«Что же ты говоришь? Ты даже там не был. Никто не был, а судят!»

Лия схватила меня за руку и крепко ее сжала. Моя кисть была в железной перчатке. Однако даже так я уловил тепло, исходящее от ее рук.

«Это ощущение, странное и знакомое.» Всеми силами я хотел посмотреть, что со мной произошло.

«Почему вместо презрительных, полным ненависти взглядов, я получил всеобщую поддержку и одобрение.»

— Сейчас пожиратели активны как никогда, продолжал герцог. Мы должны быть начеку. Стражи, рыцари вся надежда на вас. Не подведите. Если вдруг что-нибудь случится, сразу сообщайте. Король Роланд должен все знать. Мы как его подданные вассалы, должны верить в него. Укрепляйте свои позиции. Сейчас пристально следим за Кайрой. Если падший король хочет войны, он ее получит! Пока никаких действий не предпринимаем, по отношению к потенциальному врагу. Только оборона. Обучаем новых рекрутов, ищем новых стражей. Если разведка доложит, король созовет нас на закрытый совет. Там соберутся все главы стражей, карателей, рыцарей, королевской гвардии и банка. У кого остались вопросы? Было очень тихо. На этом совет объявляю закрытым.

Некоторые в зале уже приготовились уходить.

Герцог продолжал. — Совет закрыт. Но в связи с последними событиями, а также чтобы поддержать ваш моральный дух уважаемые рыцари и стражи, я объявляю пир.

С этими словами появились девушки прислужницы. Несли они широкие деревянные подносы с разной едой. Рыба, свинина, фрукты, ягоды и овощи. Вино и много разных напитков и яств. Снова громкий звонкий голос герцога. — Сегодня мы чевствуем наших героев и пусть они всегда будут так сильны и отважны, могучи и свирепы. Пусть мужественно держатся перед врагами и искренне дружат с друзьями. Слава героям этой обители. Ура!

— Ура, ура, ура. Подхватили голоса рыцарей. Даже Дарий выкрикивал.

Я принюхался и не поверил себе, мои чувства обострились. Лучше улавливал запахи, стало заметно холодно. Боль пульсировала в висках. Было радостно. Это толпа смотрела теперь полностью на меня. Взгляды самые радостные и доброжелательные, какие я только встречал.

«Что произошло с моим черепом. Почему такая реакция? Может, я стал человеком. Да! Лицо же человеческое скорее всего. Иначе не было бы такой реакции. Руки не буду рассматривать. Потом все проверю. Меня охватило чувство радости и восторга. Наконец то. Я так долго этого ждал.»

Веселье шло в самом разгаре. Все пили ели. Рассказывали друг другу разные сплетни и истории. Девушки прислужницы убирали весь мусор и таскали еды все больше и больше. Я рисковал что-либо есть, еще не был уверен человек ли я.

"Клянусь мертвыми, я должен это проверить."

С бокалом вина вышел из трапезной. Мне нужно срочно проветриться. Чувствовалось сильное биение в груди. От этих толчков меня перехватывало. Дышал как можно тише, словно боясь сломать что-то внутри.

«Наконец-то. Достиг своей цели. Я должен убедиться. В пекло все. Будь я проклят, если не прав!»

Выйдя из зала, я ощутил прилив свежего воздуха. Все было совсем не так. Это чувство прохлады. Тело намиг застыло, словно приспосабливаясь к новым условиям. Что-то изменилось.

«Черт возьми! Я чувствую это! Да, то самое забытое чувство. Быть живым!»

Едва не расхохотался от радости. Меня переполняли чувства восторга и победы. Задрав голову вверх, я увидел летающую стаю птиц. Словно парив вместе с ними, устремился вперед, не обращая внимания на ступени и проходящих людей.

— Я жив! Как так произошло? Даже ничего не почувствовал. Из скелета в живой организм. Потрясающе. Вот, что значит сильный пожиратель. Полностью восстановлен.

Посмотрев на свои руки. Руки. Не костяшки. Больше никакой мертвечины!

— Руки. Живые руки!

Массивные пальцы, Квадратные ладони. Грубоватые и шершавые. Чувствовал, как кровь струится в жилах. Чувствовал голод.

— Хочу есть, пить и спать. На последнем желании я еще кое-что вспомнил.

