— Ваше право, старший. — Смиренно склоняет рога. Ага, значит, я был прав, оценив его поведение при нашей встрече как оскорбительное.

— В наказание я забираю у тебя черта Свериуса. Теперь он мой.

Интересно, получится?

— Но Свериус обслуживает пытки сразу десятка душ. Мне некем его заменить! — Он аж в рыле переменился от моего «наказания».

— А меня это должно волновать? Хоть сам смолу заливай и дрова подноси, мне-то какое дело до твоих трудностей?

— Но…

Даже слушать не хочу, так как знаю — сейчас он попробует меня разжалобить. Да, интересные происходят аллюзии: «разжалобить дьявола».

— Никаких «но». Любая апелляция по этому вопросу только через твоего начальника. Свободен! — Стоит, глазами хлопает. — Убирайся вон, говорю. — Все равно топчется в нерешительности. Надо использовать что-то ему знакомое. — Кышь отсюда!

Хм-м, а может, это заклинание какое? Астриумиса буквально выдуло за дверь.

Пойдет жаловаться или нет? Если пойдет, то мне, возможно, предстоит не очень приятный разговор. Хотя чего я боюсь-то? И так уже в аду нахожусь, что может быть хуже?! Эта мысль изрядно успокоила.

Сам же предмет спора за все это время даже не шелохнулся. Хм-м-м, надо его чем-нибудь занять. Не дело, когда подчиненные дурью маются, так у них может и лень излишняя появиться.

— Свериус, хватит столбом стоять. Разбери бардак в углу. — Указываю на гору сваленных там табуретов. — Наруби из этого хлама дров и отнеси на склад второго яруса.

Как он с этим заданием справится без топора, меня не волновало. Сейчас было важнее не точное исполнение поручения, а чтобы «мой» черт не простаивал без дела.

— Стоп. — Свериус рьяно взялся за свое первое задание, сразу попробовав разломать табурет о колено. — Тебе что было сказано — не наломать, а нарубить! — Быстро кивнув, черт метнулся к двери. — Куда?!!

Мой рев заставил его пригнуться и выпустить дверную ручку из лап.

— Так за топором, хозяин…

Кхе, вот наивный, он что, думал, на новом месте все будет просто?

— Без топора обойдешься! Лапками порубишь. — В нерешительности Свериус уставился на табуреты, у которых ножка была толщиной с его голень. — Тебе по-другому объяснить? — вкрадчивым шепотом шиплю на него, делая вид, что собираюсь встать.

— Все сделаю, хозяин! — Правильно оценив возможные для себя последствия, черт принялся колотить ребром ладони по мореному дубу табурета, иногда повизгивая от боли.

Что ж, подчиненный занят надолго, значит, шеф может подумать.

И начать желательно с самого начала. С поверхностного изучения того мира, в аду которого я теперь буду работать. Вот знаю, что все данные есть в голове, но стоит сосредоточиться на какой-то ранее неизвестной теме, как все плывет перед глазами. Надо придумать какой-то способ безболезненно получать знания. Вот задача: как вытащить информацию из своей же головы? О! А может, не просто так что золоточешуйчатый, что мой шеф использовали письменные источники? Стоит попробовать. Собираю когти в жест повеления и представляю у себя на столе фолиант с названием «История мира».

Ура! Получилось! На столешнице материализовалась толстенная книга в кожаном переплете. Усаживаюсь поудобнее, облокотившись на стену. После получасового изучения заказанного мной текста пришлось признать, что «история мира» в адских понятиях несколько отлична от мне привычной. В ней описывалась история КАЖДОГО, кто когда-либо жил в этом мире, подробно и в деталях. Когда будет нечем себя занять на пару миллионов лет, я теперь буду знать, что взять почитать. А сейчас, сейчас нужно иное.

После нескольких десятков неудачных экспериментов пришлось создавать книжный шкаф. И приказать Свериусу ненадолго прервать «рубку табуретов» и перетаскать книжную гору с моего стола в новое место. А ведь казалось так просто! Но никак не удавалось подобрать максимально точное определение того, чего я, собственно, хочу. Зато получил положительный опыт. Оказывается, некоторые формулировки можно так перевернуть с ног на голову, что… В общем, пригодится мне, когда буду составлять контракты на покупку душ. Прямо-то врать нельзя, но вот запутаю в определениях так, что продавший будет думать, что совершил выгодную сделку, а на деле получит полный пшик.

