– Тогда не буду тебя задерживать. – С недовольным лицом старшекурсник повернулся и ушел прочь. На самом деле он заметил, что Лю Сюй давно стоит под этим деревом, еще до того, как подошел и заговорил с ней.
Лю Сюй смотрела ему в спину, чувствуя себя виноватой. Она действительно кое-кого ждала, вот только не знала, придет ли он, не знала, кто он все-таки такой, и даже не была уверена, мужчина это или женщина.
Она ждала того человека.
Во время разговора со студентом она то и дело искоса поглядывала за дерево. Там недалеко находилось общежитие, в этот момент в их спальне – комнате номер 217 – свет был уже включен, окно полуоткрыто, а занавески не задернуты.
Лю Сюй была очень осторожна, она скрывалась за деревом. И даже одежду выбрала коричневую, под цвет ствола.
По-прежнему никто не выходил.
Наживку она забросила прошлым вечером. Сказала, обращаясь к Вэнь Сюцзюань: «Ты страшно бледная, я завтра отварю тебе суп с древесными грибами и финиками, финики помогают от малокровия». Когда она это говорила, в комнате присутствовали все девушки.
Сегодня во второй половине дня Лю Сюй пропустила занятие по фармакологии, осталась одна в комнате, сварила суп и упаковала его в пластиковый контейнер. Когда отдавала его Вэнь Сюцзюань, все остальные тоже присутствовали в комнате. Подруга поблагодарила ее, положила контейнер на стол и углубилась в чтение. Вскоре после этого Лю Сюй сказала, что собирается в библиотеку, и спросила Вэнь Сюцзюань, какие книги ей захватить. Та ответила, что не надо, она сама тоже скоро пойдет туда, а затем Лю Сюй пришла под это дерево.
В последующий час подруга отлучалась на целых девять минут в туалет, но никто не прикасался к ее еде до ее возвращения. «Не торопись, – сказала себе Лю Сюй, – отравителю нужно уединение, а сейчас в комнате слишком много народу».
Десять минут назад Вэнь Сюцзюань вышла из общежития. Услышав ее предыдущий разговор с Лю Сюй, другие должны были подумать, что она идет в библиотеку.
Казалось, никого не заинтересовало, что она ушла. Сы Лин, Лю Сяою, Ся Люли и Чжань Вэньвэнь все так же играли в карты, Чжао Цинь с головой ушла в романтический роман И Шу[10]. Еще через полчаса им будет пора идти в столовую, Лю Сюй считала, что это – тот момент, когда все выяснится. Ведь в прошлый раз отравитель нанес удар именно во время перерыва.
«Я как доктор Ватсон, – подумала Лю Сюй. – А кто же тогда Холмс?» Вэнь Сюцзюань! Подруга подходила на роль того, кто все контролирует, тогда как Лю Сюй по природе была помощницей.
Но нельзя отвлекаться! Она очнулась и снова была начеку, осознав, что отвлеклась секунд на пять-шесть, ну да ладно, никто не успел бы ничего сделать с контейнером с едой за столь короткий срок.
Однако за это время девушки, игравшие в карты, исчезли, Лю Сяою и Сы Лин куда-то подевались.
«Что происходит? – занервничала Лю Сюй. – Еще же не подошло время ужина?»
Внезапно свет в комнате погас. Комната 217 погрузилась во тьму, и Лю Сюй уже не видела контейнер с едой на столе.
Такой поворот событий застал ее врасплох. Ей нужно было все время держать контейнер в поле зрения, иначе все проделанные усилия были бессмысленными.
Она поспешно выскочила из-за дерева. Было еще не совсем темно, она не сводила взгляда с окна и, задрав подбородок, побежала к общежитию. Внутри царил мрак, Лю Сюй всматривалась до боли в глазах, но все равно ничего не могла разглядеть.
– Ты что делаешь? Осторожнее!
Она чуть в кого-то не врезалась и сразу остановилась, затем опустила голову и перевела взгляд на того, кто стоял перед ней.
– Что смотришь? – недовольно произнесла Сы Лин.
Лю Сюй не могла выдавить из себя ни слова и только улыбнулась в ответ. От взгляда соседки она ощущала неловкость, будто ее разоблачили.
– Пойдем вместе поедим, – сказала Лю Сяою.
Лю Сюй с облегчением выдохнула, но потом удивилась:
– Так рано?
– Мы поужинаем не в университете, Сы Лин угощает.
Лю Сюй посмотрела на Сы Лин, та стояла, подняв брови, и смотрела на нее, но лично не пригласила.
– Ой, нет, не стоит, я в университете поем, – поспешно отказалась Лю Сюй.
