Закончив занятия, легкоатлеты устроили шутливое состязание — кто дальше бросит… пудовую гирю. Шел дождь, у Голубничего гиря выскользнула из пальцев и упала на колено. Известный спортивный врач Зоя Миронова сделала тогда все, что могла, и все-таки колено все еще сильно болело.

Но, между прочим, это обстоятельство отчасти Голубничему, возможно, и помогло. Начал он дистанцию не очень сильно, отпустив многих других скороходов вперед. Но постепенно разошелся, колено «отпустило», и он прибавил.

А все остальные, взяв с ходу высокий темп в убийственную жару, быстро выдыхались, и будущий олимпийский чемпион обходил соперников одного за другим. Вот только австралиец Фримен, привычный к жаре, сумел составить ему конкуренцию.

Не часто бывает, чтобы атлет побеждал не на следующей Олимпиаде, а через одну. Но с Голубничим именно так и случилось. На Олимпийских играх в Токио в 1964 году в ходьбе на 20 километров он завоевал лишь бронзовую медаль. Однако для самого скорохода тогда она была, возможно, даже дороже золотой.

Дело в том, что в Токио Голубничий приехал перетренированным: в том году пришлось выступать на многих соревнованиях. На дистанции уже на третьем километре английский скороход Кеннет Мэтьюз легко стал уходить вперед. В попытке его настичь, Голубничий израсходовал много сил, в какой-то момент он почувствовал, что теряет от перенапряжения сознание, и упал. Рядом с ним остановилась судейская машина, Голубничего вполне могли снять с дистанции. Но он поднялся и пошел дальше, стараясь идти как можно техничнее и показывая, что все в порядке.

Постепенно он пришел в себя и стал обходить одного соперника за другим. Но финишировал все-таки только третьим.

А второе свое олимпийское «золото» Голубничий получил уже на играх XIX Олимпиады 1968 года в Мексике. Случилось это при драматических обстоятельствах. Победить Голубничему помог другой советский скороход — Николай Смага.

Про этого атлета говорили, что многие годы он был «тенью» Голубничего. В жизни их связывала крепкая дружба, а на дистанции они становились соперниками. Причем, как правило, Смага немного отставал, но на пьедестал почета друзья-соперники обычно поднимались вместе. Если побеждал Голубничий, Смага становился вторым призером. Если Голубничий занимал второе место, Смага оказывался на третьем.

Однако на Олимпийских играх в Мехико личные амбиции Смаги отступили. Поскольку тренеры основную ставку делали на победу Голубничего, который считался сильнейшим, перед Смагой они поставили одну цель — быть для Голубничего как бы спарринг-партнером. С самого начала два скорохода должны были взвинтить темп, а чтобы поддерживать его, поочередно лидировать.

Однако в условиях мексиканского высокогорья многим спортсменам приходилось несладко, причем симптомы высотной болезни могли проявиться самым неожиданным образом. Так и случилось с Голубничим.

«Промахали мы круг по стадиону, — вспоминал потом Голубничий, — оглянулся: мой друг и земляк Коля Смага рядом и увеличил шаг. Ну и прошли мы с ним вместе километров пять, и тут-то я почувствовал, что начинаю сдавать. Смешно, правда? Скороход с таким опытом, как у меня, и так не рассчитал своих сил! Но вы, конечно, понимаете, в чем дело! Да, это мексиканская высота! Коварная это штука! Никогда не знаешь, какой удар она тебе нанесет — то ли по нервам, то ли по сосудам, то ли по сердцу. Мне она нанесла удар по печени, как самый заправский боксер. Боль такая, что каждый новый шаг кажется последним. Я говорю Коле: «Веди, плохо мое дело». Смага и повел. Полгода мы с ним тренировались и научились понимать друг друга с полуслова. И на этот раз Смага меня понял: ему надо было вести ходьбу так, будто со мной ничего не приключилось, будто я в полном порядке. Иначе ведь от други не оторваться, а вести их за собой — какой же это смысл? И Коля все вел и вел, а боль все меня не отпускала. Только за пять километров до финиша я почувствовал себя хорошо. Это всегда так бывает в ходьбе: если хорошо на старте, то плохо на финише и наоборот. Так было и здесь в Мехико. И тогда я повел Колю. Так мы и пришли к стадиону».

