Династия Юлиев-Клавдиев берет корни в глубокой древности и восходит к патрицианскому роду Юлиев Основателем этого рода считался Юл, сын Энея, внук богини Венеры.

Все Юлии-Клавдии были самобытны, в чем-то гениальны. Их трагедия в том, что они становились императорами Их таланты не нужны были им как политикам, а политическая деятельность была в противоречии с собственными устремлениями. Каждый из них мог войти в историю как представитель своего рода искусства, будь то военное дело, музыка или литература. Но они известны как римские принцепсы, и сквозь призму истории нам прежде всего интересны их политические деяния, влияние их индивидуальности на ход событий.

Гай Юлий Цезарь родился около 100 года до н. э. и был сыном проконсула Азии и его жены Аврелии, происходившей из знатного рода Аврелиев и сам он об этом говорил так: род мой восходит по линии матери к царям, по отцу же — к бессмертным богам.

В 84 году юноша Цезарь благодаря протекции влиятельных родственников и друзей семьи был избран жрецом Юпитера. Жрец Юпитера не имел права садиться на коня, видеть войско, не мог произносить клятву, носить перстень, проводить вне города более двух ночей, дабы не прерывались на длительный срок жертвоприношения Юпитеру.

Цезарь был трижды женат, причем первый брак все время подвергался опасностям: он женился на дочери консула Л. Корнелия Цинны Корнелии, разорвав помолвку с Коссутией, происходившей из плебейского рода. Расторжения этого брака потребовал пришедший к власти Сулла. Цезарь был отстранен от должности жреца и лишен отцовского наследства. Переодетый, больной, он вынужден был скрываться, т. к. ему грозил арест. Помогла Цезарю мать, имевшая связи в окружении Суллы.

Опасность ареста больше не грозила Цезарю, но он счел, что лучше будет убраться из Рима, и отправился в армию, к штабу пропретора Квинта Минуция Терма. Военная служба была обязательным условием для дальнейшей общественно-политической карьеры в Риме.

Цезарь принял участие во взятии Митилен, отличился при штурме и за проявленную храбрость был награжден дубовым венком.

После смерти Суллы Цезарь вернулся в Рим, где принимал активное участие в громких судебных процессах против сторонников Суллы. Его речи на заседаниях суда поразили слушателей, и Цезарь был признан выдающимся оратором.

Вскоре после его возвращения вспыхнуло восстание Спартака, подавленное Марком Лицинием Крассом и Гнеем Помпеем. Цезарь, занимавшийся укреплением своих позиций в Риме и не щадивший для этого сил и средств, заключил союз с этими выдающимися полководцами, получивший название «1-й Триумвирата». Чтобы укрепить союз, он даже выдал замуж за Помпея свою дочь Юлию.

Каждый из участников Триумвирата преследовал свои цели: Помпеи добивался утверждения всех своих распоряжений на Востоке и выделения земельных наделов для ветеранов, Цезарь искал консульства, а Красе — власти и наместничества в провинции.

Триумвират играл большую роль в государственных делах Рима в течение десяти лет. Первым его успехом было избрание Гая Юлия Цезаря консулом в 59 году до н. э. Во время своего консульства Цезарь провел ряд законов в интересах Помпея и Красса, а в 58–51 годах Цезарь завоевал Галлию. Об этом походе он напишет семитомные «Записки о Галльской войне».

За те неполные десять лет, что он вел войну в Галлии, он взял штурмом более 800 городов, покорил триста народностей, сражался с тремя миллионами людей, из которых 1 миллион захватил в плен и столько же уничтожил во время битв.

Он пользовался такой любовью и преданностью своих воинов, что даже те люди, которые в других войнах ничем не отличились, с непреодолимой отвагой шли на любую опасность ради славы Цезаря.

Верховая езда с детства была для него привычным делом. Он умел, отведя руки назад и сложив их за спиной, пустить коня во весь опор. А во время похода он упражнялся еще и в том, чтобы, сидя на коне, диктовать письма, занимая одновременно двух или даже большее число писцов.

