Пять вечера, осень уже спустила сумерки на Бристоль, еще от силы полчаса, и улицы будут забиты пробками.
Элли тяжело выпустила воздух из лёгких. Кристи не оставила времени на то, чтобы посидеть в тишине и просто подумать. Такая возможность появилась только сейчас, в такси. Ночь была бессонной, мозг прояснился только к обеду после пятой чашки кофе, потом затянула работа, и вот. Тишина, пятнадцать свободных минут и Айда.
Элли отбросила сумку с колен на сиденье и снова разблокировала мобильник, уставившись в экран. Там снова засветилось последнее сообщение.
«Это я заметила, спасибо».
Странно, что она не требует продолжения. «Перенервничала» – не то объяснение, которое подходит для побега с вечеринки и почти сутки молчания. Айда пыталась дозвониться вчера, но бесполезно. Говорить не хотелось. Вообще ничего больше не хотелось, только лежать и смотреть в потолок.
Элли набрала на клавиатуре слово. И еще одно. Стёрла. Снова закрыла глаза и снова вздохнула. Слабость сковала всё тело вперемешку с необъяснимой мелкой дрожью. Прямо как вчера. Что за детский сад? Ничего сверхъестественного не произошло. Просто мужчина и женщина, между которыми когда-то были чувства, встретились на одной территории спустя много лет. Такое случается. Всё давно прошло, отболело и затянулось. Психолог хорошо отрабатывал свои шестьдесят фунтов за сеанс.
Она распахнула глаза, пробежала пальцами по экрану и решительно надавила на «отправку».
Элли: «Я знаю ресторатора. Знала когда-то»
Галочки позеленели. Айда сидела и ждала? И тут же стала набирать ответ.
Айда: «Хита? За первым столиком?»
О да, значит, она его реально запомнила. Мысли снова разбежались. Элли закусила губу, уперлась локтем в окно и уставилась на мелькающие мимо дома. Они в одно мгновение слились в одно целое. Картинка перед глазами стала похожа на салон ржавого пикапа мистера Ферреро с ободранной обивкой кресел, царапинами на передней панели и кассетной магнитолой. Элли провела пальцами по губам, прикусила ноготь. Кажется, если повернуться, можно нащупать сложенный клетчатый плед.
– Садись за руль! – голос юного Хитклиффа эхом прозвучал в голове…
Элли моргнула. Видение развеялось.
Тогда, давным-давно, она ответила, что у неё пространственный кретинизм, а он пообещал держать её за коленку. Сейчас он даже звучит иначе. Спокойнее, тише, увереннее…
Она подняла мобильник и настучала сообщение: «Мы были вместе в юности. Потом он меня бросил».
И еще одно: «Мне было восемнадцать»
Замерла на мгновение. Надо ведь еще что-нибудь добавить? «С тех пор его не видела.»
И его надо ненавидеть. Или хотя бы презирать. Сильно-сильно. Она принялась гипнотизировать взглядом экран, галочки снова окрасились зеленым, побежал набор ответа.
Айда: «Охренеть совпадение!»
Айда: «Ты не рассказывала.»
Ну еще бы. До знакомства с Айдой успело пройти достаточно времени, чтобы перестать вспоминать Хита Ферреро каждое утро после пробуждения и каждый вечер перед сном.
Элли: «Как-то разговор не заходил»
Айда: «Если вчера он тебя обидел, я ему яйца оторву и на ключи повешу вместо брелока»
Элли вяло ухмыльнулась мобильнику. Она и сама была бы рада что-нибудь оторвать. Должна быть рада. Должна хотеть выколоть глаза цвета карамели спицей для волос. Но… Господи, этот взгляд вчера чуть не выжег в груди новую дыру!
Элли: «Он вёл себя хорошо. Это я психанула. Слишком неожиданная встреча»
Галочки позеленели, но ответа не последовало. Элли снова отвернулась к окну.