Ее соседки засмеялись и пошли дальше мимо нее.
Лю Сюй побежала на второй этаж, зашла в комнату и, спрятавшись за занавеской, посмотрела на удалявшихся девушек во главе с Сы Лин. Ни одна не обернулась, и вскоре они исчезли за поворотом.
Лю Сюй обернулась и взглянула на контейнер, не понимая, почему так плохо видно, пока не сообразила, что не зажгла свет.
В комнате снова стало светло, контейнер все так же стоял на другом конце длинного стола.
Вэнь Сюцзюань открыла дверь и вошла, она только что была на другом «наблюдательном пункте».
– Почему они все ушли? – спросила она.
– Сказали, что пошли есть в город, Сы Лин угощает.
Вэнь Сюцзюань машинально нахмурилась. Если они ушли есть куда-то еще, значит, вернутся не скоро, и получается, отравитель сегодня не собирается нанести удар?
– Должно быть, Сы Лин ни при чем, – произнесла Лю Сюй. – Если бы она была отравительницей, то не стала бы сама звать всех на ужин.
Вэнь Сюцзюань подумала и покачала головой:
– Не факт, может, она еще с утра всех пригласила и теперь было неудобно отменять.
Тщательно подготовленный план по выманиванию змеи из норы, по-видимому, не сработал, но Лю Сюй не собиралась бросать это дело, а потому сказала, чтобы Вэнь Сюцзюань пошла поесть, а сама направилась к дереву, продолжая караулить. Кто знает, вдруг тот человек сможет найти предлог, чтобы вернуться?
За ужином Вэнь Сюцзюань ела особенно медленно, и, когда наконец вернулась, Лю Сюй бросилась к ней и покачала головой, после чего съела принесенный подругой ужин.
– Ну и хорошо, – произнесла она, – так хоть этот контейнер не пропадет.
Вэнь Сюцзюань открыла его и фарфоровой ложечкой зачерпнула суп.
– Его нужно разогреть, – напомнила Лю Сюй, которая увлеченно ела, опустив голову.
Она не услышала ответа, а когда подняла голову, то увидела, как фарфоровая ложечка выскользнула из руки подруги. Казалось, время на мгновение остановилось, и Лю Сюй ясно увидела, как выливается бульон. В следующий миг ложка разбилась о пол, а суп забрызгал все вокруг.
Лю Сюй кинула палочки и бросилась вперед.
– Глаз! – с трудом произнесла Вэнь Сюцзюань, ее голос изменился. – Глаз.
Лю Сюй ничего не видела.
Контейнер, суп, разбитая ложка. Какой еще глаз?
– Где? – она присела на корточки и стала внимательно вглядываться.
И вот тут увидела. Его прикрывал древесный гриб.
Это был красивый глаз с густыми ресницами и яркими зрачками, но сейчас на него налип бульон. Лю Сюй раньше всегда нравился суп погуще, но в этот момент он показался ей тошнотворным.
Кончиками пальцев она подцепила глаз с одной стороны, подняла и рукой очистила от жидкости.
– Там внутри еще много. – Тяжелое дыхание Вэнь Сюцзюань постепенно пришло в норму, но ее горло все еще сжимал спазм, от чего голос казался странным.
Это была порезанная на кусочки фотография с регистрационной карточки размером около шести-семи сантиметров. Остальные части лица все еще плавали в контейнере.
Ужас охватил каждую частичку Лю Сюй, ее кожа онемела. Она смотрела на этот глаз и вдруг вздрогнула, словно почувствовала резкую и острую боль, как от ножниц, вонзившихся в щеку. Если на нее, постороннего человека, это произвело такое сильное впечатление, то каково было Вэнь Сюцзюань? Лю Сюй бросила взгляд на подругу: ее пальцы были скрючены, переплетены и приобрели синюшный оттенок. Наверняка ее руки были холодны как лед.
Когда паника прошла, Лю Сюй ощутила недоумение. Как эти обрывки попали в еду?
Точно не тогда, когда она варила суп, ведь она постоянно стояла у плиты и следила за ним.
– Ты выходила в туалет? – спросила Вэнь Сюцзюань.
Лю Сюй оцепенела: она действительно выходила в туалет, но всего на одну-две минуты, не больше. Тот находился в паре шагов от комнаты 217, отравителю пришлось бы в первую же секунду, как Лю Сюй вышла, откуда-то выскочить, влететь в спальню, открыть кастрюлю, бросить туда порванную фотографию и исчезнуть в коридоре до того, как Лю Сюй вернется. Более того, она была осторожна и закрыла за собой дверь, когда пошла в туалет, а значит, еще потребовалось бы время на то, чтобы достать ключ и открыть замок.