«Наконец то! И будь я проклят если сегодня не поимею ни одной шлюхи. Хотя зачем шлюхи. У меня давно на примете одна привлекательная особа. Она доставит куда больше удовольствия, чем обычная шлюха. Но не сейчас. Будет еще время. Я жив! Черт возьми, мне можно все. Свобода, наконец-то. Как долго я ждал этого часа.»

Порхая по длинному безлюдному коридору, я ощущал свою тяжесть. Да, доспехи прибавляли весу, сам никогда не был мелким и довольно высокий. Как и был раньше. Но я стал сильнее. Интересно, на что я теперь способен.

Стражники косо поглядывали на меня. Краснощекие и угрюмые. Бросая мельком взгляды, прохаживали по коридору.

«Думают, что я спятил. А мне плевать! Я живой. Живой и здоровый. Нет тех страшных увечий, костяшек. Может стоит начать новую жизнь? Обзавестись домом, вести свое скромное дело и приносить пользу обществу. Нет. Как же это скучно.»

После совета все начали расходиться по своим местам. Лия смотрела на меня с улыбкой, ее глаза горели. Яркий огонь любопытства не позволял отвлечься от меня ни на минуту.

— Страж Зед, я в восторге! Как ты это сделал? Сменил облик? Ты же нежить, а сейчас выглядишь живее всех живых! Что произошло?!

— Я сам не понял. Готовясь к худшему, а именно к изгнанию, не о чем не думал. Так получилось. Теперь я человек!

«Может это из-за последнего пожирателя? Но что же будет, когда я еще буду поглощать пожирателей?»

— Быть может, мы вообще избавим Аарон от этих мерзких тварей.

— Я тебе обязательно помогу, слышишь! А сейчас пойдём. Я хочу, чтобы ты это увидел. Мы подошли к большому зеркалу. Каменная оправа и удивительные узоры распространялись по всей дуге. Ручная работа.

— Тонкая работа.

— Ты только посмотри на себя! Ты, ты я в полном изумлении! — Девушка сияла и блистала.

«Так радоваться за меня. Искренне и честно. Может ты и вправду со мной Лия..»

Я неторопливо посмотрел на парня в зеркале. — Что я могу сказать обычная внешность. На вид лет тридцать. Что так удивилась то? Ха!

«Черт возьми, да я красавчик! Эх! Реально, красавчик!»

Густые каштановые волосы, карие глаза, открытый взгляд. Легкая щетина, широкие скулы и белые ровные зубы.

— Я доволен! Хорошее лицо. Только кожа довольно бледная, напоминает кожу мертвеца. Надеюсь это временно. Также заметил небольшой шрам на правой щеке и тут меня осенило.

«Этот шрам получил от волка, нападавшего на деревню. Да, я был наемником. Теперь я это точно знаю.»

— Ха. Долой черепушку! Теперь можно ходить в доспехах без шлема, который мне уже успел надоесть. Мы теперь сможем вместе быть где угодно и делать все что захотим.

Легким движением руки я приобнял девушку и подтолкнул к себе.

— Ведь так, страж Лия?

Девушка немного поежилась и отступила на шаг назад. В ее глазах, я уловил небольшую тревогу, хотя она быстро справилась и попыталась замять неловкую паузу.

— Ты бы лучше проверил свое тело. Твои способности остались? — Буркнула она. — В противном случае, ты мне больше не нужен!

— Вот так значит вся дружба сразу прошла.

— Дружба. Это значит так называется. Только что стал человеком, а уже лезешь куда не следует. Похотливое животное! Тоже мне друг. Еще раз тронешь меня, я сломаю твою гребаную руку. Понял!

— Воу, воу полегче. Подруга. Ты что. Я же по-дружески. Подумал, почему бы нам не стать ближе. Мы теперь перешли на новый уровень. Разве нет?

«Юркая рыбка, ничего я еще жив и много будет возможностей. Мы еще позабавимся с тобой.»

— Это мы еще выясним на тренировках.

— А что за свёрток нам дали? Как интересно. Разглядывая небольшой кусок материи, чувствовал себя ребёнком, которому подарили подарок и хочется его побыстрее открыть. В свертке мы увидели небольшие позолоченные брусочки. На солнце они переливались яркими бликами, на них вырисовывался синий узор.

— Это пропуска? Глазам не верю. Золотые пропуска!

Лия удивлённо разглядывала их, стараясь точно удостовериться в подлинности. Играя на солнце, на брусках красовались руны.