Вроде бы она достойно выдержала семь минут. Вроде бы. Если размышлять трезво, анализировать ситуацию, то всё не кажется ужасным. Но какого чёрта она сбежала? Это всё испортило. Нужно было остаться, выслушать Аву, попрощаться с Брайаном (симпатяга Брайан!) и красиво уйти. А вместо этого вышло позорное бегство. Элли закрыла глаза, глубоко вдохнула и на секунду задержала воздух в лёгких. Тихо выдохнула.
Мобильник в руки завибрировал.
Айда: «Позвоню, когда уйду от клиентки»
Да. Так будет лучше. Проще рассказать остальные новости.
Элли: «Позвони. Это еще не всё»
Она нажала на блокировку, отбросила телефон к сумке и подперла голову кулаком.
Вторая часть новостей, пожалуй, еще более фееричная, чем первая. Айде понравится. Но думать об этом сейчас не хочется. Машина сделала последний поворот, выехала на Чёрч-роуд и начала сбавлять скорость. Элли дёрнулась. Мысли прервались, внимание сосредоточилось на панораме. Вдалеке показались яркая желто-розовая вывеска и полосатый навес над дверью.
– Чёрч-роуд, – раздался мужской голос со стороны водительского кресла. – Вы не назвали номер дома, леди.
Точно. Просто прыгнула в машину, как саранча.
Она швырнула телефон в сумку и повесила её на плечо.
– Вон тот полосатый навес. Спасибо.
Всё лишнее нужно выбросить из головы. Впереди дегустация, сейчас важно сосредоточиться на ней.
Элли влетела в дверь и оказалась в просторном пустом зале с высокими круглыми столиками. За одним из них обнаружилась скучающая в одиночестве кареглазая блондинка в джинсах и перевязанной на талии рубашке. В хрупких пальчиках на полпути к губам зависла маленькая чашка эспрессо, взгляд столкнулся со взглядом Элли. Вот кто вообще никогда никуда не торопится.
Элли придержала дверь и вошла внутрь.
– Где мама?
Она огладила трикотажную юбку-карандаш на бёдрах: оказывается, та сбилась чуть набок.
– Мама не приедет, – Кристина вяло отмахнулась и всё-таки пригубила кофе. – Привезли тяжелого пациента, срочная операция,
– А Майк? – Элли обвела взглядом зал: яркий, сочный, бьющий по сетчатке…
– Ему пришлось задержаться в офисе. Не знаю, приедет ли, – сестра недовольно поджала красные губки. – Если мы хотим поехать в Барселону после свадьбы, он должен закрыть все дела.
– Ясно…
Отличный парень этот Майк. Работает так много, что его будущая жена может проходить бесконечное число тренингов в поиске себя. В последние полтора месяца она фотограф. Кажется. Или фотограф был в прошлый раз, а сейчас СММ-специалист? Кристина отставила опустевшую чашечку и сложила руки на высоком столе.
– Я уже думала, что ты тоже позвонишь и откажешься.
– Начало учебного года, Кристина, – Элли двинулась к столику. – Я очень хотела позвонить, но вспомнила о сестринской любви. Давай начинать?
С её приходом обслуживающий персонал за кассой не появился, стерильный желто-розовый зал так и остался пустым.
– Подождём еще немного, – отозвалась сестра.
– Думаешь, Майк всё-таки сможет вырваться?
– Не исключено, – она пожала плечиком. – А ты так и будешь ныть из-за работы? У тебя всё равно еще пару недель только вводные лекции.
– Ты могла бы выйти замуж и позже.
– Позже будет холодно, я и так не успела летом, – голос Кристи сделался безапелляционным. – Посмотрим, что ты запоёшь, когда станешь планировать собственную свадьбу. Вряд ли выберешь декабрь.
Ну да, ну да. Элли закатила глаза.
– Мне и одной неплохо.
Кристина выходит замуж, а потому мнит себя познавшей жизнь. Звучит это как минимум забавно из уст двадцатисемилетней домохозяйки, которая никогда нигде не работала дольше трёх месяцев. Да и домохозяйка из неё на самом деле так себе. Например, макароны она до сих пор кидает в холодную воду.
