В автобусе, пока все были заняты своими делами, Токарев с сожалением понял что как и в течении всего краткого пребывания в школе Седого - он так и не успел создать собственной группы единомышленников для побега или хоть немного узнать местность, что была по соседству с новой гладиаторской школой: всё время были потогонные занятия и тренировки, отдых после них, потом выступления на аренах и после медицинского восстановления - новые занятия и тренировки...

Мысленно мужчина уже начинал верить в то, что свой большой ШАНС, на спасение, именно при встрече с Лиром на медфабрике и столь быстро ими вдвоём организованный побег - он, словно безумный мот, растранжирил попусту за сутки побега и боёв в подземном агрогороде, и теперь его за это карает судьба.

Ему элементарно не хватало времени на простейшую разведку и первичную вербовочную обработку людей для совместных действий, и это если не считать всего того, что о работе отдела безопасности школы гладиаторов, говорили ветераны. Также никуда не исчезал и чип внутри тела Антона и многое прочее: как бежать из незнакомого огромного полиса, обойти стражу школы гладиаторов и отдел безопасности, как не быть замеченным дронами наблюдателями по сигналу с чипа...

Приезд на Арену и разгрузка перед важным матчем были уже не столь внове, как первый раз: опять их распределили по раздевалкам по-корабельно, снова молодёжь бегала и суетливо переговаривалась в преддверии первого и для многих последнего, боя. Опять толкал речь о победе Старший Лидер судна, однако закончил её словами из недавнего выступления совладельца “Нептунии”: Нас ждут кредитные суммы, пухлогубые во всех местах рабыни, отдых и бочки выпивки в случае победы - за это стоит бороться на пределе!”

Пока все, в том числе и он сам, радостно орали сказанным словам Старшего Лидера корабля, Антону пришла в голову мысль, что он уже понемногу обвыкся на новом месте и всё реже вспоминал Макку, Дианну, да и вообще - все свои предыдущие приключения в “Яме” и до неё, словно бы истории из другой жизни. Сейчас он был рабом гладиатором, “морским триарием” и вовсю готовился к важному представлению за право выхода в какой то там кубковый этап, совершенно непонятного ему турнира.

Вышли всем составом галеры из раздевалки и привычно пройдя по причалу, после краткой презентации и напутствия тренеров взошли на палубу своего судна. Коротко прозвучали команды и приказы: кому какие номера теперь занимать.

К своему явному беспокойству Токарев понял, что теперь, за то что он уже участвовал в двух подобных схватках на Аренах - его считают довольно опытным младшим лидером и его место расположения стало рядом с ветеранской командой Старшего Лидера галеры.

Проще говоря: приходилось быть гораздо ближе к абордажному мостику и раньше вступать в яростную рубку.

Это очень не понравилось Антону и он было заикнулся о том, что лучше оставить его на прежнем, уже натренированном до автоматизме номере, но Старший лидер что то рявкнул и швырнул в него деревянным ведром - пришлось подчиниться и перейти на своё новое место, тихо кляня всё на свете себе под нос.

В нынешней схватке в бассейне Арены должны были схлестнуться по пятнадцать галер с каждой стороны и тренеры, по связи, сообщали капитанам и Старшим Лидерам судов как именно тем идти в строю, и что от них ждут в дебюте сражения.

Начали выдвижение: галера, с Токаревым на борту - на полпути к центру бассейна вдруг резко увеличила скорость и вёсла гребной команды начали явно работать быстрее, чем у соседок слева. Гребцы всталив полный рост и синхронно опускали вёсла в воду, готовился некий разгон. Пять центральных галер "Нептунии" стремительно уходили в отрыв, в атаку на центр “шахматки” команды соперника.

--Вначале – таран! - ревел капитан своему помощнику. - Если сможем, то ближайшей же галеры, если нет - тогда проскакиваем и бьём кого далее, в глубине их строя, кто не успеет увернуться от нас!

--Так ведь и мы тогда окажемся глубоко в их окружении и нас могут взять на абордаж сразу несколькими судами! - орал в ответ помощник капитана.

--Да знаю! Но это тренерский приказ на дебют: именно мы сейчас в группе прорыва, а флагман и прочие вступят в бой чуть позже, смотря как сложится всё у нас!

