– Не твое дело.
– Внезапная вспышка дочернего чувства?
– Я люблю своих родителей, – с некоторым надломом сказала Кристина. Зачем он так? – У тебя есть сомнения? – с вызовом добавила она.
– Если ты так их любишь, почему их сторонишься?
– Я не обязана тебе ничего объяснять.
– Мне – нет, а им – да.
– Пусть они и спросят. Это их дело… и мое.
Джо наклонился к ней так близко, что она увидела, как запрыгали точки в его голубых глазах. Отчего-то ей стало трудно дышать, она не то что сказать, подумать ни о чем не могла.
– Ты опять пытаешься убежать от самой себя. Рано или поздно тебе придется остановиться, Кристина Кэннон.
– Уважаемые пассажиры! Мы рады видеть вас на борту нашего самолета, следующего рейсом № 127 без пересадок из Ньюарка в Лас-Вегас, – с улыбкой поприветствовала пассажиров стюардесса. – Взгляните на экран, пожалуйста. Сейчас там появится важная информация о мерах безопасности в полете…
Может, вы посоветуете мне, как уберечь сердце? Оно вот-вот разобьется…
Или уже поздно что-либо предпринимать и все предрешено?
Глава 7
Слейд уснул еще до того, как самолет набрал нужную высоту. Марина сначала боролась со сном, но, когда принесли ужин, она уже дремала.
– Отличное шампанское, – заметил Джо, выпив второй бокал. – В бизнес-классе пассажиров держат на хлебе и воде.
– А как тебе понравился креветочный коктейль?
– Есть нечего. Что за порции?
– Должна тебе напомнить, ты съел четыре порции. Это верно: ее, Марины, Слейда и свою собственную.
– Стюардесса решит, что ты собираешься ставить рекорд для книги Гиннеса.
– У тебя еще остались орешки? Я свои почти доел. Кристина неодобрительно покачала головой и взяла в руки последний номер журнала «Ньюсуик».
– Удивительно, столько есть и не толстеть!
– Тебя это раздражает, не так ли?
– Вовсе нет.
– Так я тебе и поверил!
– Ты смешной! С какой стати меня должно беспокоить, сколько ты ешь?
– Но ты же заметила.
– Трудно не заметить подобный феномен. Твой аппетит войдет в легенду.
Джо подозвал стюардессу и взял с тележки еще несколько пакетов с фисташками.
– Помнишь, как Сэм говорил мне? – И Джо произнес с невадским акцентом: – Если ты и дальше будешь столько есть, сынок, то однажды проснешься с огромным пивным животом и сердцем на грани инфаркта…
– И это будет в твой сороковой день рождения! – со смехом закончила Кристина. Она все помнила, хотя казалось, что с тех пор прошло уже сто лет.
– Как считаешь, его предсказания сбылись?
– Нарываешься на комплимент?
– Если сомневаешься, какой путь выбрать, выбирай самый прямой.
– Спроси Марину, – понизив голос, сказала Кристина. – Пора бы начать учить девушку женскому искусству тешить мужское самолюбие.
Джо кивнул в сторону Слейда:
– Судя по всему, твой Слейд непревзойденный мастер в искусстве лизать задницы.
– Слейд владеет этим искусством не хуже и не лучше других.
– Тебе ведь он нравится, не так ли?
Кристина кивнула:
– Да, нравится.
– Он не в твоем вкусе.
– Я знаю, – спокойно согласилась Кристина и, украдкой взглянув на Джо, добавила: – Как, впрочем, и ты.
– Верно, – протянул Джо. – Если память мне не изменяет, тебе всегда нравились тощие очкарики из интеллектуалов.
– Я пришла к выводу, – с трудом подавив улыбку, ответила Кристина, – что мускулы и мозги – вещи несовместимые.
Джо напряг левую руку:
– Смотри, у меня есть мускулы.
– Я придерживаюсь прежнего мнения.
– Если твоя теория верна, этот мистер Вспышка должен быть кем-то вроде Эйнштейна.
– Люди твоего типа, эдакие горы мускулов, как правило, невыносимы в общении.
– Ты никогда не говорила мне, спишь ли ты с ним. Кристина улыбнулась ему улыбкой Моны Лизы:
– И никогда не скажу.
