициативу в действиях не растерял. Его огромные числом войска действовали удачно, сумев заблокировать у осажденной римлянами крепости Эдессы императорскую армию: ей были перерезаны все пути отступления в гористой местности. Теперь легионам Валериана грозил уже полный разгром.

В такой ситуации правитель Вечного города был вынужден вступить с «царем царей» в переговоры. Шапур I в ходе них пошел на откровенное коварство: персы предательски захватили римского императора в плен, и его окруженная со всех сторон армия оказалась без венценосного главнокомандующего. Заменить же его никто не смог.

В итоге этих событий римская армия сдалась на милость победителя. Ничего подобного, по крайней мере, в таком удручающем масштабе, Древний Рим еще не знал. Плененный император Валериан был отправлен как действительно «бесценная» военная добыча в Персию.

После эдесского успеха воинственный Шапур I двинулся со всеми силами на запад. Персы принялись деятельно опустошать Сирию и Каппадокию: военная добыча персов была огромна. После упорнейшей обороны римским гарнизоном во главе с военачальником Демосфеном в 261 году пал город-крепость Кесария Каппадокийская.

Успехи персов в войне с Римом были настолько впечатляющи, что в Вечном городе сенаторы всерьез заговорили о возможности потери азиатских земель. Воевать одновременно против Персидской державы и защищать собственные границы против германцев оказалось римлянам не под силу: империя в середине III столетия уже не блистала прежней мощью.

Однако Рим, потерпевший поражение в войне с Персией, выручил правитель Пальмиры Септимий Оденат, романизированный араб. Он взял на себя бремя спасения азиатских владений Древнего Рима, в чем и преуспел. А императорам больше не пришлось воевать с «царем царей» Шапуром I до самой его смерти в 272 году.

Персидский владыка оставил о себе потомкам много наскальных надписей. Важнейшими из них считаются надписи на «Каабе Зороастра» в основанном им городе Накши-Рустеме.

Пальмирский «вождь Востока», спасший от персов для Древнего Рима его Азию

Септимий Оденат

Город Пальмира являлся центром одноименного обширного оазиса на сирийском востоке, стоя на перекрестке важных торговых путей. Это было римское владение. Но когда Вечный город охватил внутренний хаос, а империя серьезно ослабла под беспрестанными ударами варварских народов, Пальмира обрела фактическую независимость. Говоря другими словами, в те годы Риму было просто не до нее.

Правитель Септимий Оденат, основу войск которого составляла легкая конница, прекрасно приспособленная для действий в условиях пустыни, начал в 261 году войну против персов успешно. Для начала он разгромил вражескую армию, обремененную громадной добычей, взятой в Каппадокии, на берегах Евфрата. Разбитым персам пришлось бросить обозы с добычей и искать спасение на противоположном речном берегу.

После этого полководец Оденат смог со своей численно небольшой, но хорошо устроенной и обученной армией изгнать войска Шапура I из Сирии. При этом пальмирцы и их союзники отбили немало награбленной здесь персами военной добычи, и даже захватили часть владений «царя царей» в Месопотамии.

Септимий Оденат оказался прекрасным военным организатором. Он понимал, что оазисное государство, каким являлась Пальмира, не могло даже при всем своем торговом богатстве содержать многочисленные войска. Не могло быть многочисленным и пальмирское ополчение. Поэтому Оденат сделал ставку в войне с персами на небольшую, но хорошо сбалансированную, мобильную армию. Именно такую армию правителю Пальмиры и удалось создать в короткие по годам сроки.

Основой пальмирской армии, как уже сказано выше, стала легкая конница. Стремительность ее ударов так деморализовывала персов, что при всей своей многочисленности, они так и не смогли в то время найти средства борьбы против пальмирцев. Причем пальмирцы часто заставали врага врасплох, будь то на привалах, при движении походным порядком или на речных переправах.