После смерти Красса Помпеи стал фактически единоличным правителем в Риме и впервые был избран единственным консулом. Имея в своем распоряжении власть и войско, он начал действия против своего тестя и союзника. Первым шагом стал отказ в продлении полномочий Цезаря по управлению Галлией. Цезарь не подчинился, и сенат направил Помпея против Цезаря в качестве командующего войсками, развязав гражданскую войну.

Галльские легионы Цезаря имели больше опыта в ведении боевых действий, поэтому исход битвы, состоявшийся при Фарсале, был предопределен. Войско Помпея было разбито, а сам Помпеи бежал в Египет, где был убит по приказу Птолемея Диониса. Цезарь же смог продолжить войну за установление военной диктатуры и победил, сначала он был назначен диктатором на 10 лет, а в 45 году до н. э. сенат присвоил Цезарю титул «вечного», то есть пожизненного диктатора.

Фактически достигнув монаршей власти, он не получил титула монарха, который сенат, подозревая о его амбициях, не желал ему дать.

Тем не менее Цезарь имел неограниченные полномочия, которые были дополнены внешними атрибутами: Цезарь получил право носить пурпурный плащ и лавровый венок, сидеть на специальном кресле из слоновой кости с золотыми украшениями.

Цезарь вообще питал склонность к изысканности и роскоши, он тратил огромные деньги на покупку красивых и ученых рабов, собирал драгоценные камни, чеканные сосуды, статуи и картины. Говорят, что любовь к жемчугу была одной из причин его вторжения в Британию.

Цезарь имел огромные замыслы по реформированию жизни в Римской империи. Он начал с того, что провел реформу римского календаря и перешел на новую систему летосчисления, получившую название Юлианского календаря, которая просуществовала в Европе до XVI–XIX веков.

Цезарь все время стремился превзойти своими будущими подвигами совершенные ранее. Он готовился к войне с парфянами, а после покорения их имел намерение, пройдя через Гирканию вдоль Каспийского моря и Кавказа, обойти Понт и вернуться в Скифию, затем напасть на соседние с Германией страны и на саму Германию и возвратиться в Италию через Галлию, сомкнув круг римских владений так, чтобы империя со всех сторон граничила с океаном.

Кроме того, он хотел повернуть течение Тибра, сделав таким образом более безопасным и легким плавание для купцов, осушить болота, чтобы сделать землю плодородной, хотел возвести плотину в море вблизи Рима и, расчистив мели у остийского берега, устроить надежные гавани и якорные стоянки.

У него был план переселить военных ветеранов и городскую римскую бедноту, создав новые общины по всей империи. Он планировал ввести унифицированную систему управления в итальянских городах. Он также разработал широкую программу сведения в кодекс римских законов. Однако он не успел претворить все свои реформы в жизнь.

Цезарь был высокого роста, светлокожий, хорошо сложен, с чуть полноватым лицом, глазами черными и живыми. Он очень тщательно ухаживал за своим телом, не только стриг и брил волосы, но и выщипывал их. Цезарь ненавидел свою лысину, поэтому с удовольствием носил лавровый венок и зачесывал волосы с темени на лоб.

После смерти Корнелии Цезарь женился на Помпее, внучке Суллы и дальней родственнице Помпея, бывшего тогда в зените своей славы, но потом он развелся с Помпеей и женился на дочери Кальпурния Пизона Кальпурнии, с которой и жил до последних дней.

Курион старший так о нем отзывался: «Он был женой всех мужчин и мужем всех женщин». Но это не совсем точно. В ранней юности он действительно состоял в любовной связи с вифинским царем Никомедом, но затем переключил свое внимание на женщин. Его не интересовало их социальное и семейное положение: в постели Цезаря побывали и простолюдинки, и знатные дамы (например жены его политических соратников Красса и Помпея), и царицы — Эвноя, жена мавританского царя Богуда, и египетская Клеопатра, родившая от него сына Цезариона. По слухам, будущий убийца Цезаря, Марк Юний Брут, был его незаконнорожденным сыном.