Сергей мысленно застонал, зарычал и закатил глаза.

―С косметической магией внешность не особо важна, — цинично заметила Барбара, выдыхая струю дыма. — На характер и привычки тоже можно наплевать, мэнор большой, можно хоть годами не встречаться. А зачатие проводить в дни наибольшего благоприятствования Мать-Магии, все это такие мелочи.

―В отличие от земель и связей, — наставительно вскинул палец Альфард. — Нам, как еще недавно сдававшим позиции…

Сергей выдохнул, заткнул руками уши, не слушая дядю. Не желая слушать. Опять интересы Рода! Сейчас женитьба, потом реклама, потом еще что-нибудь, какие-нибудь земли в Мухосранске, куда надо явиться лично, и дела, бумаги, бумаги и дела, ведь не может же он сидеть без дела, а магия, ну что магия? Магия не волк, в лес не убежит, а вот союзники, о это да, надо же понимать всю глубину наших глубин.

―Милорд? — раздался над ухом негромкий голос Дживса.

Сергей оглянулся — он переместился в свои покои, сам того не заметив. На душе неожиданно стало легко и спокойно, и он сказал.

―Знаешь что, Дживс, тащи выпивку и закуски. Хочу нажраться.

Дэбби сидела напротив в чинном, строгом платье, сложив руки на коленках и потупив глазки. Примерная школьница, да и только. Сергей, уже успевший употребить внутрь, но не испытавший от того облегчения, еще раз посмотрел на отчет службы безопасности. Предельно краткий и сухой. Не была, не участвовала, не привлекалась, проблем со здоровьем нет, следов подчиняющего магического воздействия не обнаружено, следов стирания памяти не обнаружено, в качестве источника сведений ценности не представляет (с пометкой, что все сообщенное о Роде Койл и лично наследнике Дункане, и без того было известно СБ), спящий дар слабой ясновидящей, рекомендации стандартные.

То есть попросту говоря, дар разбудить, а Дэбби вовлечь в клан.

―Скажи мне, Дэбби, — произнес Сергей задумчиво, — ты хотела бы работать на клан Чопперов?

Дэбби вскинула голову, но тут же опустила ее. Пальцы ее перебирали ткань платья, словно собираясь скомкать его.

―Я не знаю, ваша светлость, — отозвалась она тихо.

Сергей прищелкнул пальцами, вызывая служанку. Жизнь в мэноре в этом смысле не прошла даром, он понял, почему маги предпочитают использовать жесты, а не мысленные импульсы (хотя и их тоже). Сейчас, в полупьяном состоянии, он просто не смог бы сосредоточиться достаточно, чтобы отправить нужный импульс — не хватало ни опыта, ни тренировок. Зато жест просто работал.

―Налей гостье вина, — приказал он Талии.

―Вина? — вскинулась Дэбби.

―Я, конечно, могу развязать тебе язык заклинанием, — не стал увиливать Сергей, — но не хочу. А сама ты стесняешься. Выпей и расскажи, излей душу, так сказать.

При словах о душе нахлынули сведения о местных делах в этом вопросе. Магликанская церковь, да и прочие, чего уж там, признавали наличие души у магов. Призраки, полтергейсты, явления — некоторые особо вредные или могучие души даже колдовать немного умели. Но все это появлялось только из магов, и иногда из волшебных существ, как правило разумных. Люди ничего такого не производили и поэтому считалось, что у них нет души. То есть они были уже как бы и не люди, а животные второго сорта. Простаки.

Сергей налил себе маговиски и выпил залпом.

Разумеется, спасение обещалось и людям, тем, кто верно служит обладателям души. Сюда же вплетались восточные нотки, с кармой и улучшением себя, мол, трудись — служи и в будущей жизни станешь магом с душой и вообще. Сергей пока не понял, как оно сочетается, души, небеса и цикл перерождений, но религиоведение никогда не было его сильной стороной, а специальных изысканий он не проводил. Но в любом случае, толкования дяди Альфарда, его аналогии с животными, стали немного понятнее.

―Д-да, конечно, — кивнула Дэбби. — Я доверяю вам, ваша светлость.