Когда два советских скорохода — Голубничий и Смага — показались на беговой дорожке, зрителям уже было ясно, что судьба золотой и серебряной медали решена. Но тут случилось неожиданное. Третьим на дорожке показался мексиканский скороход Хосе Педраса. Стадион взорвался от восторга. И тогда на глазах десятков тысяч соотечественников Педраса стал настигать лидеров, при этом откровенно нарушая правила и перейдя чуть ли на бег.

Он обошел Смагу и стал приближаться к Голубничему. Судьи безмолвствовали. Голубничий продолжал идти, тщательно печатая каждый шаг. На финише он опередил мексиканца лишь на 1,6 секунды. Смага пришел третьим, завоевав бронзовую медаль.

А золотую медаль выиграл Владимир Голубничий, причем это была первая золотая медаль сборной СССР на мексиканской Олимпиаде.

Уже после соревнований один из судей признался: «Конечно, мы видели, что Педраса грубо нарушил правила. Но разве можно было дисквалифицировать мексиканца на глазах десятков тысяч его соотечественников? Это Мексика, у многих на трибунах было оружие. Мы могли не уйти со стадиона живыми».

А вот Голубничего, вполне возможно, они бы дисквалифицировали, допусти он малейшую ошибку.

Став дважды олимпийским чемпионом, Голубничий уже не предполагал, что будет выступать еще на двух Олимпиадах. Тем более что за спиной уже были три. В 1971 году он не участвовал в соревнованиях из-за травм. Даже подумывал о том, чтобы бросить спорт. Но медики поставили его на ноги. На играх XX Олимпиады 1972 года в Мюнхене Голубничий завоевал серебряную медаль. В том же году в очередной раз стал чемпионом СССР. А два года спустя впервые — чемпионом Европы.

И на последнюю для себя XXI Олимпиаду 1976 года в Монреале Голубничий попал вовсе не за прошлые заслуги, а потому что на отборочных соревнованиях показал великолепный результат. И незадолго до этого победил в состязаниях скороходов на легкоатлетическом матче СССР — Франция.

Однако в Монреале как раз накануне старта на 20-километровой дистанции скороход попал под дождь, ночью у него поднялась температура. И финишировал он только седьмым. Но все равно добился великолепного достижения — участвовал в пяти Олимпийских играх подряд и с четырех возвращался с медалями.

А мог участвовать и в шести… Ведь уже в 1956 году он был лидером среди советских скороходов, но попал в больницу с серьезным заболеванием печени. Чтобы полностью восстановится, понадобились целых три года…

Теперь Владимир Голубничий живет в родных Сумах, где и начинал свой спортивный путь, увлекшись легкой атлетикой еще в первые годы после Великий отечественной войны. В своем городе он один из самых уважаемых людей. Увлечения у двукратного олимпийского чемпиона самые простые – больше всего времени он проводит на своем загородном участке. 

(1940–1994)

Американская легкоатлетка. Чемпионка игр XVII Олимпиады в Риме (Италия), 1960 год

В 1993 году, когда в Соединенных Штатах Америки была учреждена национальная премия по спорту, первой ее получила Вилма Рудольф, героиня игр XVII Олимпиады 1960 года в Риме. Премию вручал сам президент Билл Клинтон, и Вилма тогда сказала, что очень счастлива, раз Америка ее не забыла. Год спустя Вилмы не стало — она умерла от опухоли мозга. На этот раз болезнь оказалась сильнее.

Но четырьмя десятилетиями раньше Вилма смогла огромным напряжением воли сначала победить другую болезнь, а потом преодолевать одну жизненную трудность за другой. Их в ее жизни хватало.

Вилма родилась в городке Кларксвилл штата Теннесси, в бедной, необразованной и очень многочисленной негритянской семье — она была двадцатым ребенком, а всего их насчитывалось двадцать два. В детстве Вилма много болела, а после того, как перенесла полиомиелит, врачи объявили ее родителям, что дальше ей придется ходить на костылях.