Но упорство и изрядное напряжение мозгов все же принесли результат. Правда, не совсем тот, что хотелось, но «на безрыбье и рак рыба». Плодом моих экспериментов послужил таймлайн основных событий, происшедших в мире с момента последнего апокалипсиса. То есть с того времени, когда мир снова заселили разумные после очередной заварушки, устроенной высшими силами.

Произошло это около десяти тысяч лет назад. Надо сказать, что в моих руках оказалось и описание основныхсобытий. Такие мелочи, как пограничные войны, возникновение и крах средних королевств, в данной книге даже не упоминались. После шести тысячелетий со времени заселения люди и подземники наконец-то расселились на всех более-менее пригодных для жизни участках суши. А дальше очень похоже на земную историю. Первые великие империи, распавшиеся с громким треском. Глобальные переселения народов. Войны, войны, войны — глобальные, почти мировые… И новые империи, и снова их гибель. Цивилизация то взлетала ввысь, то падала как камень в пропасть. Правда, если сравнивать с привычной мне историей, самая могущественная цивилизация, которая когда-либо существовала на Принцисе, если и обогнала древнеримскую, то совсем незначительно. И называлась она Винийская империя. Ее падение произошло чуть более пяти веков назад. Надо признать, что пало это огромное государство не само, а по причине глобальных катаклизмов, которые как из рога изобилия полились на мир. И у этих катаклизмов была своя причина. В виде войны между адом и крылатыми! Ого! Я думал, что такое возможно только в «последней битве», ан нет, и так бывает. Повоевали, половину мира порушили, но армагеддона не случилось.

Хм, любопытная ситуация. Особенно если учесть, из-за чего произошло это столкновение. За тридцать лет до этой войны в глухой провинции империи воплотилась в людское тело одна из Великих душ. За обладание ею и развернулась нешуточная битва. Изначально эта душа была склонна к Свету, но ад решил иначе, попробовав изменить ее выбор. Крылатым это, разумеется, очень не понравилось. И как обычно бывает, кто-то слишком переусердствовал с «нашей» стороны, кто-то из крылатых излишне резко отреагировал на это усердие. И понеслось… Итог: на территории сектора Бета сейчас, даже по прошествии почти шестисот лет, стоят натуральные темные века. Ах да. Винийская империя в момент рассвета занимала почти две трети Беты. Но и Альфа-сектору досталось нешуточно, правда, обошлось без столь глобальных последствий, но потрясло их изрядно. Остальные сектора данная война и ее последствия почти не затронули, так как Гамма, Дельта и Эпсилон слишком удалены, да и что им будет, они в основном населены натуральными дикарями. Только в Дельте обработку бронзы открыли всего-навсего в прошлом веке! Каменный век практически.

Пришло время «урока» географии. А то, читая эти исторические выжимки без понимания, где все описываемое происходит, очень трудно.

Чтобы освоиться с управлением настенной картой, потребовалось немногим более пяти минут, и то только потому, что я изрядно тупил. А так те, кто хоть раз пользовался наладонником с функцией сенсорного управления, легко разберется. Даже тыкать пальцами никуда не надо: указал когтем на интересующий объект, подумал, чего же ты хочешь, — и вуаля! Удобно.

Общая карта Принциса. Что первое бросается в глаза — география этого мира сильно отличается от земной. Если что-то похожее на Евразию тут и присутствует, то остальные континенты совсем иные. Но по порядку. Почти всю восточную часть северного полушария занимал континент Аргилит. Австралии же не было вообще, примерно там, где она находилась на Земле, присутствовал огромный островной архипелаг, протяженность которого составляла около семи тысяч километров. Вместо Африки — что-то напоминающее ее огрызок, будто кто-то взял и откусил всю Северную Африку по экватор, а остальную часть пожевал и выплюнул. Америк не было, вместо них четыре острова размером каждый примерно с Гренландию, по одному на севере и на юге, в зонах вечной мерзлоты, а еще два расположились на уровне тридцатой параллели.