И тоже выпила залпом. Магический табак не вызывал привыкания. Магическая выпивка не давала похмелья. Или, может быть, компоненты ее потом нейтрализовывали образующиеся альдегиды, Сергей не уточнял, удовлетворившись самим фактом.

―Еще? — спросил он у Дэбби, та помотала головой. — Тогда излагай.

Чего он прицепился к Дэбби, Сергей и сам не знал. Или, точнее говоря, знал, но не облекал это знание в словесные формулировки, довольствуясь смутным ощущением, что это правильно. Не хотелось ему сейчас чеканных формулировок, отточенных мыслей, хотелось тумана в голове и расслабления.

Но, увы, алкоголь не помог. И дело было даже не в защите Источника и протрезвляющих чарах, их Сергей отключил (с удовлетворением отметив сам факт, что можно пить и не пьянеть), а в том, что привычный способ не сработал. Дома, выпив и болтая с друзьями и товарищами по общежитию, о девчонках, играх, новых мемах из интернета, он отключался от учебы и действительности. Где-то глубоко внутри он знал, что можно пропустить завтра пару или вообще, махнуть рукой на универ и свалить, можно уйти от проблем, сменив их на другие.

Здесь было иначе.

Сергей знал, что завтра или даже сегодня, протрезвев, ему придется возвращаться ко все тем же проблемам. Иметь дело со все теми же упертыми старыми родственничками (в этом проблема была схожа с земной, но там Сергей сбежал в общежитие, а здесь?) и пытаться им что-то объяснить. Пытаться как-то изогнуть события в свою пользу, вернуться к миссии хоть каким-то боком.

―Я, — Дэбби облизала губы, попросила. — А можно еще вина?

―Конечно, — и Талия тут же налила ей еще.

Выпивка в библиотеке, конечно, смотрелась немного пошло, но Сергей злорадно подумал, что это его дом, где хочет, там и пьет. Он бы и в покои Дэбби пригласил, да та могла неправильно понять. Нет, она была красива, пускай и не дотягивала до красоток с косметической магией, и может даже была бы не прочь ответить на чувства Гарольда, пускай и в качестве благодарности за спасение на охоте, а не из-за любви. Но тут выплывал еще один пример влияния родственников, чтоб их Мать-Магия побрала, на окружающую действительность. Вскроют же череп и съедят мозг ложечкой, за неправильные связи — но не из-за секса, а потому что такая связь сейчас могла помешать выгодной женитьбе в интересах Рода.

Желание послать «родственников» по маме и по папе стало еще сильнее.

―Мои родители служили верно и честно, — заговорила Дэбби, не поднимая глаза, — и чем род Койл отплатил нам? Маргарет Койл забрала моего младшего брата и искалечила его во время секса. Конечно, ее наказали, но только тогда, когда вмешался сам наследник Дункан, а если бы не эта охота… он убил моих родителей… и я думаю, что их ложно обвинили как раз из-за Майкла…

Голос ее прерывался и срывался на приглушенные рыдания и всхлипывания. Талия молча подала платок и еще вина, начала ласково поглаживать шею и плечи Дэбби. Мысли Сергея тут же свернули в известном направлении и он опять послал пачку мысленных проклятий родственничкам. Это ненадолго, только до приёма, все будет, интересы Рода, мысленно передразнивал он их. И вот, пожалуйста, приём прошел, а либидо никуда не делось, потому что ну как можно учиться магии, когда тут на носу такой выгодный союз? И в результате мысли по сто, тысяче раз на дню, сворачивают на баб, магический потенциал ищет выхода и не находит. Нет его!

Перекрыт родственниками, в интересах Рода! Тьфу!

―Спасибо, — всхлипнула Дэбби. — И я видела, что если бы не слово, меня так и оставили бы в клане, Маргарет осталась бы безнаказанной, а я бы прислуживала Дункану!

―И ты сбежала, — констатировал печально факт Сергей.

―Простите, ваша светлость…

―Просто Гарольд, — немного раздраженно повел рукой Сергей.

―Простите, Гарольд, но я знала только о вас, и вы помогли мне, просто так, ничего не требуя взамен, а тут еще этот бал… я подловила Дункана на слове и вот, собственно, — Дэбби потупила взор и опять начала перебирать складки платья. — Я знаю, что это выглядело некрасиво и прошу прощения.