Вокруг Токарева начали тихо ругаться ветераны абордажной команды и Старший Лидер угрюмо процедил сквозь субы: “Нами кажется жертвуют, ради общей победы в матче... Как то так.”

Почти сразу вслед этому на палубу галеры обрушился настоящий стальной ливень из стрел и дротиков, потом несколько ядер, с пяток кило каждое, сбили канаты и выбили щепы из деревянных бортов и наконец, с небольшой задержкой, прилетело несколько горящих снарядов.

Привычно и уже как то даже обыденно для Антона, убило десяток стрелков, что метались по надстройкам галеры, пытаясь уклониться от пролетающих античных снарядов, почти со всех сторон.

Ядрами покалечило и пятерых бойцов из абордажной команды и пару матросов, что прибежали их вытянуть из проходов - дабы тут же скинуть в воду, что бы не мешали при скором абордаже и своими криками не отвлекали людей, как и предписывали правила инструкторов "Нептунии".

--Мимо!!! - проорал капитан галеры и схватился за голову. Антон привстал и осмотрелся, благо стрельба немного поутихла. Их галера прошла вскользь, быстро уходящей паралельным курсом им за корму вражеской галере и лишь оцарапав её борт -уходила всё дальше в глубокий строй команды соперников. Сейчас они были фактически в его середине.

--В окружении... - отрешённо заявил Старший лидер судна и по совместительству глава абордажной группы. - Всем приготовиться! Возможно мы не успеем сами совершить абордаж, скорее нас теперь будут атаковать несколькими судами. Если такое случится - орите гребцам на вёслах что бы хватали кортики и бежали наверх, хрен с их движением судна: перебьют нас - возьмутся и за них! Надо как можно дольше сопротивляться - есть шанс что наш флагман, вместе с остальными кораблями, всё же придут на помощь и если мы чуток выдержим первую волну атак, то...

--На нас идут две! Не на таран - на абордаж! - орал Старшему Лидеру капитан галеры. - Та что по центру - готовится к абордажу с нами сейчас, а фланговая, хочет принять и захлопнуть в клещи!

Не став дожидаться что случиться далее, Токарев, повинуясь какому то чувству свыше, в пару быстрых шагов-прыжков очутился возле баллисты, что стреляла залпом из девяти коротких железных дротиков болтов и развернул её в сторону идущей на них с правого борта галеры.

Потом, завидев капитана вражеской посудины, что находился на небольшом кормовом возвышении вместе с парой человек из офицеров - разрядил заряд мини облака металлических болтов баллисты в их сторону.

После короткого щелчка и шороха уходящих массово дротиков прошло мгновенье, казавшееся Антону вечностью и тут, о чудо - вопли эхом стали доноситься со стороны судна противника, в капитана которого Токареву удалось так удачно попасть: сам капитан свалился и теперь лежал издыхая в конвульсиях вместе с одним из своих спутников.

Галера соперников, вместо того что бы начать разворот и догнав судно “Нептунии” начать устанавливать абордажные мостики, не имея капитана в качестве "прямо сейчас отдающего приказы" - просто ударила тараном в ускользающую, при повороте, корму галеры где находился Антон, отчего Токарев и почти все на палубе свалились с ног или стали на колено.

Галера противников потеряла скорость и сама сильно кренилась на правый борт. Там теперь царила суматоха: как по причине гибели капитана судна, так и неудачи в манёвре для начала абордажной атаки.

Антон метнулся, пригибаясь, клевому борту и попытался повторить свой удачный выстрел по новой вражеской галере, что атаковала судно с ним на борту, слева: там уже всё было готово к абордажу и первые три мостка готовились к закреплению на бортах галеры “Нептунии”.

Дождавшись когда ближайший к его баллисте мостик упадёт и вгрызётся в деревянный борт корабля - Токарев произвёл выстрел из многозарядной баллисты слегка вбок и почти в упор, по первым бегущим по мостику бойцам абордажникам противника, вместе с их командиром Лидером впереди - и снова точно! Четверо человек свалилось сразу же в воду с абордажного мостика и на галере соперника, несмотря на шум и гам, стоявший от начала абордажа, словно эхом разнеслось - ”Завалили нашего Старшего лидера! Уже!!!”