– Из этого следует, что ты спишь с ним.
– Ничего из этого не следует.
– Так, значит, ты с ним не спишь.
– Я этого не говорила.
– Ты могла бы найти кого-нибудь и получше.
– Это в том случае, если бы я искала.
– Ты что, записалась в монахини?
– Ты давишь на меня, Джо! Придержи поводья!
– Не волнуйся, тебе не придется прочесть эти слова на первой странице «Нью-Йорк пост».
Марина беспокойно зашевелилась. Во сне она выглядела совсем девочкой, болезненной и худенькой, и смешно чмокала губами. Глядя на нее, Кристина чувствовала себя ужасно виноватой перед этим ребенком за то, что сорвала с губ Джо поцелуй прошлым вечером, на кухне, и ей захотелось как-то загладить свою вину перед ней.
– Она спит как младенец. Кажется, сейчас возьмет палец в рот и начнет сосать. Не думаю, что ты хотел лишить ее детства.
– Неплохо сказано. Не слишком оригинально, но все же неплохо, – отозвался Джо.
– Так когда ты начал вербовать школьниц в свои подружки?
Джо смял пакетик из-под фисташек и запустил им в Кристину.
– Она старше, чем выглядит.
– Наверное, иначе ты бы уже был за решеткой.
Кристина вдохнула поглубже: ее словно что-то распирало изнутри, так хотелось расспросить Джо, узнать подробности.
– Так где ты ее встретил?
Джо ответил не сразу, и эта пауза была столь мучительной для Кристины, что она боялась, как бы сердце не выскочило из груди.
– Нас познакомили.
– Когда ты был в Европе?
– Какая разница?
Он защищал от нее свою жизнь и эту девочку, и Кристина внезапно почувствовала себя очень и очень старой.
– Кто вас познакомил, ее нянька? Еще одна пауза.
– Ее отец.
– Как мерзко. Они и вправду считают себя цивилизованными людьми там, на той стороне Атлантики?
Кристина вдруг охрипла и с трудом перевела дыхание, прежде чем задать очередной мучительный вопрос:
– Любовь с первого взгляда?
– Я бы так не сказал.
– А как бы ты сказал?
– Оставь, Крис. Не твое это дело.
– Боишься подпортить свой бойскаутский имидж?
Он не ответил, и она не винила его. Ревнивые замечания экс-жены не стоят того, чтобы на них реагировать. «Брось, Крис, – сказала она себе. – Он может подумать, что тебе все еще есть до него дело».
Где-то над Индианой в салоне притушили свет и начали крутить фильм. Джо не особенно интересовался сюжетом, так что от наушников отказался. Спать ему тоже не хотелось, но притвориться спящим было все же лучше, чем продолжать перепалку, затеянную Кристиной. Она действительно достала его своими вопросами. «Я хотел бы рассказать тебе все, Крис», – думал он, глядя на нее.
Несмотря на то что она заставила его пройти через развод, испытать все унижения брошенного мужа, он всегда чувствовал, что между ними есть какая-то тайная связь, и, судя по реакции Кристины на его брак с Мариной, в ней тоже не умерло чувство к нему.
Впрочем, какая разница, что они чувствуют друг к другу! Факт остается фактом: она ушла от него, не потрудившись ничего объяснить, даже не извинившись. До сих пор она не проявляла никакого сожаления по поводу их развода. Хотя насчет последнего он не был уверен. Кристина достигла всего, о чем мечтала в юности: славы, денег. Она красива: едва ли не лучше, чем раньше, хотя эти аквамариновые контактные линзы уже, пожалуй, перебор. Джо больше нравился естественный цвет ее глаз – голубовато-серый.
Но Кристина никогда не была довольна тем, что имеет. Ей непременно нужно заполучить что-то лучшее или большее, она постоянно стремилась к идеалу, который существовал только в ее воображении. Следовательно, не было ничего удивительного в том, что едва беда постучалась в их дом, она первой собрала вещички и смылась.
Стюардесса подошла к Мак-Марпи – вся воплощенная заботливость.
– Могу я что-нибудь сделать для вас, сэр? Не желаете шампанского?
– Кофе, – попросил Джозеф. – Одну чашечку черного кофе с сахаром, пожалуйста.
Стюардесса удалилась.